Глава 563 Дьявол, которого мы знаем
— Дух планеты... дух планеты... — Робин снова сел, мерно постукивая пальцами по колену, и забормотал вполголоса: — Гринландия не какая-то особенная планета, чтобы только у нее был свой дух. Она не самая большая, не самая древняя и уж точно не самая богатая природной энергией. Так что можно смело утверждать: у прочих миров тоже есть свой дух... Ты сказал, что дух планеты родился ущербным и нуждался в очищении. Тогда логично, что он пытается усилить потенциальных владельцев и наделяет особыми способностями младенцев еще в утробе матери, пока не найдет подходящего кандидата. Но разве не естественно для духа планеты пытаться выйти на связь с жителями в поисках достойных преемников?
Затем Робин покачал головой: — Но здесь все иначе. Такого просто не происходит. Могу категорически заявить: даже Императоры Нихари до сих пор ничего не знают ни о духе планеты, ни о вечной жизни. В противном случае на Планете Нихари все бы в корне изменилось, и тот хрупкий мир, что сейчас царит у Великанов, давно бы рухнул. Разумеется, то же самое касается Планеты Джура и планеты-фермы. Жители обоих миров пребывают в неведении, и я уверен, что сильнейшие из них тоже ничего не подозревают, иначе проявились бы хоть какие-то признаки...
— ...Чего-то не хватает. Почему духи других планет не пытаются связаться со своими обитателями? На Планете Нихари есть даже Боевые Императоры! Означает ли это, что для того, чтобы почувствовать дух планеты и начать процесс очищения в обычном режиме, нужно находиться как минимум на уровне выше Царства Императора?
Робин продолжал постукивать по колену: — В этом есть смысл, ведь тебе потребовалось более двухсот тысяч лет, и ты до сих пор не смог полностью очистить дух планеты. Как могло бы другое живое существо продержаться так долго? Если бы так было всегда, задача стала бы невыполнимой для любой расы, кроме трентов, да и то — лишь Древних Трентов! Определенно существуют условия для очищения духа планеты, и они должны быть связаны либо со зрелостью самого духа, либо с уровнем силы того, кто его очищает — это лучшее объяснение, которое я могу найти. Похоже, вы, Древние Тренты, добрались до духа планеты случайно из-за своей особой природы и начали процесс очищения слишком рано. Этого не должно было случиться, и, вероятно, не случится больше нигде, потому что само наличие трентов и последствия Возвращения к земле на этой планете — исключительный случай, который не повторится.
Древесный Отец хранил молчание, внимательно слушая эти выводы. О подобных вещах он и сам размышлял бесчисленное множество раз, но у него не было сведений о других планетах, с которыми можно было бы сравнить свой опыт. Поэтому слова Робина сейчас были для него крайне важны и даже, можно сказать, открыли ему глаза... Неужели задача по очищению и обретению вечной жизни действительно была для них невыполнимой с самого начала? Почему же дух планеты молчал все это время?!
Что же до Билли, то его мысли были заняты совсем другим: — Планета-ферма? Что ты имеешь в виду под планетой-фермой?! — Он ахнул. — Проклятье, неужели это то, о чем я думаю?!
Крик Билли вывел Робина из раздумий. Он ошеломленно взглянул на сына, но был слишком занят, чтобы пускаться в объяснения, поэтому быстро отмахнулся от него и снова повернулся к Древесному Отцу: — Что планируют остальные Древесные Отцы?
— Души нас шестерых постоянно собираются в домене духа планеты с того самого дня, как вы сразились с Военачальниками. Теперь все признают мощь вашей Империи, но никто не желает уступать. Хотя до сего момента никто никому не доверяет и на советах мы не вдаемся в подробности, в одном мы единодушны: отныне ваша война не будет против одного Древесного Отца. Если вы останетесь на месте, вас пока не тронут, но стоит вам двинуться дальше, как вы столкнетесь со всеми нами... то есть, со всеми ними, — ответил Древесный Отец Декарт с явным волнением в голосе.
Робин несколько раз кивнул: — Хм, ничего неожиданного. А что насчет остальных местных племен людей? Даже если у вас нет власти над их землями, я уверен, у вас есть способ шпионить за ними, верно?
— Их позиция почти не изменилась. Они видят в вас захватчиков, которые хотят забрать их достояние. В этом плане вы мало чем отличаетесь от нас, Древесных Отцов. И я предвижу, что очень скоро вы лично подтвердите эти опасения. Не думаю же я, что вы намерены просто передать земли Хоффенхайма тем трем племенам и увести свою армию восвояси, верно?
Робин небрежно махнул рукой: — Я дам им то, что они заслужили своим вкладом, но отдать всё? Разумеется, это невозможно. Мы здесь, чтобы остаться, а не заниматься благотворительностью.
