Глава 630 Ару и Флора
— Два часа назад...
Под гигантским деревом с заострёнными коричневыми листьями...
— У тебя есть другое предложение? Только не говори, что ты всё ещё пытаешься заставить нас напасть на них изо всех сил, а?
Ответил другой человек с красными глазами и огненными красными волосами.
— А что в этом плохого? Глава племени Ару и благородная мисс Флора нападают на них почти ежедневно, вызывая на честные поединки под нашим присмотром. Демоны привыкли к такому порядку и, вероятно, даже ждут сегодняшнего шоу. С какой стати нам вообще давать этим чужакам шанс на честный бой? Я предлагаю сегодня ударить всей мощью и вырезать как можно больше их Императоров перед уходом. Это станет для них сокрушительным ударом, и мы сможем полностью их истребить! Разве не таков был изначальный план?
На этот раз ответил сам Ару: — План остается в силе, но вы сами видите: стоит нам приблизиться, как все их Императоры уже выстроены на стене, готовые к битве. Прошло почти два года с начала этой тотальной осады, но они ни на йоту не ослабили бдительность. Даже если мы ударим всеми силами, это не будут дуэли один на один — в бой вступит вся их армия. Если это случится, наш тыл окажется под ударом...
Старик с закрытыми глазами выступил вперед и почтительно произнес: — Глава племени Ару, я понимаю ваши доводы и ценю этот план, но разве вы не видите, что стратегия измора работает против нас? Даже в условиях осады они продолжают прорываться к рангу Императора, в то время как нам приходится приносить в жертву бесчисленное множество жизней, чтобы достичь того же уровня. Сколько еще мы будем ждать? Пока их ряды пополнят еще двадцать или пятьдесят Императоров? Тогда никакая осада уже не поможет.
— Верно! Зачем ждать, пока число вражеских Императоров вырастет? Поддержите мое предложение: создадим десять новых Императоров сегодня же и задавим их числом! Или вы все размякли, потому что на заклание придется отправить членов ваших семей?!
В ярости закричал другой человек с белым хвостом.
Флора, до этого безучастно опиравшаяся на ствол дерева, выпрямилась; в ее волосах заплясали языки пламени: — Хой Шехалиф, я понимаю твою ярость из-за того, что ты пожертвовал всеми культиваторами своего племени, но лидер альянса этого не требовал. Глава племени Ару не отдавал такого приказа. Ты сам пошел на это, руководствуясь принципом «накажи себя сам, пока другие не убили». Ты прекрасно знал, что мы никогда не выбрали бы такого старого пердуна, как ты, на роль Императора, и что твое никчемное племя все равно пошло бы в расход, так что ты сделал это добровольно. Не смей приходить сюда и винить нас!
— Я вообще заводил эту тему? Я заводил эту тему?!
Человек с белым хвостом выглядел так, будто вот-вот рухнет, но старался держать слова как можно более почтительными.
Ару поднял ладонь, призывая Флору к порядку, затем твердо посмотрел на белохвостого: — Ты думаешь, решение о жертвах далось легко, а арест добровольцев был простой задачей? После первой же волны армия дрогнула, люди бросились врассыпную. Теперь нам приходится переворачивать каждый камень и осушать реки, чтобы найти хоть кого-то. То, что мы до сих пор не отстаем от этих монстров — чудо! Во-вторых, даже будь у меня толпа желающих, я бы не стал их убивать. Мы и так совершили достаточно грехов, почти уничтожив цивилизацию нашего мира. Оставшихся культиваторов хватит лишь на создание 27 Императоров или на то, чтобы помочь мне достичь 46 уровня. Да, это даст преимущество против их верхушки, но как только вмешается их армия, баланс сил восстановится. И наконец, если мы истребим всех своих, то рухнет все, за что мы сражаемся. Что тогда защищать? Мы обязаны сохранить их... защищать и множить их число, а не пускать под нож!
— Ты имеешь в виду увеличение числа культиваторов племён Громового Быка и Пламенного Дракона?
Тихо спросил другой Император.
— Племя Громового Быка тоже принесло жертвы, и все это знают!
Ару указал на говорившего и закричал, в небе слегка загремел гром.
