Глава 576 Военный совет — 3
*Затаив дыхание* «Ко— конечно, Ваше Превосходительство. Если вы сочтете это уместным, мы готовы принять свою долю». Фугон заикался, наконец почувствовав на себе тяжелый взгляд Робина.
Робин с улыбкой кивнул, затем выхватил кинжал с пояса Цезаря, сидевшего рядом, и небрежно бросил его на стол.
«Киих!!» Фугон и его спутники на миг вздрогнули, но их сердца быстро успокоились: кинжал летел не в них. Он начал плавно скользить по столу, со скрежетом царапая поверхность.
Вскоре все поняли, что происходит. Его Превосходительство чертил карту земель Империи — территории Древесных Отцов Хоффенхайма и Декарта, слитые воедино. Затем кинжал резко дернулся, очерчивая границы четырех племен, примыкавших к имперским владениям.
В самом начале совета, едва взглянув на карту, поданную Эмили, Робин лишь усмехнулся и отложил ее. С помощью кинжала он начал набрасывать другой, куда более детальный план, основываясь на том, что видел в духе планеты — зеленом шаре, который, без сомнения, был самым точным источником.
Но остальные об этом не догадывались... Эмили, нервничая, то и дело поправляла очки, замечая разительные отличия между своими трудами и тем, что рождалось на столе. Она боялась, что Его Превосходительство разгневается на ее небрежность. Тем временем вожди и члены племен одновременно сглотнули: границы их земель были прорисованы с пугающей точностью. У них самих не было столь подробных карт! Неужели элитные отряды Империи тайно проникли на их территории для разведки?
Когда карта обрела реалистичную форму на столе, Робин достал четыре свитка и несколько минут писал на них, затем хлопнул в ладоши и улыбнулся: «Что ж, приступим».
«Подождите минуту!!» Прежде чем Робин успел сказать ещё слово, кто-то быстро вскочил и остановил его.
«Хм?» Робин поднял голову на голос. «А, вы... Шарвье, верно? У вас проблемы?»
*Долгий выдох* Лидер Племени Пасущихся Крыс отодвинул стул и жестом подозвал двоих спутников. Под пристальными взглядами присутствующих они вышли вперед и, остановившись на почтительном расстоянии от Робина, пали ниц: «Племя Пасущихся Крыс отказывается от любых прав и наград. Взамен мы смиренно просим чести войти в состав Империи Истинного Начала!»
«Брат Шарвье, что вы творите?..» Хотя Фугон, Хадьяр и остальные предвидели нечто подобное, форма просьбы была за гранью... К чему такое унизительное пресмыкательство?
«Хм~ Интересно...» Робин откинулся на спинку стула и окинул Шарвье взглядом сверху вниз. «...Я читал отчёт о вкладе Племени Пасущихся Крыс, вы хорошо поработали.»
«Мы лишь следовали учениям Вашего Превосходительства, не осмеливаемся присваивать похвалу себе.» Шарвье быстро затряс головой.
*Тук* *Тук*
Лёгкие постукивания Робина по спинке стула отдавались в сердцах Шарвье и его двух последователей как барабанные удары, заставляя Фугона и остальных нервничать ещё сильнее!
«Что ж, не вижу причин для отказа», — Робин улыбнулся и повел пальцем. Скрижаль Клятвы вылетела и упала перед Шарвье. «Присягните здесь на полную личную преданность мне. Наказание за нарушение — смерть. Возражений нет?»
«Конечно, нет!!» Шарвье резко вскинул голову, схватил Скрижаль Клятвы и немедля начал ритуал. Наконец он и двое позади облегчённо выдохнули.
Лёгким движением Робин притянул Скрижаль Клятвы к себе и убрал в пространственное кольцо. Затем указал на Шарвье и его спутников, рассмеявшись: «Вставайте. Племени Пасущихся Крыс больше нет — вы теперь часть Империи Истинного Начала.»
