Глава 519 Мысли Ричарда
— …Значит, ты все это время знал, что в тот день тебя навестил отец? — Тео вздохнул под тяжелым, давящим взглядом Ричарда, смирившись с неизбежным.
Приемный отец объяснил ему все детали того дня и строго велел не раскрывать Ричарду свою личность при встрече. Тео заготовил целую гору лжи на случай расспросов о таинственном госте, но, похоже, в этом не было никакой нужды…
Ричард заложил руки за спину и отвел взгляд. Хотя в его волосах все еще плясало зеленое пламя, он, казалось, немного успокоился: — Конечно, я знал. С самого рождения я только и слышал от вас о его характере, видел столько портретов и статуй, воздвигнутых в его честь… Неужели вы все считаете меня настолько тупым, что я бы не узнал его, когда он сидел прямо передо мной? Даже если бы я никогда не видел его изображений, я бы с первого взгляда узнал эту подстрекательскую рожу!
— Почему же ты не высказал ему все в лицо? Разве не лучше было бы объясниться, чем вот так таить на него обиду?
Ричард снова повернулся к Тео и саркастически расхохотался: — О, так теперь я во всем виноват? Если он сам трус и не хочет брать на себя ответственность… Он понял, кто я, в ту же секунду, как увидел. Но он побоялся посмотреть мне в глаза и сказать: «Прости меня, сын, я знаю, ты много выстрадал из-за меня». Он притворялся чужаком до самой минуты, пока не исчез снова, как он всегда и делал! И чего ты от меня ждал, когда он даже не посмел признать меня? Что я брошусь в его объятия и попрошу погладить по головке? Черт бы его побрал, кому он нужен?!
Тео уставился в землю, не находя слов. Ему нечего было ответить… Приемный отец признался, что действительно не решился раскрыться перед сыном, потому что в тот миг ему стало невыносимо стыдно. В тот день Робину не нужно было много говорить — все его чувства читались во взгляде. Он выглядел до крайности печальным и сломленным, вспоминая слова Ричарда; Тео никогда прежде не видел его в таком состоянии.
Возможно, его отец тогда решил, что молчание даст ему время придумать, как загладить вину, прежде чем открыться. Но он не знал, что сидящий перед ним ребенок уже все понял. Ричард ждал признания, чтобы высказать свои упреки или хотя бы накричать на него. Но тот промолчал и ушел как незнакомец, что лишь глубже вогнало Ричарда в пучину разочарования и одиночества.
— Погоди, твоя аура?! — Тео, погруженный в мысли и пытавшийся придумать хоть какой-то способ примирить Ричарда с отцом, вдруг подскочил, словно его укусила змея, и быстро спросил.
— А что не так с моей аурой? — переспросил Ричард с широкой улыбкой. Было ясно, что он очень собой горд.
— Ты… Ты Мудрец?! Нет, не просто Мудрец… неужели 33-й уровень? — От шока Тео позабыл о своем достоинстве старшего брата. Он подался вперед, застыв на самом краю стула. — Но это же бессмыслица! Приемный отец велел мне принести тебе скрижаль с техникой третьей ступени Огня Жизни, а значит, он никогда не передавал ее тебе раньше. Как ты достиг такого уровня?!
Тео едва не сошел с ума. Он сам смог совершить прорыв в ранг Мудреца только после того, как его отец вернулся, чтобы объединить планету Джура, и даровал ему третью ступень Великого Небесного Закона Тьмы. С тех пор прошло около девяти лет, а сам Тео все еще находится лишь на 36-м уровне. Как же ему было не поразиться силе Ричарда?
Ричард погасил пламя и поудобнее устроился на сиденье, похожем на трон. На этот раз он не сидел на нем с опаской — казалось, оно было создано специально для него. Он заговорил с абсолютной уверенностью: — И в чем проблема, если я на 33-м уровне? У меня были основы Техники Закона и понимание того, как развиваться до 30-го уровня. Дальше я шел сам, опираясь на собственное понимание. Ты думаешь, тот парень — единственный, кто способен изобретать пути к высшим уровням? Или это он создал систему энергетической тренировки, и никто, кроме него, о ней не слышал? Когда он родился, на планете Джура уже было полно мудрецов, так что не приписывай ему лишних заслуг.
— Я не говорил, что он единственный создатель техник! Но… гениям прошлого требовались тысячи лет, чтобы открыть эти методы, и все они основывались на явлениях природы, которые можно было созерцать. Создание техник для них было лишь вопросом времени. Но с тобой все иначе! Сколько тебе вообще лет? И техника, для которой ты сам создал три уровня — это Огонь Жизни! Техника Закона, которой вообще не существует в природе! Как ты смог создать ее всего за несколько лет, да еще и в твоих обстоятельствах?! — Тео был на грани нервного срыва.
Ричард ничего не ответил, лишь сильнее откинул голову назад и посмотрел на Тео с улыбкой…
Под влиянием этой уверенной улыбки, в которой смешались капля высокомерия и толика безумия, Тео наконец успокоился. В этот миг он осознал, что слишком хорошо знает эту улыбку. Он уже видел ее на чьем-то лице раньше. — …Эх~ И впрямь, яблоко от яблони недалеко падает… Ты похож на своего отца больше, чем можешь себе представить.
