Глава 675 Кровавые ночи Азила
**675 Кровавые ночи Азила**
— ...Хорошо, я понял. Продолжайте в том же духе. — Ричард снял кольцо и небрежно отбросил его в сторону. Это был уже седьмой отчет от стражей Великой Черты, сообщавших об участившихся попытках прорыва в последнее время. В докладах не было ничего, кроме сухих фактов, но Ричард прекрасно понимал подтекст. На него давили, вынуждая сделать следующий шаг.
Но никто из них не догадывался, насколько тяжело этот шаг дался бы именно ЕМУ.
В этот момент Ричард находился не в отведенном ему дворце и не в гостях, где его могли бы принять и угостить куском свежего мяса. Он сидел в тени старого дерева, а рядом с ним расположился человек с искаженным лицом. Это был Пион.
Прошло почти пять лет с тех пор, как Пион предложил призвать армию Империи Истинного Начала. И хотя Ричард отказался развязывать открытый конфликт и начинать полномасштабную войну против племени Азил, эти пять лет не обошлись без событий, потрясших основы мира.
Ричард рассудил так: если армия Империи нападет на племя Азил в открытую, вступят в силу древние соглашения северных племен. Тогда все они, даже вопреки желанию, придут на помощь соплеменникам. В такой ситуации было бы уже неважно, хватит ли у Империи Истинного Начала сил противостоять всему северному региону; потери в любом случае оказались бы колоссальными.
Всего несколько минут назад Ричард отказывался от любой помощи отца. Как же он мог теперь согласиться использовать все ресурсы Робина и подставить его армию под такой удар ради личной мести? Поэтому он ограничился тем, что запросил нескольких Боевых Императоров Ветра, Молнии и Тьмы для проведения диверсий и тайной охоты на Боевых Императоров племени Азил.
Пион испытал облегчение, когда Ричард принял это решение. Он лучше кого бы то ни было понимал, насколько опасно развязывать прямую войну против севера, но иного выхода не видел, пока Ричард отказывался сотрудничать и не желал покидать город.
Раз уж его план сработал и ему удалось склонить Ричарда на свою сторону, предложив всестороннюю поддержку, вопрос о тотальной войне лучше было пока отложить в сторону.
Получив ответ, Тео не стал медлить. Под видом торговцев он провел нескольких Мастеров Рун через Пространственный Портал Города Надежды, а затем переправил их на север. Там они создали новый Пространственный Портал, из которого вышли 30 человеческих Боевых Императоров, назначенных исполнять приказы Пиона и Ричарда.
Прибытие подкрепления ознаменовало начало конца племени Азил. В тот же день пять Боевых Императоров племени были выслежены и уничтожены в полной тишине. На следующее же утро по приказу Ричарда их головы выставили на пяти разных городских вратах... Гибель этой пятерки вызвала эффект разорвавшейся бомбы во всем северном регионе, особенно учитывая, что они бесследно исчезли прямо в столице!
С учетом двоих, убитых Пионом и его группой ранее, общее число павших Боевых Императоров племени Азил достигло семи... Подобного истребления мастеров такого ранга не случалось со времен эпохи Второго Избранного Небесами!
И кто за этим стоял? Разгневанные призраки?! Если какой-то проклятый призрак может обрести мощь, позволяющую сражаться с Боевыми Императорами, то какой вообще смысл в культивации?!
Даже северные племена, которые прежде пытались давить на Азил, были вынуждены поумерить пыл и переоценить ситуацию. Все начали подозревать, что среди них завелся предатель, тайно творящий эти бесчинства. Некоторые племена вместе со специалистами из Азила принялись искать виновных, надеясь, что их догадки верны. Ведь кто даст гарантию, что завтра участь племени Азил не постигнет и их самих?
Однако это не смягчило горечь потерь для Племени Азил... Если об этой версии думали все вокруг, как мог Давудар оставить ее без внимания? Потеря семи Боевых Императоров нанесла сокрушительный удар по гордости семьи. Но мысль о том, что какое-то другое племя — или, что еще хуже, коалиция племен — вырезает его родню и разрушает его город, окончательно лишила его рассудка!
