Глава 653 Единственный путь
— …Что?!
— Он хочет, чтобы мы сгорели? Что это значит?!
— Ученик Хозяина, прошу вас, не шутите так. С чего бы Хозяину Секты желать нашей гибели? Мы же его последователи!
Старейшинам Секты потребовалось несколько секунд, чтобы осознать слова Джаббы. Реакция последовала незамедлительно: одни взорвались гневом, другие сочли это дурной шуткой. Большинство же хранило угрюмое молчание, лишь хмуря брови — казалось, они давно ожидали чего-то подобного...
Джабба вскинул руки, призывая зал к тишине: — Его Превосходительство позволил мне объявить, что именно он направил меня сюда ради успеха моей миссии. Но я не стану действовать по его указке. Планету Нихари постигло бедствие, и решать судьбу Нихари должны ее жители. — Он поочередно заглянул каждому в глаза и отчеканил: — Я больше не ученик Его Превосходительства. Теперь я такой же гражданин, как и вы — тот, кто беспокоится о родине и готов ее защищать... Кто со мной?!
— Плохо... Дело совсем плохо... — один из старейшин обхватил голову руками. В его облике читался не столько шок, сколько горькое разочарование.
Любой, кто владеет информацией и крупицей разума, поймет: Его Превосходительство не ищет мира. Он буквально распродает техники, оружие и талисманы в обмен на горы жемчужин энергии. Дошло до того, что из-за дефицита жемчуга на рынках официальной валютой стали обычные камни энергии!
На самом деле он подстегивает войну во всех четырех регионах и извлекает из этого выгоду... но это вовсе не значит, что он не желает объединить планету под своим знаменем. Кто откажется от власти, когда ее подносят на блюдечке с голубой каемочкой?!
Орзун крепко сжал кулаки и спросил Джаббу: — Не могли бы вы подробнее разъяснить позицию Хозяина Секты? Кем он нас считает сейчас? Потенциальными союзниками, клиентами или, быть может... врагами?
— Я и сам не знаю... Но вспомните вашу последнюю встречу с ним, и ответ станет очевиден. — Ноги Джаббы подогнулись, и он тяжело опустился на стул.
— Нет... — на этот раз вскочил Орзун, в его глазах застыл ужас. — Что вы имеете в виду? Неужели Хозяин Секты... Хозяин Секты планирует объявить войну и нам тоже?!
— Не обольщайтесь: ни торговые связи с его семьей, ни призрачные отношения с Сектой не означают, что прошлое забыто. Его Превосходительство ничего не прощает. Лучшее, на что мы можем надеяться — что он продолжит спонсировать войны со стороны, и Империя Истинного Начала не начнет прямую интервенцию. Если это случится, последствия будут катастрофическими. — Джабба горько усмехнулся: — И еще: забудьте титул «Хозяин Секты». Это его только провоцирует. Он видит в вас лишь позорное пятно в своей биографии.
— Что это значит? — один из старейшин Секты вскочил и закричал: — Этот Робин так и будет раздувать междоусобицу, пока не придут захватчики и не перебьют нас всех? Или он сам ударит через этот проклятый пространственный портал, пока интервенты мутят воду?! Я предлагаю—
*ПА-АМ!*
— А-а-а-а-а! —
Прежде чем старейшина успел договорить, мощная оплеуха отправила его в полет. Пробив стену, он устремился к горизонту, пока его крики не затихли вдали. Неизвестно, выжил он или испустил дух.
— Никому здесь не позволено порочить имя Его Превосходительства. Даже если он станет врагом, решившим уничтожить всю планету, вы будете говорить о нем с почтением — и в лицо, и за спиной. Я ясно выразился? — Голос Джаббы вибрировал от густой убийственной ауры.
— Поняли, мастер Джабба, все поняли, — старейшины Секты закивали, точно куры, клюющие зерно.
И дело было не в том, что их убедили его слова, а в его ауре, проявившейся во время атаки. Это не была аура кого-то из Царства Мудреца.
Единственным объяснением было то, что он... достиг Царства Боевого Императора...?
*Глоток...* Все присутствующие один за другим сглотнули слюну, осознав, что перед ними стоит единственный человек за пределами северного региона, достигший этого легендарного ранга!!
Постойте... Джабба определенно не был гением, способным в одиночку достичь легендарных высот, где пасовали миллионы талантов. Вывод был один: он добился этого только как ученик Хозяина Секты... Неужели Хозяин Секты теперь способен создавать собственных Боевых Императоров?!
*Тишина...* В зале замерло даже дыхание, стоило всем задуматься об этом.
— Хорошо. — Убийственная аура Джаббы немного утихла. Он подошел к яме, оставленной телом старейшины, и принялся созерцать город, заложив руки за спину — в точности как его хозяин. — …Я не хочу, чтобы вы впадали в отчаяние. Надежда еще есть.
— Господин Джабба, молю, расскажите нам все, что знаете! — тут же взмолился Орзун.
— …Насколько я понял Его Превосходительство, он связан обязательством не допустить разграбления планеты Нихари захватчиками, поэтому мы должны сосредоточиться именно на этом. — Джабба слегка нахмурился и заговорил спокойнее: — Когда Его Превосходительство впервые пришел к нам, он хотел объединить планету Нихари, дать ей техники и мощь, чтобы за пятьдесят лет мы окрепли и смогли дать отпор врагу без лишних усилий. После этого он планировал вернуться к семье, оставив нас жить в мире и процветании. Но вы сами знаете, чем все обернулось.
— … — старейшины секты переглянулись.
Как им было не знать? Проклятое Племя Азил разрушило все!
И из-за них тоже... Ошиблись ли они, ослушавшись его, доверившись словам гигантов и отказавшись атаковать север? Возможно. А может, и нет... Важно лишь то, что они проявили непокорность, решив, что без него им будет лучше. И этим они заставили его бросить их и саму идею объединения этой планеты.
Джабба продолжил: — Теперь вернемся к цели Его Превосходительства — остановить разграбление планеты. Если бы вы были на его месте, когда путь объединения закрыт, а в душе затаилась обида на планету Нихари, что бы вы сделали?
— …Бросили бы миссию?
— Я бы сам сначала разграбил планету...
Джабба повернулся к ним: — У меня, как и у вас, лишь догадки. Но я верю, что Его Превосходительство выбрал иной путь. Вместо мирного процветания он решил закалить нас в горниле войны. Это вынудит каждого становиться сильнее вопреки своей воле, а массовый вброс техник и оружия лишь ускорит процесс.
— Вы хотите сказать?.. — Орзун вскинул брови.
Джабба кивнул: — Полагаю, Его Превосходительство все еще надеется, что мы сами защитим свою планету или хотя бы измотаем врага до вступления в дело Империи Истинного Начала. Он по-прежнему видит в нас первую оборонительную линию, но теперь ему безразлично, сколько из нас выживет и удастся ли нам вообще устоять...
— Это... Господин Джабба, что же нам теперь делать? — нервно спросил один из старейшин.
Джабба уперся руками в стол: — Его Превосходительство следит за ситуацией, но он вмешается лишь тогда, когда наша оборонительная линия падет и мы все будем мертвы. Тогда он приведет армию Империи Истинного Начала и раздавит захватчиков одним ударом... Мы не должны этого допустить. Даже в гневе он снабдил нас оружием и техниками, позволил мне вернуться — мы не можем винить его в небрежности! В ближайшие пять лет мы обязаны использовать любой ресурс, чтобы одолеть захватчиков самостоятельно или хотя бы продержаться достаточно долго, чтобы вынудить Его Превосходительство к сотрудничеству. Это наш единственный путь к спасению!