Глава 357 Курица
Пять месяцев назад... Где-то в Королевстве Черного Солнца.
*Шаг... шаг... шаг...*
«В чём я согрешил? Почему всё рушится...»
«В чём я согрешил? Почему всё прахом... Я никогда не желал зла... По крайней мере, это не было первоначальной целью. Я лишь хотел прожить жизнь иначе, вырваться из стада. Всё, чего я жаждал, — оставить после себя наследие... Неужели это небесная кара за то, что я сошёл с проторенной тропы? Но в чём провинились те, кто был рядом со мной? Почему их мучают за мой грех? Почему все эти души должны быть уничтожены ради пути, который я выбрал?»
*Шаг... Шаг...*
«Если бы Секта всё ещё была на моей стороне, я мог бы хоть что-то исправить, но Секта... СЕКТА...!!! Эх~ Впрочем, могу ли я их винить? Они мне не принадлежат. Они решили, что лучше дистанцироваться от моих проблем — это их право, и я не могу делать их врагами за это. Это моя вина, что я не добился их абсолютной преданности. Это моя проблема, что я не был настоящим лидером и не шёл с ними плечом к плечу все эти годы. В конце концов, большинство тех Старейшин в совете я видел от силы раз или два в жизни...»
*Пинает камень от обрушившегося здания посреди дороги*
«Что мне теперь делать... На моей стороне остались только Демоны и некоторые людские силы Семьи Бертон, а также союзников вроде Брэдли, Камдена и Морфеуса. Их хватит, чтобы несколько раз захватить эту зарождающуюся планету, но в Нихари они — ничто. Ничто по сравнению с императорами Северного Региона...»
«Мне нужно попасть в Северный Регион любой ценой. Даже если отложить месть, я должен вытащить Ричарда из того места!!»
«Может, пробраться с группой экспертов под прикрытием, добраться до Ричарда и вызволить его?.. Нет, исключено. Его берегут как национальное достояние из-за дара продлевать жизнь и исцелять недуги. Он под неусыпным надзором, их духовное чутьё не покидает его ни на миг. Не удивлюсь, если рядом дежурит Император. Даже я не смогу использовать законы Тьмы и Пространства, чтобы скрыться от кого-то выше ранга Мудреца. А если не могу спрятаться я, то как я укрою Ричарда от их взоров?»
«Может, взять несколько тысяч Демонов, оседлать Драко, совершить молниеносный налёт на племя Азель, спасти Ричарда и быстро отступить?.. Нет, племя Азель на крайнем севере, со всех сторон окружено другими северными племенами. Даже если войти и выйти из их земель успешно — что само по себе невозможно, — придётся пробиваться через территории их союзников, чтобы достичь пространственного портала. Такая авантюра обречена. Даже если мы с Ричардом чудом сбежим, все Демоны, участвующие в миссии, будут истреблены. Я навлеку на себя вечную ненависть их расы. Сейчас они сражаются за меня, но также и за пропитание. Я не могу заходить так далеко и просто бросать их на суицидальные задания...»
«А если дождаться прорыва в ранг Императора и штурмовать племя Азель в одиночку?.. Тоже нет. Разница в уровнях силы не столь велика и легко компенсируется числом. Даже став сильнейшим Императором в мире через пару лет, я не смогу по своей воле громить племя, где есть несколько своих императоров... К тому же я не знаю, когда смогу достичь ранга Мудреца, не говоря уже о ранге Императора!»
«Единственный выход — усилить армию настолько, чтобы смести весь северный регион с минимальными потерями. В долгосрочной перспективе это достижимо, но нужно успеть до начала вторжения через 27 лет... Не знаю, насколько сильны захватчики, но у них наверняка есть императоры или способы противодействия им. Иначе они бы не осмелились явиться. Если война начнется на Нихари, кто знает, сколько времени пройдет до их победы и истребления коренных жителей? Кто гарантирует, что шальной удар не превратит в руины город, где живет Ричард? Или, что хуже, захватчики казнят его за то, что он исцеляет их врагов...»
«Значит, нужно усилить армию, чтобы завоевать северный регион за 27 лет...»
*Хруст*
Робин замер и так сильно сжал кулак, что кости едва не хрустнули. «Но это невозможно! Как усилить всех до такой степени? Демоны обладают чертой, отличающей их от всех прочих существ: они легко обретают силу, пожирая разумных. Эта способность настолько велика, что сама природа лишила их зрения и слуха ради баланса. Но смогу ли я воспользоваться этим в таких масштабах?»
«...Нет. Им потребуется колоссальное количество пищи, чтобы хотя бы приблизиться к цели. Где мне взять столько еды? Даже тотальное истребление Империи Пламени с её десятками миллионов жителей не поможет. Чтобы осуществить такой план, мне придется приказать им сожрать каждую травинку на всех шести континентах, а затем отправить их на охоту в Нихари. И первой целью станет Город Надежды, где находится пространственный портал!»
Робин окончательно остановился и вцепился в голову. «Арргх, что мне делать? Почему всё это свалилось на меня? Почему небеса принуждают меня к таким мукам? Выбирать между страданиями сына до самой смерти или принесением в жертву миллиардов невинных? Почему я должен принимать такие решения? ПОЧЕМУ Я?!»
«Эй, Джесси... посмотри... я нашла завтрак... на сегодня... иду, милая...»
Посреди нервного срыва Робин услышал слабый голос и повернулся к источнику.
Голос был слабым не из-за расстояния — женщина средних лет стояла всего в двадцати метрах от него. Она звучала так, будто сама была на грани смерти. Робин убрал руки от головы и посмотрел на то, что женщина прижимала к себе исхудавшими руками.
Это была дохлая курица... Ужасная на вид и смердящая тушка, сгнившая несколько дней назад. Но женщина обнимала её, словно величайшее сокровище.