«...Да, Ваше Превосходительство.» Шарвье и двое других содрогнулись от этих слов. Нет больше Племени Пасущихся Крыс?! Но они поклонились и тихо вернулись на места...
Они присягнули скорее из ужаса перед армией Демонов, чем из любви к справедливости нового Императора. Уж лучше пусть имя Племени Пасущихся Крыс канет в лету, чем все они будут сожраны этими адскими тварями!
Фугон искоса глянул на Хадьяра и Дибаса, словно говоря: «Я же предупреждал, он хочет сделать нас рабами». Но вслух никто не проронил ни слова.
«Похоже, этот пока не понадобится», — Робин отложил один из четырёх свитков и посмотрел на остальных лидеров племён. «Ваша очередь... Начинать распределение или у вас есть что сказать?»
Делегаты племён переглянулись, и Дебас нервно спросил: «...Ваше Превосходительство, что теперь с квотой Племени Пасущихся Крыс, раз они присоединились к вам? Удвоят или как?»
«Это не ваше дело. К тому же, у них больше нет собственных земель или имущества, ради которых стоило бы что-то удваивать». Робин рассмеялся и вновь двинул кинжал, стирая черту между Племенем Пасущихся Крыс и владениями Древесного Отца Декарта.
Дебас опустил голову и вцепился в колено так, будто хотел раздробить кость. Он понимал: пришло время рокового выбора. «...Получат ли они привилегии, которых будем лишены мы? Станут ли они солдатами без заслуг, вынужденными ждать следующей войны ради крох? Ждет ли их принудительное переселение или статус граждан второго сорта? Сохранят ли они свою армию?! Прошу, ответьте, Ваше Превосходительство — ваш ответ поможет нам принять решение».
Робин пожал плечами: «Мне не нужно ваше решение. Был уговор. Берите долю вкладов и уходите, если хотите, — никто волоса не тронет, моё слово.»
«Ваше Превосходительство, пожалуйста! Так дела не делаются!» Дебас ощутил крайнее разочарование.
Робин посмотрел на Дебаса с нескрываемым презрением: «...Не надейся, что я не разгадаю твои мелкие уловки. Я просто не вижу смысла подыгрывать. В начале войны я не тронул никого из вас; я предложил вам следовать за моей армией, убивать ВАШЕГО врага и получать за это плату. Я не принуждал вас к союзу и не угрожал. Прошло шесть лет, вы сражались бок о бок с Империей. И вы до сих пор не определились? Если вы ждете новых обещаний, льгот и красивых речей, то вы просто наивные мечтатели».
«Но... Но..!!» Дебас забормотал, но слов не нашёл.
Хадьяр и даже Фугон рядом покрылись потом. Император Робин читал их мысли — и ему было плевать...
Они понимали его слова. Как можно было до сих пор не осознать мощь Империи? Оружие, талисманы, техники культивации — всё это было на недосягаемом уровне. Единственное, в чем местные еще могли соперничать — это численность и батальоны зверей.
Они не думали, что Империя призовёт другие армии: за два года осады их чуть не уничтожили, подкреплений не было... И ужаса стаи Драко они не видели.
А напротив — армии всех Древесных Отцов и человеческий альянс плечом к плечу. По их мнению, эта сила не уступала имперской!
Проблема: Император Робин даже не пытался их переманить...
Какое решение... Какое решение...
Когда напряжение в зале стало почти осязаемым, раздался голос Билли: «Роб— эм, Ваше Превосходительство, почему бы не просветить уважаемых генералов о планах на Племя Пасущихся Крыс? Думаю, им будет полезно узнать, что их ждет. Вступят ли они в строй, получив золотое оружие и доспехи, чтобы копить очки в боях? Или вы даруете им сотни наших Безупречных Техник Закона? А может, они сразу отправятся на другие наши планеты расширять кругозор? Я бы предложил дать им передышку — зачем бросать в пекло сразу после присяги? Наши армии на других мирах и так готовы стереть Древесных Отцов в порошок в любой момент».