— Я ничего не говорил!!
Перед испуганным Императором Ару опустил руку и огляделся.
Слово «хрупкий» не могло в полной мере описать этот альянс. Иного и не стоило ждать, ведь большинство собравшихся — главы племен и гении, которые еще несколько лет назад вели друг с другом кровопролитные войны. Это походило на союз змеи и мангуста: каждый косился одним глазом на врага, а другим — на своего так называемого союзника.
Единственной скрепой этого союза были Ару и Флора. Один — военный и боевой гений, возвысивший свое некогда ничтожное племя до пятерки сильнейших в мире; другая — наследница самого могущественного и древнего рода... Не поддерживай они друг друга, сопротивление рухнуло бы годы назад — и не от мечей демонов, а от того, что племена перегрызли бы друг другу глотки.
Ару наконец тяжело выдохнул: — Все вы, не волнуйтесь. Когда в последний раз я подвёл кого-то, кто мне доверился? Полагайтесь на меня, скоро я выберу из вас команду, и мы нанесём запланированный удар, который парализует демонов минимум на три года. Даже если я умру во время атаки, вы будете уверены в её успехе. Просто доверьтесь мне чуть больше!
— Конечно, конечно. Пока говорит Хозяин племени Ару, кто мы такие, чтобы возражать?
— Хозяин племени Ару никогда не нарушал обещания.
— Я всегда тебе доверял, племянник.
Десятки Императоров рассыпались в похвалах с фальшивыми улыбками. В их взглядах читалась беспомощность вперемешку с толикой облегчения, но был ли у них выбор? Ару не просил титул лидера альянса — он сокрушил каждого, кто посмел возразить. Он был непобедим, еще находясь на пике уровня Мудреца, а каков он теперь, когда заставил их собирать жертвы для своего прорыва и достиг 43 уровня Царства Императора? С таким человеком шутки плохи.
При этом он всегда держал слово. Несмотря на молодость — ему не было и ста лет, — его слава гремела повсюду. Если он обещал спасти человека, то вырывал его даже из лап смерти, но если обещал уничтожить — стирал с лица земли и виновного, и всех, кто носил его фамилию.
Страх, смешанный с уважением... Так все видят Громового Быка Ару. Но сможет ли он совершить ещё одно чудо в этих обстоятельствах? Никто не знает, и никому нет слова. Им остаётся выдать немного тревоги, а затем сразу похвалу.
Среди всей этой фальшивой похвалы и улыбок Флора сделала несколько шагов, встала перед Ару и нежно коснулась затылка его головы: — Не волнуйся, я уверена, ты выиграешь нам время. Просто пообещай, что выберешь меня в ту команду.
Ару посмотрел на неё глазами, полными любви вместо гнева, затем протянул руку и притянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись: — Ты знаешь, что я не могу это обещать, но я всегда стараюсь держать тебя рядом. Я всегда стараюсь...
----------------
Настоящее время —
Флора медленно приземлилась и встала рядом с Робином, высоко подняв голову.
*треск* *треск* *грохот*
Благодаря вспышке алого пламени ее одежда восстановилась, а внешние раны затянулись. Она изо всех сил старалась казаться сильной и непоколебимой, но отсутствующая рука и бешено колотящееся сердце выдавали ее истинное состояние.
*треск* *ГРОХОТ* *ГРОХОТ*
— А-а-а… А-А-А-А… А-А-А-А-А-А!!!!!!
Ару кричал так, будто его легкие вот-вот разорвутся. Свинцовое небо над ним раскололось, обрушив вниз каскад молний, плавящих саму землю!
Демоны все заняли оборонительные стойки, даже Сакаар выглядел серьёзно — никогда раньше не видел Ару таким разгневанным.
Только Робин смотрел на него с полуухмылкой, застывшей на лице.
Ару наконец немного успокоился и указал на Робина указательным пальцем: — Ты… запомни, что произошло сегодня.
Затем он улетел.
Остальные Императоры Планеты Сиротской Крови переглянулись на миг, прежде чем последовать за Ару.
Никто не остался, кроме Флоры, которая чувствовала себя как безжизненная кукла.