Глава 610 Звери Терры
— Что бы ты сделал, если бы я предложила тебе идеального скакуна?
— Что ты только что сказала? — Робин нахмурился и покосился на нее.
— Хе-хе, мне проще показать, смотри... Вот здесь! — Вечнозеленая передвинула изображение на экране, пока не нашла нужную сцену в самой гуще сражения.
В самой сцене не было ничего необычного. Зверь нес на спине своего хозяина, пытаясь вытащить его из резни целым и невредимым. Но облик существа был довольно странным — казалось, в нем смешались черты сразу нескольких разных зверей...
Телосложением он напоминал лошадь, но был вдвое крупнее обычного боевого коня. Шкура — черная, как безлунная ночь, а вместо копыт — острые когти. Длинный, как у рептилии, хвост был усеян шипами; он непрестанно хлестал из стороны в сторону, разя любого в пределах досягаемости. Два направленных вперед рога пронзали всё на своем пути, а пасть, подобная ястребиному клюву, могла одним укусом перекусить жертву пополам. Из головы его рос костяной нарост, уходящий вверх подобно короне.
Увидев это создание, Робин слегка приподнял брови.
Зверь бежал невероятно быстро для существа, испытывающего десятикратную силу тяжести. Но по-настоящему странным было то, что он, в отличие от прочих сородичей, не пытался вступать в схватку с попадавшимися на пути солдатами Империи. Напротив, он всеми силами избегал столкновений, выбирая тропы, где шансы на выживание были выше.
Даже натыкаясь на имперцев, он принимал защитную стойку, чтобы принять удар с минимальным уроном. Хозяин же укрывался за прочной костяной короной на голове зверя, оставаясь в полной безопасности. Затем зверь вздымал хвостом целую бурю пыли, исчезал из виду и находил другой путь.
— Эти звери специализируются на Законе Ветра? — быстро спросил Робин. Сила этой бури явно не могла быть вызвана простым взмахом хвоста.
— Конкретно этот — да. Но тебе стоит знать, что у зверей Терры нет единого закона, который использовали бы они все, как у других видов. Каждый из них рождается со своим собственным законом, — объяснила Вечнозеленая, заведя руки за спину.
— Ты хочешь сказать, что если родители владеют Законом Ветра, то их детеныш может, к примеру, использовать Закон Огня? — изумленно переспросил Робин.
— Верно, — кивнула Вечнозеленая. — У большинства звериных рас есть закрепленное за ними правило, которое они используют от рождения: взять тех же Земляных Ящеров, Молниеносных Быков или огненных зверей вроде Драко... Но есть особые существа, которые не подчиняются этому правилу. Их называют Любимцами Планеты или Благородными Зверями. Думаю, твоих зверей Драко можно назвать полублагородными, но им не хватает нескольких критериев, чтобы считаться истинными Благородными Зверями. На той планете, Нихари, наверняка найдутся и другие истинные Благородные Звери.
Робин еще несколько секунд стоял нахмурившись, переводя взгляд с Вечнозеленой на зверя Терры и обратно.
Выходило, что помимо огромной скорости, выносливости, позволяющей выдерживать прямые попадания, и защиты, которую давала всаднику костяная корона, этот зверь был чрезвычайно умен!
Робин задумчиво потер подбородок: — Ну и зверь... С такими талантами он выберется из гравитационного поля за считанные минуты. Если бы у всей армии местных был такой скакун, многие из них выжили бы сегодня, а может, даже сумели бы перегруппироваться и нанести ответный удар. Ход битвы изменился бы кардинально. Возможно, эта резня превратилась бы в паритет... К счастью, я не вижу много таких, как он.
— Хмпф, ты еще ничего не видел. Сейчас я покажу тебе кое-что поинтереснее... — уверенно произнесла Вечнозеленая и скрестила пальцы. Экран всё еще следовал за зверем, но само изображение изменилось. Теперь стали видны странные тепловые потоки, проникающие в тело зверя и окружающих его солдат.