Говорили, что в день, когда нашли головы пяти Боевых Императоров, яростные крики вождя племени Давудара огласили весь город. Он приказал армии уничтожать всё на своем пути, пока не найдется хоть ниточка, ведущая к истине. Он велел им перевернуть каждый камень и сносить каждую стену, если за ней может скрываться разгадка.
Но этот безрассудный приказ привел к массовой резне и стычкам между горожанами и армией прямо внутри города. Какой мужчина позволит солдатам ворваться в свой дом, крушить все вокруг и обыскивать жену и детей?!
Разумеется, Ричард не упустил случая поживиться на этом «пиршестве»... Похищения достигли своего пика во время этих беспорядков, пока он не набрал еще миллион жертв.
Всего через несколько месяцев после прибытия подкрепления столица Племени Азил превратилась в город-призрак. Жители были либо убиты, либо похищены, либо, выломав городские врата, бежали прочь. Даже армия племени, которой так хвастался Давудар, сократилась вдвое — частично из-за стычек с горожанами, но в основном потому, что Ричард сделал солдат главной целью своих похищений.
Однако на этот раз не все шло гладко, и столь масштабные события повлекли за собой две серьезные проблемы.
Во-первых, некоторые тайны выплыли наружу.
Из-за того что Ричард был слишком занят похищением более миллиона человек всего за две недели, один из Боевых Императоров, специализирующийся на расследованиях, сумел-таки выследить источник энергии. Этот мастер предстал перед дворцом Ричарда; его глаза налились кровью, а изнутри пожирала ярость. Он замахнулся, готовясь одним ударом уничтожить и дворец, и Ричарда. К счастью, Пион и трое других человеческих Боевых Императоров оказались рядом. Они пресекли атаку и разрубили противника на четырнадцать равных частей прямо там, где он стоял... Так число погибших Боевых Императоров племени Азил достигло восьми.
Этот бой, хоть и был коротким, привлек внимание армии и нескольких гигантских Боевых Императоров. Они бросились к месту схватки и увидели убегающего Пиона с остальными. Великаны попытались пуститься в погоню, но догнать человеческих Боевых Императоров, владеющих Совершенным Небесным Законом Ветра и использующих Браслеты Гравитации? Вскоре они осознали всю тщетность этих попыток.
Вторая проблема заключалась в том, что после того как здания сравняли с землей, мест, где могли укрыться человеческие Боевые Императоры, почти не осталось. Некоторых из них действительно обнаружили, завязались стычки. Но благодаря организованности, поддержке и, что самое важное, способности летать, им каждый раз удавалось легко отступить. В конце концов они были вынуждены покинуть уже пустой город, и Ричарду пришлось уйти вместе с ними против своей воли.
Его план — затаиться в племени Азил, пока он не окрепнет достаточно, чтобы встретиться с Давударом лицом к лицу — стал неосуществим после разоблачения. Впрочем, он быстро успокоил себя тем, что этот план изначально был шатким: он все равно не смог бы сидеть сложа руки. Ненависть к гигантам в целом и к племени Азил в частности заставляла его ежедневно использовать огонь жизни для похищений и убийств, а это рано или поздно выдало бы его.
И все это было лишь искрой... Обе стороны перешли к опасной эскалации.
Что касается гигантов, то после того как подтвердилось, что убийцы Боевых Императоров племени Азил — не призраки и не соплеменники из других племен, а настоящие Боевые Императоры человеческой расы, ситуация изменилась. Остальные племена тут же прекратили давить на Азил. Более того, некоторые соседи даже прислали часть своих армий и нескольких Боевых Императоров в качестве поддержки, чтобы лично расследовать случившееся.
Ослепленный яростью, Давудар двинул свои войска и все пришедшие на подмогу силы, решив стереть с лица земли все человеческие поселения на землях Племени Азил. Остальные одиннадцать племен Великанов Нихари также решили отправить армии, чтобы перевернуть вверх дном человеческие поселения на своих территориях. Они надеялись найти хоть какие-то зацепки: откуда у этой низшей расы взялись Боевые Императоры?
Но все закончилось совсем не так, как они ожидали...