Глава 606 Огонь Смерти
В самом пекле битвы...
*Ш-ш-шу-у-ух!*
— Берегитесь, это снова Чёрное пламя!!
— А-а-аргх!!!
Поле боя раскинулось на огромной территории. Армия Империи, насчитывавшая около трех миллионов солдат, занимала пространство до самого горизонта, поэтому даже мастера молнии и огня, назначенные для атаки, не метались как безумцы с востока на запад. Напротив, силы были четко разделены: за каждым закрепили определенный участок. Каждый обязан был удерживать свою позицию и оборонять выделенную зону до тех пор, пока его не сменят или пока он не падет в бою.
Но сейчас взору предстала весьма странная картина... Один из атакующих, а именно практик огня, стоял, небрежно засунув одну руку в карман, а другой сжимая золотую алебарду. Время от времени он лениво проводил оружием по горизонтали, нанося сокрушительный удар по широкой дуге, а затем возвращался в исходную стойку.
Страннее всего было то, что зона, вверенная этому человеку, была как минимум в десять раз обширнее, чем у любого другого бойца, и при этом почти пуста. Лишь небольшой холм из трупов медленно догорал в Чёрном пламени. В пределах видимости застыли люди и звери, не смея сделать ни шага навстречу.
Аура Чёрного пламени заставляла сердца замирать, а ноги — дрожать и отступать. Если же этого было недостаточно, то вид холма из мертвецов служил красноречивым предостережением.
Они видели всё... Каждый раз, когда волна надвигалась и пыталась атаковать имперских солдат с этого фланга, стена Чёрного пламени возникала и устремлялась к ним. Каждый, кого касалось это пламя, умирал мгновенно.
Пламя не казалось особенно яростным: оно не оставляло ожогов, не поражало жизненно важные точки и даже не давало жертве времени на крик... Каждый, кого касалось это пламя, просто падал на землю замертво.
Лишь немногим удалось выжить после встречи с Чёрным пламенем, но все они были на пике Царства Мудреца. Эти воины немедленно отступали, тяжело дыша и вытаращив глаза, словно чудом вырвались из объятий самой смерти. Ни один из них не осмелился вернуться на этот участок фронта, а поговаривали, что некоторые и вовсе бежали с поля боя.
Благодаря стойкости юноши вверенный ему сектор стал островком безопасности. Мастера воды, растений, жизни и ветра, обеспечивавшие поддержку перед ним, чувствовали себя настолько вольготно, что начали откровенно скучать. Однако это лишь усиливало натиск на соседние фланги, вынуждая остальных сражаться на пределе возможностей.
— Верховный генерал Цезарь, вы нужны нам на северо-восточном фронте! Давление там огромно, наши потери растут. Просим вас заглянуть хотя бы на пять минут! — Солдат средних лет подбежал и низко поклонился юноше с алебардой.
Не глядя на вестника, Цезарь на несколько секунд перевёл взгляд на северо-восточный фронт...
Пока Цезарь удерживал южный фланг, все атакующие силы севера находились под защитой командира батальона Молнии Райдена, прозванного Мальчиком-Громом. Несмотря на то что он был Мудрецом лишь 34-го уровня, его молодость и легендарный талант на Пути Молнии внушали трепет. Обладая истинным лидерским духом, он пользовался безграничным уважением батальона Молнии; все пророчили ему достижение ранга Императора в ближайшее десятилетие, если судьба будет к нему благосклонна.
Но это — в будущем. Сейчас же его сил явно не хватало, чтобы в одиночку сдерживать весь натиск на северном направлении.
*Глубокий вдох.* — Ху~ Ладно, я пойду помогу. Займи моё место, пока не вернусь. — Цезарь тяжело кивнул, взмыл вверх и прыжками направился к новой цели...
— Фух... — Имперские солдаты, оборонявшие сектор Цезаря, облегчённо выдохнули. Они не выказали ни капли досады из-за ухода Верховного генерала, хотя вновь оказывались под ударом вражеских авангардов. Напротив, они выглядели так, будто избавились от невыносимого гнета.
Сам Цезарь ушел, не оборачиваясь и не давая новых указаний. Лицо под золотым шлемом было мертвенно-бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Он осунулся так сильно, что кожа обтянула кости. Всё говорило о том, что этот Мудрец 38-го уровня, только что вытерший испарину со лба, изнурен до предела.
Он действительно был болен, но не телом. С того дня, как приемный отец передал ему Огонь Смерти, Цезарь осознал: само присутствие Чёрного пламени на поле боя диктует исход сражения. Одной ауры пламени смерти хватало, чтобы сразить слабодушных наповал.
...Но и сам Цезарь не избегал последствий.
Даже Робин питал отвращение к записи техники этого закона и ко всему, что касалось Закона Смерти. Это был единственный закон, который он постиг в совершенстве, но так и не решился использовать или зафиксировать на бумаге, словно пытаясь игнорировать само его существование. Каково же было тому, кто применял его в каждой битве? Закон перестроил тело Цезаря, защитив его от физического саморазрушения, но он был бессилен перед ментальным истязанием, которое приносит касание смерти.
Даже верные последователи, стоявшие подле него во время атак, чувствовали ледяное дыхание смерти у своих шей, что держало их в постоянном напряжении и заставляло инстинктивно искать спасения подальше от своего командира.
Идеальное использование Пламени Смерти — быстрая битва, где противник поражается первым ударом и дело заканчивается.
Вот ирония судьбы... Огонь Смерти — худший кошмар для любой армии, но его пользователь и близкие не уйдут без вреда!
Пламя смерти даровало Цезарю мощь, достойную Верховного генерала Империи, но оно же обрекало его на вечное одиночество, вынуждая отталкивать окружающих ради их же безопасности.
Как может человек быть лидером и одиночкой одновременно? На этот вопрос Цезарь пока не нашёл ответа.
*Ш-Ш-ШУ-У-УХ!*
— А-А-АРГХ!!!
— Это Чёрное пламя! Отступаем!!
С первой же вспышкой Чёрного пламени две сотни ближайших врагов пали замертво, а остальные в ужасе бросились назад. В мгновение ока натиск в ближнем бою сошел на нет, и противник вновь предпочел ограничиться дистанционными атаками.
Но...
Но вместо вздоха облегчения имперские солдаты лишь покрылись холодным потом и судорожно сглатывали слюну.