Глава 557 Разговор с Древесным Отцом — Часть 1
Где-то в землях Древесного Отца Декарта —
*Шух* *Шух* Двое приземлились на опушке густого леса. Один — светловолосый мужчина в безупречно белой робе, другой — в военной форме. Это были Робин и Билли.
— Мы уже на месте? — спросил Робин, заложив руки за спину. Путь от штаба был долгим; они позволяли себе не более получаса отдыха за раз.
Билли несколько раз огляделся и кивнул: — Насколько мне известно, этот лес заброшен, и никто нас не потревожит. Мы можем провести встречу здесь без сомнений.
— Хорошо. — Робин сделал несколько шагов вглубь леса и сел на землю, прислонившись спиной к дереву. Вытянув одну ногу и согнув другую, он положил на колено руку и негромко произнёс: — Декарт, я знаю, что ты наблюдаешь за нами с того момента, как мы вошли в круг твоего влияния. Можешь явиться.
*Шух*
Окружающая энергия начала сгущаться, пока не образовала небольшое ядро. Затем из земли проросли древние корни, сплетаясь в подобие скелета. Листва с ближайших деревьев посыпалась вниз, облепляя остов и придавая ему человекоподобный облик.
— Император из Иного Мира, Робин Бертон, мы наконец встречаемся, — заговорило лиственное тело мягким, успокаивающим голосом. — Не ожидал, что ты придёшь один и без охраны. Пожалуй, мне стоит пересмотреть своё мнение о тебе…
— Позволь прояснить для твоего же блага: дело не в безрассудстве и не в том, что я не боюсь смерти. Я просто уверен в своей способности уйти в любой момент без единой царапины. Что бы ты ни предпринял, тебе меня не ранить — по крайней мере, не помешать моему побегу. Я в этом убежден, и тебе стоит усвоить то же самое… — Робин взмахнул рукой и указал пальцем на лиственное воплощение перед собой. — Слышал, ты не утруждаешь себя созданием собственных бутонов, как Хоффенхайм, а вдыхаешь жизнь в обычные растения, превращая их в армию. Это тело — основа твоего войска? Неплохо… Перейдём к делу. Я слышал, что с момента появления Пятого легиона в твоих землях ты не сражаешься всерьёз. Недавно ты даже запросил перемирие ради встречи со мной. Чего ты хочешь?
— Я могу спросить тебя о том же. В разгар войны с Хоффенхаймом ты отправил против меня всего один легион, прекрасно зная, что их победа невозможна. И даже назначил этого мудрого господина генералом. Чего хочешь ТЫ? — быстро ответило воплощение Древесного Отца Декарта.
Робин и аватар Древесного Отца еще несколько секунд буравили друг друга взглядами, прежде чем на их лицах заиграли понимающие улыбки. Ответы были ясны обоим, но некоторые вещи следовало озвучить, чтобы диалог перешел на новый уровень.
— Ладно, объясню первым… Пятый легион был способом дать тебе испытать силу моей армии и проверить любые стратегии против нее. Я хотел продемонстрировать подавляющую мощь моих людей, чтобы ты оставил надежды на победу и осознал: если я объявлю полномасштабную войну, спастись не удастся. В то же время я не хотел посылать крупные силы или давить слишком сильно, чтобы оставить нам обоим возможность отступить на шаг, сохранив лицо. Твое присутствие здесь подтверждает, что я преуспел, — спокойно произнес Робин.
Воплощение Древесного Отца Декарта на миг замерло, сосредоточившись на Робине. Именно так всё и было.
За прошедшие годы Декарт мог бы обрушить всю свою мощь и уничтожить Пятый легион, не оставив им шанса на спасение, но не сделал этого. Он понимал, что эта малая война — лишь прощупывание пульса. Уничтожение Пятого легиона означало бы столкновение с куда более грозной армией, и тогда игры бы закончились.
Сначала он слал растительные армии размером с Пятый легион, потом вдвое, втрое, вдесятеро больше. Каждый раз новые планы, новое оружие — в поисках слабости. Всё тщетно.
Пятый легион был скалой, а солдаты Декарта — яйцами. Сколько бы он ни бросал их в бой и под какими бы углами ни атаковал, они неизменно разбивались первыми.
Даже пехота Пятого легиона — рыцари. Их странные талисманы, разнообразие законов в одном легионе делали битву крайне тяжёлой!
За Шестилетнюю войну он убил свыше шестидесяти тысяч их солдат, но потерял миллионы ветеранов и десять процентов территории.
Расширь поле боя подкреплением — проигравший ясен сразу.
Но шанс оставался: два пути…
Первый — пустить в ход оружие и планы, которые он готовил для борьбы с другими Древесными Отцами. В этом случае у него появился бы шанс против захватчиков, но тогда все его карты были бы раскрыты перед сородичами, и он остался бы беззащитным перед ними.
Второй — пожертвовать долей слияния с духом планеты ради Военачальника. Не хочется, но как сдерживающий фактор.
Эти надежды рухнули, когда армия захватчиков разбила войска Хоффенхайма, сокрушив планы и оружие, а Император Робин уничтожил Шесть Военачальников в мгновение ока!
Именно поэтому после гибели Шести Военачальников остальные Древесные Отцы затаили дыхание и хранили молчание два года. Даже заметив истощение Робина, они не посмели напасть. Ведь даже если Робин пал, его армия никуда не делась. Один лишь Джабба смог в одиночку сдержать Военачальника и был близок к его уничтожению еще до прибытия Робина. Так что создание одного Военачальника не пошатнуло бы силы захватчиков. А создавать нескольких, как Хоффенхайм? Исключено. Какой безумец решится пустить по ветру плоды двухсот тысяч лет жизни?!
Союз возможен. Древесные Отцы ненавидят друг друга, держат холодный мир до истребления людей, но альянс предлагали не раз…
Затопить захватчиков армиями со всех сторон — уничтожить или сковать. Но доверят ли они друг другу?
Поступок Хоффенхайма стал наглядным примером этой невозможности… Создавая Военачальников, он открыто заявил, что использует их для истребления остатков человечества на Планете Гренландия и других Древесных Отцов, как только покончит с захватчиками. И хотя Древесные Отцы были в ярости, они не винили его. Разве они не поступили бы так же?
Если сегодня будет создан альянс и Шесть Древесных Отцов решат биться с захватчиками до конца, кто поручится, что один из них не вонзит остальным нож в спину в решающий момент? Кто гарантирует, что каждый из Отцов задействует всю армию, а не припрячет козыри? А если каждый сохранит резервы для защиты от потенциального предательства, то какой вообще смысл в таком союзе?!
В этом причина: Декарт запросил встречу с Робином.
«Воюя в одиночку, я проиграю. Война в союзе сулит неизвестность. Так почему бы сначала не выслушать, что скажет лидер захватчиков?» — примерно так он рассуждал.
— Твое послание дошло до меня в целости и сохранности. У меня все еще есть пара карт, которые я не разыгрывал, но если я это сделаю — пути назад не будет. Поэтому я хотел сначала выслушать тебя. И вот мы здесь. Чего именно ты хочешь?
Робин слегка выпрямился, глядя в глаза воплощению Древесного Отца: — Силу, Декарт… Я хочу силу.