— Хм, ты придала природной энергии тепловую форму? Зачем? — Робин мгновенно понял суть увиденного.
— Сосредоточься на теле зверя, — Вечнозеленая похлопала его по спине и увеличила изображение монстра.
— Хм? — Робин наблюдал несколько секунд, а затем его глаза расширились. — Что происходит?! — воскликнул он.
Обладая Оком Истины, он привык видеть движение энергии. Было очевидно, что природная энергия притягивается к телам культиваторов для очищения и преобразования, но сейчас он заметил нечто из ряда вон выходящее... Поглощая энергию, зверь тут же выбрасывал часть её обратно через спину. Робин не сразу смог это отследить, потому что почти вся выброшенная энергия входила прямиком в тело всадника!
— Это способность зверей Тирамису, или зверей Терры, как их называют местные. Эти существа разделяют часть поглощенной энергии и автоматически передают её через спину тому, кто сидит в седле. Круто, правда? — Вечнозеленая с гордостью ткнула Робина локтем.
— Ты хочешь сказать, что у всадника всегда под рукой неисчерпаемый запас готовой, очищенной энергии? С чего бы зверю обладать такой странной способностью? Необычайный интеллект, высочайшая защита, атака, скорость... К тому же верность хозяину. Этот Зверь Терры... он словно был создан, чтобы стать идеальным скакуном! — Робин несколько секунд переводил взгляд с экрана на Вечнозеленую, а затем, словно что-то вспомнив, долго смотрел ей в глаза: — ...Я чую здесь работу твоих маленьких ручонок. Признавайся.
— Хе-хе, ты прав, скрывать тут нечего, — гордо хихикнула Вечнозеленая. — Я всегда хотела вывести существо, которое было бы потомком легендарного Цилиня, поэтому давно начала работу над гибридизацией зверей Терры. Когда началась война и я увидела, что всё рушится, мне захотелось немного помочь людям выстоять против Древесных Отцов, чтобы их не истребили слишком быстро. Так что я добавила Терре несколько свойств, делающих её идеальным союзником. Но в то же время я наложила ограничения на их численность, чтобы мои действия не привели к полному разгрому Древесных Отцов.
— Изъяны? Есть какие-то изъяны? — с интересом спросил Робин.
— Скорость размножения зверей Терры крайне низка: самки рожают лишь одного детеныша раз в десять лет. Поэтому, несмотря на долгую жизнь, их мало. Я полагаю, сейчас на поверхности Гринландии около четырех тысяч особей, и большая часть из них — дикие звери, которых еще не приручили. Вот почему ты видишь их в качестве скакунов так редко. Человек перед тобой, например, — сын вождя Южного Волчьего Племени, — Вечнозеленая пожала маленькими плечами. — И, конечно, есть проблема с пропитанием. Поскольку звери Терры — благородные создания, как и твои звери Драко, их нужно кормить высококачественным мясом и растениями. К тому же они очень чувствительны: хозяин должен относиться к ним как к товарищам и проявлять заботу. Если зверь Терры почувствует неуважение, он может сбежать или вовсе покончить с собой!
— ...Это скакун или жена?! — Робин удивленно покачал головой. — Ты меня обнадежила, но плохая плодовитость ставит крест на всей затее. Хотя существа действительно элегантные. Может, прикажу поймать парочку, чтобы мои детишки поиграли...
Но ответ Вечнозеленой поразил его еще больше: — А что, если я скажу, что могу подготовить для тебя целую армию таких существ?
— А?! — Робин резко повернулся к ней. — Ты на такое способна?!
— Разведение и модификация зверей для меня — плевое дело. Ты и сам сможешь делать это на любой планете, которой полностью владеешь. Правда, это требует много времени, сильной души и небольшого наказания... А еще придется пожертвовать каплями своей жизненной крови. Но это вполне возможно, — улыбаясь, объяснила Вечнозеленая.
— ... — Робин помолчал несколько секунд, а затем приподнял бровь. — Если я могу модифицировать зверей... могу ли я проделать то же самое с разумными существами?