Улыбка Ричарда стала озорной, он быстро отвернулся в сторону и, бросив короткое «Тц!», не добавил ни слова.
— Похоже, ты не шутил, когда говорил, что выберешься отсюда сам, — спустя долгое время заговорил Тео. — Не знаю, слышал ты или нет, но через 18 лет на эту планету начнется масштабное вторжение, которое может уничтожить здесь все живое. Мы должны вытащить тебя до этого срока, иначе императоры и мудрецы Племени Азил начнут использовать тебя для исцеления своих раненых, что сделает тебя приоритетной целью для захватчиков. Мы не должны этого допустить. Тебе нужно уйти до начала войны, и боюсь, в одиночку ты не справишься…
— О, так слухи о вторжении, которыми полнятся улицы, оказались правдой? Пустяки, я уже думал об этом… Ты говоришь, оно начнется через 18 лет? Ладно, просто смотри. — Уверенная улыбка вернулась на лицо Ричарда. В этот момент он выглядел по-настоящему воодушевленным. Наконец он снова посмотрел Тео прямо в глаза: — Спасибо за визит, мой второй брат. Можешь возвращаться и продолжать свой план. Иди и добывай для того парня еще больше влияния и ресурсов, тешь его эго сколько влезет, но скажи ему, чтобы он забыл обо мне. Я в нем не нуждаюсь, и ему лучше не впутывать меня в свои интриги. Я не одна из его пешек.
Тео на мгновение замолчал, а затем заговорил вполголоса: — …Тот план, в который я хотел тебя посвятить, связан с конфликтом, что изменит судьбы многих планет, но его главная цель —
— Да какая, к черту, цель?! Разве того, что случилось со мной и моей матерью, ему мало? Разве мы недостаточно поспособствовали распрям Его Превосходительства?! Просто скажи ему, чтобы он держался от меня подальше!! — Ричард снова взорвался и вскочил на ноги. Было очевидно, что его терпение иссякает, едва речь заходит об отце.
Несмотря на вспышку Ричарда, Тео медленно продолжил: — …Я все равно договорю. Конечная цель его грандиозного плана — вытащить тебя отсюда так, чтобы с твоей головы не упал ни один волос. Больше ему ничего не нужно.
— …
Гнев на лице Ричарда немного утих. Он поднял взгляд к потолку, и его глаза заблестели от слез. Простояв так несколько секунд, он резко вскинул свою почти восстановившуюся руку и обрушил ее, словно меч, на другое плечо, чисто отрубив конечность.
*Ш-ш-ш*
— Что ты, черт возьми, творишь?! — Тео в ужасе вскочил, увидев эту сцену.
— Было бы странно, если бы я покинул это место целым и невредимым. Я оставлю эту руку здесь. Можешь ее похоронить или продать — за нее дадут несколько жемчужин, которые помогут тому парню в его бесконечных исследованиях и амбициях… — Ричард говорил без тени эмоций, после чего направился к огромным дверям. — А теперь, с твоего позволения, я вернусь к себе. У меня есть дела.
Тео так и остался стоять, в панике глядя в спину уходящему Ричарду и не зная, что предпринять. Он приложил столько усилий, чтобы добиться этой встречи, но все пошло прахом!
Перед тем как коснуться массивной двери, Ричард оглянулся: — Можешь приказать Убийце Тысячи Долин выбрать путь подлиннее, пока он будет сопровождать меня до дома? Давненько я не дышал свежим воздухом…
— …Как пожелаешь. — Тео немедленно согласился и подал знак Монарху Девяти Солнц немедленно исполнить просьбу.
Когда Ричард покинул дворец, Тео снова рухнул в кресло и принялся растирать переносицу. Спасение Ричарда и без того было делом изнурительным, но теперь сложность возросла до невозможного. Как спасти того, кто сам не желает быть спасенным?
----------------
Многие гиганты заметили Ричарда, идущего по улицам с той самой доброй улыбкой, которой он славился, но никто не осмелился подойти, видя шагающего рядом с ним Убийцу Тысячи Долин.
Тем не менее, Доктор Зеленого Пламени, покинувший свою обитель и свободно разгуливающий по городу — зрелище было из ряда вон выходящее. Обычно чести встретиться с ним удостаивались лишь монархи и высокопоставленные императоры в своих доменах.
Картина была особенно занятной, так как Доктор вел себя словно счастливое дитя: подбегал ко всему, что ему приглянулось, и осматривал вещи так, будто это были новые игрушки.
Говорят, что за время пути от временного дворца Монарха Девяти Солнц до своего жилища он перетрогал всё, что попадалось под руку — не пощадил даже обычные здания и оружейные лавки… Он даже попытался взобраться на вершины двадцати семи гигантских статуй императоров Племени Азил на главной площади. И хотя ему пришлось оставить эту затею, пройдя лишь несколько шагов из-за отсутствия руки, он все равно мог похвастаться тем, что почти покорил их все — ведь далеко не каждому дозволено даже касаться их!
Кое-кто саркастически посмеивался над ним, другие хихикали и качали головами, не подозревая, что Доктор Зеленого Пламени обладает столь любознательной натурой.
Но даже под пристальными взглядами толпы никто не заметил, что каждая вещь, которой касался Ричард, на мгновение содрогалась, прежде чем снова стать безжизненной…