Глава 547 Воспоминания
*Шум-гам* *Шум-гам*
Бутоны на несколько секунд затихли, переваривая слова Робина, а затем разразились оглушительным гамом: одни насмехались над ним, другие выли, сокрушаясь о возможной гибели Древесного Отца, а третьи вновь пытались подстрекать братьев продолжить битву.
Казалось, бутоны вот-вот снова пойдут в наступление, и миллионы солдат подняли оружие, готовясь нанести удар в любой момент. Однако приказа к атаке не последовало — вместо него вновь зазвучал голос Робина:
Робин, не обращая внимания на шум и словно не слыша ничего вокруг, продолжал: «Слушайте внимательно. Пусть вы в лучшем случае лишь подвижные растения с искусственной душой, вы все же способны мыслить и чувствовать боль и горе. Я не хочу, чтобы решение о вашем истреблении лежало на моей совести, так что хоть раз в жизни используйте мозги по назначению...»
Затем он продолжил без тени сомнения: «Я предлагаю вам два пути, третьего не дано. Первый — сдаться и стать рабами Империи Истинного Начала. Вы ведь знаете обязанности рабов, не так ли? Слабые из вас будут возделывать землю на фермах, собирать урожай и пасти скот. Сильные же пригодятся в промышленности, строительстве и на полях сражений. Преимущество в том, что каждый раб получит право на постоянную подпитку энергией жизни от Империи. Не мне объяснять вам ее ценность; скажу лишь, что наша энергия жизни будет куда качественнее той, что давал вам Древесный Отец. Что же касается недостатков... их попросту нет. Разве вы не занимались тем же самым для Древесного Отца?»
Внезапно его тон стал ледяным, а черты лица — резкими: «Второй вариант — смерть. Без Древесного Отца, который давал вам энергию жизни, множил ваши ряды и вел за собой, истребить вас будет проще, чем отобрать конфету у ребенка. И не надейтесь, что смерть станет избавлением. Нет... Я соберу ваши трупы и скормлю их своим зверям, чтобы сделать их сильнее. Что бы вы ни выбрали, я останусь в выигрыше, так что советую искать спасения. Даю вам три часа на раздумья. Тех, кто решит сменить сторону, солдаты Империи выведут из кольца осады. Остальные — оставайтесь на местах до самого конца!»
*тишина...*
Волна яростных криков окончательно спала. Наступила такая тишина, что было бы слышно падение иголки.
Робин был прав в одном. У бутонов все-таки была человеческая душа.
Первобытный страх смерти и жажда жизни были выжжены в самой их сути. Теперь, когда им указали путь к спасению, они не могли не задуматься всерьез.
Кто-то еще пытался подбить толпу на немедленную атаку, кто-то рыдал над телом Хоффенхайма, умоляя его подать хоть какой-то знак, но ответом им было лишь безмолвие.
— Тц... это займет время, — пробормотал Робин и, похлопав стоявшего рядом Александра по плечу, добавил: — Подготовь проходы в кольце осады для тех, кто захочет выйти, и определи места для их размещения. Ты разбираешься в этом лучше меня, так что поручаю это тебе. Как только три часа истекут — сотри в порошок всех, кто останется.
«Да.» Александр кивнул и пошел отдавать приказы направо и налево.
Что же до Робина, то он отступил назад, пока не нашел подходящее место, и уселся там.
Когда Цезарю наконец удалось спихнуть с себя обязанности и навестить приемного отца, он обнаружил, что тот уже погрузился в глубокую медитацию...
--------------------------
Внутри домена души Робина —
На этот раз пухлый серебряный аватар Робина стоял перед чем-то чужеродным для его домена души — маленьким шаром, похожим на кристалл, с изгибами по бокам и покрытым серебряной энергией души.
Это была далеко не первая чужеродная сущность в его домене. Ранее Хоффенхайм совершил фатальную ошибку, попытавшись силой ворваться в душу Робина, используя почти всю свою мощь. Это привело к его краху, предопределив исход войны и его собственную гибель.
Еще раньше Всевидящий Бог забросил фрагмент своей души в разум Робина. Этот осколок затаился в глубинах домена; Робин чувствовал его и мог призвать в любой момент, но понимал, что пока не готов к подобным экспериментам. Он предпочел игнорировать это присутствие — по крайней мере, до тех пор, пока ему не понадобится помощь Всевидящего Бога.
Что же касается этого кристального шара — изначальной души Хоффенхайма, — он обладал особым статусом. Это был первый объект, который Робин впустил в свой домен души добровольно.
Но что с ним делать...
Робину не потребовалось много времени, чтобы поднять руку и положить ее на шар, а затем активировать Поиск Души.
Пусть Хоффенхайм и отдал приказ о самоликвидации, его изначальная душа не была уничтожена до конца. Да, она была повреждена, а сознание стерто, но внутри могли сохраниться крупицы воспоминаний.
И как и ожидалось, поиск души уже начал приносить плоды...
Разрушения в душе были хаотичны. Робин с легкостью находил как свежие образы, так и фрагменты пятисоттысячелетней давности, но все они были разрозненными, словно он листал книгу с вырванными страницами.
Но даже чтение книги, полной дыр, даст какую-то информацию то тут, то там... Например, Робин наконец понял, что такое «возвращение к земле», о котором Хоффенхайм упоминал не раз перед тем, как выбрал самоубийство.
Тренты по своей природе — лишь растения, обретшие разум. Их ветви становятся руками и головами, а корни — ногами. Однако даже у растений есть предел: обычный энт, хоть и живет в разы дольше человека, все равно смертен.
В истории не упоминалось, чтобы обычное существо-трент прожило больше десяти тысяч лет, за исключением древних трентов, которые позже назвали себя Древесными Отцами; этот срок жизни даже ниже, чем у некоторой растительности на Планете Гренландия.
Что именно такое древний трент? Почему у них такой гораздо больший срок жизни? И почему другие тренты почитают их и следуют их зову? Это была загадка, которая долгое время мучила умы жителей Гренландии, но без ответа.
В чем же секрет древних трентов? Согласно памяти Древесного Отца, это были обычные представители своего вида, которые в какой-то момент находили способ вновь пустить корни в землю и окончательно стать деревом. Зачем? Пусть они лишались возможности двигаться и общаться без посредников, этот путь позволял им вырваться из короткого жизненного цикла, сохранив при этом разум.
Прочие тренты почитали «вернувшихся к земле» как мудрых предков, чьим советам нужно внимать. Но, в сущности, это было всё, что получал древний трент — лишь уважение и бесконечное, бесцельное долголетие. Поэтому далеко не каждый выбирал такую участь, даже зная секрет возвращения.
Конечно, долгая жизнь и осознанность также дали древнему тренту возможность созерцать мир и сливаться с планетой в определенной степени, но и только.
«Зачем нужны знания и связь с миром, если ты не можешь даже пошевелиться?» — так рассуждали обычные тренты. Они преклонялись перед мудростью предков, но не спешили повторять их судьбу. Именно поэтому за всю историю Гренландии появилось не более пятидесяти Древесных Отцов.
Хотя люди и другие расы на Планете Гренландия до эры культивации слышали о существах, называемых древними трентами, они никогда не видели их в действии, и именно поэтому никогда не считали их угрозой.
Или, по крайней мере, так было до тех пор, пока они не открыли энергетическую культивацию.