Глава 372 Главная фигура
Как только последний из уцелевших Мудрецов Империи Пламени принял условия, Робин перестал тратить время. С легкой улыбкой и взмахом руки он заставил таблички плавно разлететься к Мудрецам.
Но Мудрецы Империи Пламени отнюдь не разделяли этого воодушевления...
Одно дело — согласиться принести клятву, чтобы спасти свои жизни, и совсем другое — держать табличку в руках и быть готовым действительно произнести её вслух.
Всего за несколько месяцев Империя Пламени лишилась престижа, могущества и абсолютной власти, оказавшись перед выбором: унижение и вечное рабство или смерть...
Каждый из них мертвой хваткой вцепился в металлическую пластину, словно желая ее раздавить. Они понимали, что иного пути, кроме клятвы или гибели, нет, но никто не решался произнести ни слова.
В тот момент заговорила Императрица Воды Виктория: «Все вы, вас никто не заставляет это делать, мы, дети империй, не должны терпеть такое обращение!»
«А есть ли другой выход, Ваше Величество?» — отозвался один из Мудрецов, сокрушенно качая головой.
— Дождитесь окончания собрания, а затем решите, дадите ли вы бой или произнесете эти позорные слова. Мы все еще здесь, под моей защитой — посмотрим, кто посмеет к вам прикоснуться! — воскликнула Императрица Воды Виктория, гордо вскинув голову. Робин, заметив это, лишь слегка приподнял брови и забарабанил пальцами по столу. Казалось, он готов в любую секунду отдать приказ к атаке; Джабба, Амон и остальные напряглись, делая едва заметные движения: кто-то шагнул вперед, кто-то потянулся духовным сознанием к Кольцам Пространства...
Робин ни за что не позволил бы Мудрецам Империи Пламени укрыться за одной из других Империй хотя бы на секунду.
Допустить подобное означало признать, что его слова не имеют веса, а покровительство Виктории важнее его приговора. Если они вступят в переговоры с таким настроем, то какой в них вообще смысл?
Если Мудрецы Империи Пламени примут это предложение, их убьют, и любой император, который согласится их защищать, будет немедленно атакован. Всё было предельно просто.
Взоры трех императоров метались между Робином и Мудрецами Империи Пламени в попытке предугадать следующий ход. Даже на лбу Виктории выступила испарина...
Переговоры ещё не начались, но все были готовы к новой резне, которая могла вспыхнуть в любой момент!
Император Ветра Александр всей душой желал влепить этой женщине пощечину. Какое им дело до участи Империи Пламени? Разве не те сами загнали себя в этот тупик?
Но в той страшной тишине раздался голос Старика Гу: «Я клянусь следовать приказам Его Превосходительства Робина Бертона и... и... и делать всё от меня зависящее, чтобы заставить всех, кто обладает реальной властью над гражданами империи, принести подобную клятву, и если я умышленно не выполню какое-либо положение, то заслуживаю смерти».
«...Я клянусь следовать приказам Его Превосходительства Робина Бертона и...»
«Я клянусь следовать приказам...»
Старик Гу без лишних предисловий начал зачитывать клятву, застав всех врасплох. Особое потрясение испытали Мудрецы Империи Пламени: их император, правивший ими тысячелетия, произносил эти унизительные слова так буднично, словно это не имело значения.
Но это также привело их в чувство: если Огненный Император смог вынести такое унижение, то что же их останавливает? Они сжали кулаки, пустили своё духовное сознание в металлические пластины и тоже начали произносить слова верности.
«Хорошо, очень хорошо». Лёгкая улыбка Робина чуть усилилась, он хлопнул дважды в ладоши, затем указал на одно из пустующих кресел за столом рядом с собой, глядя на Старика Гу: «Теперь ты один из нас, садись».
«Благодарю, Ваше Превосходительство». Старик Гу кивнул и пошёл сесть туда, куда указал Робин.
— Хмпф, — фыркнула Императрица Воды Виктория с нескрываемым отвращением. — Даже когда я предложила защиту, вы предпочли самолично унизиться. Видимо, рабство у вас в крови. Уж лучше бы вы предложили себя мне, чем человеку, растерзавшему ваши земли.
— Эх... ты очень напоминаешь мне сына, но мы все знаем, где он теперь... — вздохнул Старик Гу, качая головой и усаживаясь в кресло.
— Старость окончательно затуманила твой разум! — Виктория с силой ударила по столу. — Думаешь, пара слов заставит его доверять тебе? Полагаешь, тебя и твоих Мудрецов не вырежут поодиночке, стоит вам выйти отсюда? Смешно! Он просто тешит свое эго, помыкая вами на глазах у всех.
— Хе-хе, если ты не понимаешь сути этих табличек, то лучше помолчи, не позорься, — насмешливо отозвался Старик Гу.
«ТЫ!..» — крикнула Императрица Воды Виктория и уже хотела что-то сказать, но почувствовала, как её толкают сбоку. Когда она посмотрела рядом, то увидела Императрицу Священного Древа Элизабет, смотрящую на Старика Гу и говорящую своим музыкальным голосом: «Почему бы вам не расширить наши горизонты и не рассказать, что это за металлические пластины, дядя Гу?»
— Если заинтересованное лицо сочтет нужным, он сам расскажет. А если захочет, чтобы это сделал я — пусть сначала даст разрешение. Сейчас я лишь исполнитель, так что оставь меня в покое, — в голосе Старика Гу промелькнула горечь: как ни крути, его многолетняя гордость была растоптана. Однако он взглянул на Элизабет и добавил: — Но по-стариковски советую: забудьте пока о табличках и переходите к делу с главной фигурой. Если разговор сложится удачно и вы проявите мудрость, возможно, и вам в руки попадет такая пластина.
Никому не нужно было объяснять, кого Старик Гу назвал «главной фигурой». Все взоры вновь обратились к Робину: в них читалось замешательство, ненависть, бесконечные вопросы или даже благоговение, но всех объединяло одно — признание его силы.
Император Ветра Александр положил обе руки на стол и заговорил, глядя на Робина: «Да, дядя Гу прав, думаю, пора узнать мнение приглашённого по нескольким вопросам…»
«Я весь внимание~» — улыбнулся Робин и дал короткий ответ.