Глава 517 Великий план
«...Второй брат Тео? Ты пережил вторжение Империи Пламени?! А как же мой старший брат Цезарь, дедушка Галан и дедушка Брайан? Все ли целы?!» Ричард медленно поднялся, почти не веря своим глазам. Его лицо, до этого хранившее маску невозмутимого спокойствия, впервые дрогнуло: на смену мягкой улыбке пришел шок, в котором сквозила тень безумия, смешанная с робкой радостью.
Тео тяжело вздохнул, и его лицо исказилось, словно от нежелательного воспоминания: «...С того дня, как ты и госпожа покинули нас, утекло много воды. Натиск Империи Пламени становился всё яростнее, пока... Тогда мы решили собрать батальон и прорываться, но затем...»
Ричард слушал, то расширяя глаза от изумления, то прикрывая их в скорбном молчании. Сердце упало, когда речь зашла о гибели дедов и многих близких ему людей. Однако весть о том, что его братья и значительная часть Семьи Бертон уцелели в той резне, позволила ему выдохнуть. С самого дня побега он готовил себя к участи сироты, поэтому новость о выживших сородичах стала для него истинным благом.
Тео продолжал рассказ вплоть до момента спасения из засады и мести Робина Четырем Империям и Древнему Континенту. Но Ричард, чье выражение лица вновь стало сосредоточенным, прервал его: «Оставим это пока в стороне... Как тебе удалось склонить Монарха Девяти Солнц на свою сторону?!»
«Склонить? Ты слишком недооцениваешь гений своего отца, маленький принц». Тео был только рад сменить тему — груз прошлого все еще давил на него. Он негромко рассмеялся и бросил взгляд в сторону: «Принеси нам выпить».
«Слушаюсь». Великан Нихари отвесил легкий поклон, подошел к стойке и наполнил два бокала. Быстро вернувшись, он почтительно подал их: «Вино из восточной серебряной лозы. Надеюсь, оно придется вам по вкусу, господа».
Затем он вернулся и встал рядом с Тео, словно ничего не произошло.
«...Что здесь происходит?!» Ричард со стуком поставил бокал на стол и принялся пристально изучать гиганта, названного Монархом Девяти Солнц, словно выискивая в нем какой-то подвох.
«Оставь скепсис, Ваше Высочество. Это действительно он — Кандал, сын Аринова, внук Аширы, седьмой принц северного Племени Великанов Ашира. Неужели ты думаешь, что мы могли бы похитить его и подменить кем-то другим?» Тео покачал головой и пригубил вино; он не чувствовал себя настолько расслабленным уже долгие годы.
«Но как?! Он владеет четвертой ступенью Божественной татуировки укрепления тела и достиг ранга Императора еще сотни лет назад. За его плечами великое множество побед. Он истребил бесчисленное количество представителей разумных рас и в одиночку предал огню столицы девяти племен Великанов Нихари, дерзнувших ему противостоять. Пламя тех городов достигало небес, за что его и прозвали Монархом Девяти Солнц. Говорят, он входит в десятку сильнейших императоров мира. Ходили слухи, что Племя Ашира стало богатейшим на севере благодаря его деловой хватке. До моего появления, разумеется — теперь Племя Азил не имеет равных по богатству».
Тео согласно кивнул: «Все так. Он — один из величайших столпов этого мира, и в личной силе, и в делах экономики ему почти нет равных. Но тебе неизвестно другое: именно он заправляет всем подпольем Нихари. Этот человек — истинный глава Организации Огненной Саламандры».
«Организация Огненной Саламандры — террористическая группировка? Это не так уж странно. Все говорят о источнике безумного богатства Племени Ашира и о редких и украденных предметах, которые постоянно появляются на их знаменитых аукционах. Неудивительно, что крупнейшая преступная организация работает на них… Но какое это имеет отношение к делу?»
«Эх... Как бы тебе объяснить... Когда твой отец еще был на Нихари, он создал технику контроля разума под названием Порабощение души. Хитростью он подчинил Угаса, лидера восточного филиала Огненной Саламандры, вынудив его изучить и практиковать эту технику». Тео поставил бокал и продолжил ровным тоном: «Перед уходом твой отец оставил Угасу ряд указаний: беспрекословно подчиняться мне и, что важнее всего, прибрать к рукам остальные ветви организации...»
«С тех пор Угас подбирался к главам регионов и их замам, используя любые уловки, чтобы заставить их практиковать Порабощение души. Шаг за шагом он подчинил верхушку организации на западе, юге, в центре и даже на севере. Оставался лишь верховный босс. Только вчера пятеро региональных лидеров наконец добились аудиенции у Монарха Девяти Солнц. Они убедили его, что нашли способ усиления, связанный со Вторым Избранным Небесами. Он клюнул на приманку, принял Порабощение души и теперь на нашей стороне!»
Ричард медленно опустился в кресло: «...То есть, если вкратце, Монарх Девяти Солнц теперь в подчинении у Угаса, а Угас работает на тебя? Я всё верно понял?»
«Мы все работаем на твоего отца, я лишь посредник между ними». Тео покачал головой.
«О… И что вы намерены делать со всем этим?» Ричард слегка приподнял брови и спросил.
«О многом... Твой отец составил долгосрочный план для Планеты Нихари, и маховик уже запущен. Но ни один успех не сравнится с нашей сегодняшней встречей. Я годами ждал момента, когда Монарх Девяти Солнц будет полностью подчинен, чтобы мы могли поговорить без свидетелей. Теперь даже императоры Племени Азил не посмеют коснуться этого дворца своим духовным чутьем!»
«Ага… И что дальше?» Ричард откинулся на огромном кресле.
«Твой отец передал тебе ценные дары», — Тео извлек из кармана пространственное кольцо и выложил на стол несколько предметов. — «Я объясню, как ими пользоваться, и какова твоя роль в грядущем. Это потребует времени, но обещаю: ты выйдешь отсюда невредимым».
Ричард бросил короткий взгляд на кольцо, а затем вновь посмотрел на Тео. Его лицо было непроницаемо: «Спасибо за заботу, второй брат, но я выберусь отсюда своими силами».