Аватар Древесного Отца слегка повел плечами: — Тогда имейте в виду, что сражаться вам придется не только с пятью Древесными Отцами. Не стоит недооценивать и человеческий альянс — будь они легкой добычей, они бы не доставляли нам хлопот по сей день. О, и опасайтесь Племени Северной Ярости: в последнее время они постоянно на связи с альянсом.
Билли шагнул вперед и раздраженно выкрикнул: — Местные люди не могут пойти против нас! Наше присутствие обеспечит им лучшую жизнь и спасет от ежедневного балансирования на грани смерти. С какой стати им враждовать с нами? — Он имел дело с жителями Племени Северной Ярости и Племени Пасущихся Крыс в течение шести лет, и, пусть это были лишь поверхностные контакты, он наотрез отказывался верить, что они станут врагами.
— Знакомый дьявол лучше неведомого ангела. Это простая логика, которой люди пользуются повсюду с самого сотворения мира. Порой люди предпочитают встать на сторону тирана, которого знают, чем передать бразды правления чужаку. Иронично, не правда ли? — Робин при этом оставался заметно спокойнее.
— Это потому, что они нас еще плохо знают! Когда они увидят, как мы обошлись с тремя племенами, участвовавшими в войне против Древесного Отца Хоффенхайма, когда мы убедим их, что дадим им лучшую жизнь и обучим более совершенным техникам, они определенно потянутся к нам! — поспешно вмешался Билли.
— Если ты намерен обхаживать их и взывать к благоразумию — занимайся этим на досуге, лишь бы не во вред престижу Империи. Что до меня, я не собираюсь сидеть и кого-то уговаривать. Они не дети и должны нести ответственность за свои поступки... План вторжения остается в силе. В худшем случае у нас просто станет на несколько врагов больше, — Робин безразлично отмахнулся. По сравнению с битвой против армий пяти Древесных Отцов одновременно, эти человеческие племена его попросту не заботили.
Затем он продолжил, глядя на аватара Декарта: — Я хочу, чтобы ты объявил о своем присоединении к Империи Истинного Начала. В подтверждение своих слов ты позволишь Пятому легиону и армии Пасущихся Крыс свободно перемещаться по твоим землям.
— Не лучше ли мне скрыть наше соглашение и остаться среди них? — Аватар нахмурился; мысль о том, чтобы открыть свои земли людям, все еще вызывала у него дрожь.
— И что именно ты будешь делать? — Робин улыбнулся и покачал головой. — Ты сам сказал, что они никому не доверяют. Если у кого-то из Древесных Отцов припрятано секретное оружие, он не скажет тебе об этом до самого момента применения. Какой тогда смысл притворяться, что ты на их стороне? А когда я возобновлю вторжение, ты все равно объявишь о переходе ко мне. Или будешь сражаться против меня? А может, выберешь нейтралитет? Тц-тц... Все эти варианты нам невыгодны. Куда лучше, если ты заявишь о верности мне сейчас и тем самым подорвешь их боевой дух. Вести о гибели Хоффенхайма и твоя присяга Империи на время их сдержат, а кто-то, возможно, и сам призадумается, на чьей он стороне.
— ...Хорошо, будь по-твоему. Что еще? — Аватар вздохнул, признавая поражение.
— Твое присоединение означает, что теперь владения Империи простираются от земель Хоффенхайма до твоих собственных, включая территории четырех человеческих племен. Это огромный кусок земли, составляющий больше четверти планеты. Единый, прекрасный край без всяких брешей, который можно провозгласить королевством. — При этой мысли Робин невольно улыбнулся. — Никто не сравнится с Древесным Отцом в искусстве защиты и расширения границ, поэтому я хочу, чтобы ты скооперировался с генералами моей армии. Нужно возвести достойную оборону по всему периметру и подготовиться к любому внешнему удару. Также я жду тебя через несколько дней на собрании в штабе. Мы посмотрим, что намерены делать те четыре племени, и будем действовать по обстоятельствам. Заодно и познакомишься с остальными генералами Империи — с сегодняшнего дня они твои соратники.
— Я буду там. Что-то еще? — Аватар кивнул.
— Будем действовать по обстоятельствам с четырьмя племенами? Что ты имеешь в виду? — Билли нахмурился.
— Тогда и узнаешь, — Робин жестом велел Билли замолчать и снова обратился к аватару Древесного Отца. — А теперь я хочу, чтобы ты передал мне одну вещь, после чего я уйду. Ты же останешься здесь с Билли и расскажешь ему все, что знаешь о Древесных Отцах и человеческом альянсе, поделишься опытом сражений с ними и передашь копии всех техник и способностей, которыми владеешь ты и остальные Древесные Отцы.
— ...Что именно я должен передать вам сейчас, Ваше Превосходительство? — Древесный Отец заговорил бесстрастно. Он понимал, что подобные требования неизбежны после клятвы верности. У него больше не было права на тайны.
Робин многозначительно улыбнулся: — Открой мне путь к духу планеты.