Глава 621 Завод
Планета Джура — Предковый Континент — Главный завод божественного оружия
— Босс Джерард Бертон, почему бы вам просто не выслушать меня? Неужели вы не видите, что правда на моей стороне и на стороне остальных людей?! — прокричал мужчина лет сорока. Было ясно, что этот спор длится уже долго.
*Бам! Бам!*
Старик, на вид которому было около шестидесяти, перестал ковать пылающий палаш и вытер пот: — Что это за логика такая — игнорировать приказы Его Превосходительства и сокращать производство божественного оружия? Вы что, все с ума посходили?
Сорокалетний мужчина сделал два шага вперед: — Прошу, подумайте! В последнее время число заводов и Божественных Кузнецов резко возросло, чтобы обеспечить вторжение на Планету Гренландия, но из-за этого рынок наводнило золотое снаряжение. Сколько полных комплектов брони мы уже создали? Почти четыре миллиона! Армии в Гринландии этого предостаточно, им больше ничего не нужно, кроме стрел и редкой замены поврежденных деталей! Как вы думаете, что произойдет через год или два, если мы продолжим работать с такой интенсивностью?
Босс Джерард Бертон возмущенно обернулся: — Хм, ну и что с того, если производство прикажут остановить? Это будет значить, что мы исполнили свой долг. Уизли, твое требование сократить выработку до десяти процентов и поднять зарплаты кузнецам в пять раз — это прямое предательство доверия Его Превосходительства!
— Это не только моя просьба, это требование профсоюза рабочих завода. Золотая броня и оружие — основа героизма армии в Гринландии, но о нас, тех, кто в тылу, забыли, к нам относятся как к обычным ремесленникам! Скажите, что мы будем делать, когда работу прикажут прекратить? Вернемся к фермерству, будем торговать сыром и молоком в лавках?! — Уизли распалялся все сильнее.
— Во-первых, божественное оружие и броня — это плод гения и разработок Его Превосходительства, и ты должен благодарить его за возможность прикоснуться к этим инновациям. Во-вторых, если производство остановят, просто иди и записывайся в армию! Я слышал, Его Превосходительство планирует экспансию в новые миры. Увы, ты был слишком глуп и не отправился с ним на Гренландию за землями и богатствами, так хоть подготовься к грядущим войнам, чтобы получить свою долю. *Бам! Бам!* — Джерард рассмеялся и снова принялся за меч, пока металл не остыл.
— Эти богатства должны были распределить между нами всеми, независимо от того, пошли мы или нет! — закричал Уизли, а в его глазах заплясали искры. — Почему я, Святой из благородной семьи Брайтон, должен либо служить в армии Его Превосходительства, либо вкалывать здесь кузнецом или Мастером рун ради достойного статуса, в то время как всякая чернь с четырех континентов основывает там города и владеет огромными наделами? А теперь еще и профессия Божественных Кузнецов под угрозой? Нет, мы этого не допустим!
— Уизли, попридержи язык! На Предковом Континенте и вообще на Планете Джура больше нет ни дворян, ни слуг, запомни это раз и навсегда. Ты ничего не «заслуживаешь» просто так. Хочешь чего-то — работай. Хотел бы трофеев — отправился бы с армией, но ненависть ослепила тебя и твоих дружков. Впрочем, мне плевать. Пойдете вы или нет, для Его Превосходительства, владеющего армией Демонов, это не имеет значения. Делай что хочешь. Радует лишь то, что здесь от тебя есть хоть какая-то польза, хе-хе. — Джерард Бертон на мгновение замер и сурово посмотрел на собеседника: — Скажу в последний раз, «отпрыск благородного рода»: возвращайся к работе, ты и твой профсоюз, и делай, что велено. Либо убирайся с моего завода. Нет ничего проще, чем нанять молодежь с других континентов. Похоже, нанимать людей с Предкового Континента на центральный завод изначально было ошибкой. — Он снова ударил по мечу. *БАМ! БАМ! БАМ!*
— …Это ваши последние слова? — раздался дрожащий голос Уизли сзади.
Джерард громко расхохотался: — Да, это мое последнее слово. Мы будем исполнять волю Его Превосходительства в точности, и точка. А кому не нравится — пусть бьется головой о стену!
*Шух!*
— Арргх… гггх… гггх… гггх!
— Что это?! — Джерард услышал за спиной странное хлюпанье. Резко обернувшись, он застыл от увиденного.
Позади Уизли стоял человек в черной маске и черном одеянии. Левой рукой он зажимал Уизли рот, а правой вонзал короткий черный кинжал ему прямо в горло!
*Шур! Шур!*
Даже Джерард Бертон, Святой 27-го уровня, не совладал с собой. Он попятился, налетел на стол и повалился прямо на раскаленный меч, над которым работал: — А-а-аргх!!
*Бам!*
— Тсс. — Человек в маске отбросил тело Уизли в сторону и жестом велел Джерарду говорить тише.
— Вы… вы из теневого меча? — Джерард, все еще не оправившись от шока, заикался: — Что вам нужно? Зачем вы убили моего помощника?!
Боец теневого меча не проронил ни слова. Он лишь взглянул на труп и пнул предмет, выпавший из руки Уизли.
*Шшш!*
Это был короткий белый изогнутый кинжал, с которого капала синяя жидкость. — …Это же смертоносный костяной кинжал? Такое лезвие баснословно дорогое, малейшая царапина вызывает мгновенное гниение, от которого нет исцеления… К тому же он смазан ядом змеи голубого озера? Зачем он был ему нужен?!
Наконец из-под маски раздался искаженный голос: — Уизли Брайтон купил этот кинжал и яд два дня назад на подпольном аукционе. Мы следили за ним, чтобы понять его намерения. Теперь все ясно.
— Вы хотите сказать, он собирался убить меня? Нет, нет… Но почему? Нас связывала только работа, я даже не знал его лично… И все из-за отказа сократить производство?! — Старик Джерард медленно поднялся, опираясь на поваленный стол. От пережитого ужаса он будто постарел еще на сотню лет. Только сейчас он осознал, как близко была смерть.
— Не беспокойтесь о причинах, нам они известны, и мы держим ситуацию под контролем, — снова прозвучал неестественный голос бойца теневого меча.
— Неужели? Что могло толкнуть его на убийство члена Семьи Бертон? Разве он не понимал, что расследование погубит и его, и весь его род?! — Джерард сделал шаг вперед. Статус Семьи Бертон был непререкаем: то, что большинство из них жили в имперской столице и лишь немногим дозволялось управлять делами во внешнем мире, говорило само за себя.
Но вопрос старика Джерарда встретил молчание и холодный взгляд, от которого по спине пробежали мурашки; теневой меч явно не собирался говорить ни слова об этом.
— …Спасибо, что спасли мне жизнь. — Когда Джерард понял, что никакой информации от него не добьётся, он просто глубоко вздохнул и слегка поклонился в благодарность.
— Излишне. Я принес клятву исполнять этот долг, — холодно ответил боец теневого меча. Он наклонился, взвалил труп на плечо, после чего извлек из Кольца Пространства несколько свитков и протянул их старику: — Сегодня Его Превосходительство прислал указания, и вы их исполните: все Божественные Кузнецы должны выделить половину рабочих для работы по этим чертежам. Остальные пусть продолжают ковать золотую броню и, если возможно, нарастят темпы.
— Слышу и повинуюсь! — Старик Джерард принял свитки обеими руками, полностью поклонившись.
*Шух~*
Когда старик снова поднял голову, теневой меч исчез вместе с трупом. Он издал долгий вздох облегчения, затем развернул свитки и начал медленно их изучать: — Это…?!