Глава 556 Пион
На одном из холмов неподалёку от тела Древесного Отца —
*Вжух*
— Второй брат, ты звал меня по срочному делу? Чем я могу помочь? — Молодой человек в безупречных золотых доспехах плавно приземлился на пустом пятачке. Он застыл в идеальной военной стойке и заговорил низким голосом. Это был Пион.
— Вольно, третий брат. К чему такой официоз? Похоже, армейская жизнь тебя совсем допекла, — слова донеслись словно из ниоткуда, пока из тени валуна не поднялась фигура в легком черном халате. Это был Тео.
— Вижу, ты тоже свыкся со своими миссиями по шпионажу и скрытному проникновению, — Пион снял шлем, и на его лице промелькнула простая улыбка.
Черты лица Пиона почти не изменились с тех пор, как он встал под начало Робина. Благодаря быстрому прорыву до уровня среднего Мудреца он сохранил юношеский облик, но аура его была иной — он напоминал свирепого зверя, во многом из-за многочисленных шрамов, покрывавших лицо.
Зара не раз предлагала исцелить эти отметины, но он просил оставить их. Битва за битвой, шрам за шрамом — и его прежний облик стал неузнаваемым. Пион говорил, что рубцы напоминают ему о том, что нельзя забывать. Даже тот тусклый взгляд, что был у него на невольничьих помостах, не покинул его до сих пор.
— Ха-ха, готовься, тебе придется сопровождать меня в миссиях по разведке и скрытному проникновению. Лови, это Императорский указ от нашего приемного отца. Ты и значительная часть твоих людей отправитесь со мной, бойцов выберешь сам. — Тео редко улыбался, но сейчас на его губах заиграла усмешка. Он бросил свиток Пиону; тот поймал его, на миг развернул, быстро свернул обратно и вернул Тео.
— Пойду собирать людей, — Пион развернулся, собираясь уйти; выражение лица осталось бесстрастным.
— О? А я думал, ты заволнуешься, оставляя сестру Зару здесь одну. Слышал, вы вдвоем командуете целым легионом? — Тео слегка приподнял брови. Каждый, кто его знал, подтвердил бы: он был не прочь поговорить. На лице Пиона промелькнула редкая короткая усмешка, и он покачал головой: — С Зарой все будет в порядке. В легионе она и так всем заправляла.
Больше, чем обычно.
— Зара? — Пион улыбнулся и посмотрел в сторону. Там его младшая сестра стояла с рукой на бедре, в другой сжимая хлыст. Перед ней замерли лидеры трёх местных племён: Фугон, Рейс и Дебас. У всех троих лица вытянулись, будто они молили землю разверзнуться и поглотить их!
— Она всегда была настоящим мозгом нашего легиона.
— О, я тоже слышал об этом... — Тео понимающе кивнул, глядя вслед Заре, затем снова перевел взгляд на Пиона. — Говорят, она управляет легионом, выстраивает стратегию и отдает приказы, пока ты ведешь главную ударную силу, часто действуя вопреки ее планам и бросаясь в самоубийственные атаки...
— Ты много слышишь, — Пион бесстрастно посмотрел на него.
Тео пожал плечами: — Работа такая.
Хотя последние годы Тео провел в столице племени Азил, внедряясь в их ряды и издалека обеспечивая безопасность Ричарда, он ни на миг не забывал о своем долге лидера «Теней Мечей». Эта организация была создана по личному приказу Императора Робина как разведывательное крыло, контролирующее подполье всех земель, куда дотягивалось влияние Империи Истинного Начала.
Пусть сейчас Теней Мечей было мало — большинство перебросили на планету Нихари, малая часть осталась на Джуре для контроля, — сил вмешиваться в Гринландию и Ферму почти не осталось. Но пренебрегать ими нельзя: любая весть оттуда могла стать ключевой и повлиять на планы.
Тео всегда запрашивал отчёты у Теней Мечей обо всём вокруг, а в досягаемых местах посылал агентов в штаб или связывался с Королями Демонов, которые полностью сотрудничали, зная, кто они и чем занимаются.
Сведения о Пионе заставили Тео волноваться за него не меньше, чем за Ричарда.
— Тц... А слышал ли ты, что я никогда не несу серьезных потерь в своих атаках? Пусть другие строят свои мелкие стратегии, мне-то что? Когда инстинкт указывает на лазейку, я просто бью в нее. Можешь называть мой стиль самоубийственным, если тебе так угодно, но пока я добиваюсь успехов, пусть все держат свои мнения при себе.
Тео не нашёлся что ответить... Пион — генерал для тыла и побед, но рвётся в сердце вражеских замыслов, разрушая их изнутри. Он не губил своих, всегда уничтожал цели и продвигал легион, но раны выходили за рамки шрамов на лице!
Все знали: Заре приходилось постоянно его выхаживать. Она несколько раз восстанавливала ему конечности, спасала от верной смерти после ранений в жизненно важные точки, а однажды его буквально выпотрошили на поле боя!
— То, что последствия ещё не настигли, не значит, что не настигнут, — Тео покачал головой. Отчёты о Пионе пугали.
Среди приемных детей Робина Зара славилась мудростью, Цезарь — силой и статью, а Пион, без сомнения, был известен как безумный мясник, который не раздумывает ни секунды, если выпадает шанс перерезать врагу глотку.
Статус приемного сына Императора в сочетании с огромной силой и талантом принесли ему уважение. Он собрал вокруг себя таких же яростных последователей, готовых прыгнуть в самое пекло вслед за ним. Но его лицо, день и ночь пылающее тихой яростью, и безумный стиль боя, после которого он неделями был прикован к постели, явно не способствовали поиску новых друзей.
Хотя золотой шлем скрывал шрамы и выражение лица, напоминавшее готовый к извержению вулкан, сама его манера сражаться и вести людей лишь укрепляла репутацию свирепого и неприступного воина.
Наконец Пион пристально посмотрел на Тео: — ...Интересно. Это как-то связано с тем, почему ты выбрал именно меня? В письме Его Превосходительства сказано, что ты можешь брать любых людей без ограничений, но ты пришел ко мне. Хочешь поиграть в героя и спасти своего безумного брата от верной смерти?
— Как я могу спасти того, кто каждый день заигрывает со смертью? Конечно, нет. Дело в том, что планета Нихари крайне опасна, и для миссии нужны надежные и жесткие люди, имеющие опыт регулярной войны. Для такой задачи нет никого лучше тебя, брат, не согласен?
— Для сильного эксперта по войнам Цезарь подходит больше. Я — убийца.
— Пусть Цезарь ведет армию отца. Он — прирожденный генерал. Что касается тебя, твои таланты лежат в иной плоскости. Думаю, твое командование Восьмым легионом наглядно это доказало, — Тео небрежно махнул рукой; в компании Пиона он не видел смысла подбирать слова.
— ...Ладно, полчаса — и отряд готов, — Пион глянул на армию.
— Не торопись. Пусть досчитают очки, не отнимай победу сразу... — Тео покачал головой.
Даже если бы Пион собрал людей за полчаса, миссия не могла начаться мгновенно. Робину требовались сутки, чтобы добраться отсюда до штаба, у Тео ушло больше двух дней. Теперь же, с отрядом в несколько сотен солдат, путь до врат займет еще больше времени, так что задержка в час-другой никому не повредит.
— Ладно, ускорю подсчёт очков, не опоздаем, — Пион надел шлем и спрыгнул с холма.
— ...Не спросишь о новой миссии?
— Нет нужды. Раз это приказ Его Превосходительства, он будет исполнен, — коротко бросил Пион и прыгнул вниз.