Глава 352 День расплаты
]
Пять месяцев спустя. Столица Империи Пламени. Внутри императорского дворца.
*Бум! Бум! Бум!*
*БУУУУУУУМ!*
— Нет! Нет! НЕЕЕТ!!! Оборона Западных врат рушится! Это лишь вопрос времени, когда враги ворвутся в столицу через эту брешь!!
*БУУУУУУУМ бум бум*
— И что нам делать?! Подкрепления слать некого, резервов нет! Большинство наших святых и Мудрецов охраняют небо над столицей от воздушных атак Демонов и сил Семьи Бертон. Если мы отзовем часть из них к Западным вратам, результат будет тем же — мы просто получим новую дыру в небе!
— Проклятье, как это возможно, чтобы все вражеские войска летали? Они привели более ста тысяч солдат, и ни один из них не ниже Царства рыцарства?!
— «Мы призываем мирных граждан Империи Пламени укрыться в своих домах или любых других зданиях. Мы пришли, чтобы покарать верхушку императорской семьи за их неоднократные преступления против Предкового Континента. Мы требуем справедливости, а не резни. Все города, перешедшие под наш контроль, не пострадали, а их жители свободны. Сделайте правильный выбор и защитите свои семьи, оставаясь дома. Любой, кто выйдет на улицу, будет считаться вражеским солдатом и будет убит».
— Черт, опять эти призывы! По какой-то причине горожане слушают их и прячутся по домам, мечтая о спасении. Из-за этого мы не смогли эвакуировать столицу, не сплотили соседние города и не собрали отряды смертников — каждый надеется переждать битву и выжить!! Неужели они правда верят, что эти Красные Дьяволы проявят милосердие?
— Чёрт возьми!! Что мы такого сделали, чтобы вляпаться во всё это? Что за твари эти существа и почему они нас атакуют?!
*Шаг... Шаг... Шаг...*
*Долгий вдох*
Игнорируя сотню охваченных паникой старейшин, мужчина средних лет вышел на балкон Тронного Зала. Он глубоко вдохнул, глядя на пылающее небо своей столицы, и произнес: «Кто бы мог подумать, что нападение на горстку крестьян в предковых землях… приведет нас к такому дню».
— ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?! С первого же дня я твердил тебе: жди, прояви уважение к создателю талисманов, попытайся договориться! И что ты сделал? Ты пошел и вырезал его семью!! А после даже не попытался загладить вину и выразить добрую волю. Я предупреждал не провоцировать его засадой во время обмена пленными, но ты все равно это сделал! Из-за твоего высокомерия мы потеряли треть войск на Центральном Континенте — войск, которые сейчас нам жизненно необходимы!!
— Если бы ты слушал меня на каждом шагу, ничего этого бы не случилось. Мы могли бы наладить отношения с Робином Бертоном и тем, кто стоит за его спиной! Но что мы получили? ВОЙНУ с неведомой расой, которая, кажется, существует лишь для того, чтобы сожрать каждого из нас! — прокричал старик, стоявший позади Императора, а затем указал на пожилую женщину рядом: — Вместо того чтобы прислушаться ко мне, вы предпочли слушать эту змею, потому что ее слова льстили вашему тщеславию. Ваше Величество, вы и ЭТА СУКА — вот причина, по которой мы оказались в этой яме!
— Ты…!! — Старуха чуть не взорвалась от ярости, но слов не нашла, сжала дрожащие руки и уставилась в пол.
— Старик Гу, выбирай слова осторожно. Не время для внутренних конфликтов, — сурово отрезал Император.
— Нет, давайте разберемся сейчас! Что нам сделает внутренний конфликт хуже того, что уже происходит? Ускорит нашу смерть и прекратит мучения на пару минут раньше? ПРЕКРАСНО! — взревел старик Гу. Он больше не мог сдерживать эмоций: реальность превзошла самые мрачные ожидания и худшие сценарии, которые только можно было вообразить.
Те трое королей, что явились просить помощи в расшифровке талисмана огненного взрыва, ясно давали понять, что владельцы — заурядная дворянская семейка, которую они сами сотрут в порошок, если получат достаточно талисманов...
Если какие-то случайные «короли» считали это возможным, то как могла провалиться Империя?
Даже если за создателем талисманов сила — что худшего? Убьют посланных на Предковый Континент.
И всё!
Но чтобы ситуация обернулась прямой угрозой полного уничтожения империи, стоявшей незыблемо десятки тысяч лет?
Нет, это уже не просто угроза — они в одном шаге от аннигиляции.
Пять с половиной месяцев назад, в начале вторжения, Император и окружение узнали шокирующую новость: враждебная армия на землях империи. Такого не было со дня основания!!
Осознав их природу и поняв, что это те самые Демоны, о которых упоминал старейшина с Центрального Континента, они мгновенно осознали: посланные туда войска были полностью истреблены...
Ещё до настоящей войны — сокрушительный удар…
Однако, отслеживая их путь и пользуясь их поспешностью, Император и его советники сумели реализовать ряд планов, нанесших армии Демонов серьезный урон. Надежда на изгнание захватчиков крепла, рождались новые идеи по нейтрализации врага, но в итоге все пришло к этому...
Неужели Империя, веками укреплявшая свои стены, падет при первом же серьезном испытании?
За пять месяцев враги изменили тактику странно…
Двигались медленно, осторожно. Захватывали города и деревни, оставляя защиту.
Каждую армию, идущую на захват нового города, прикрывали один или два отряда поддержки на случай засады. Особый ужас внушали легионы крылатых зверей, именуемых Драко, чье число исчислялось тысячами!
Драко патрулировали континент днём и ночью, громя любые подозрительные скопления!!
Все планы Империи пошли прахом, оказавшись бесполезными, словно копье, брошенное в крепостную стену. У них не осталось иного выбора, кроме как собирать огромные ополчения из граждан под предлогом защиты земель от демонов-пожирателей... Но офицеры Легиона Ветра своими голосами, что вонзались в сердца подобно стрелам, заставляли людей бросать оружие и возвращаться в дома.
В конечном итоге против Демонов и специальных отрядов Семьи Бертон остались лишь лучшие эксперты Империи. Но в плане личной силы, численности или качества вооружения имперцы были просто раздавлены в прямых столкновениях.
— Я не думал, что Империя окажется в таком положении в годы моего правления, но такова судьба... Что сделано, то сделано. Однако сейчас мы должны дать достойный ответ — такой, что будет вписан в историю золотыми буквами! — негромко произнес Император, глядя с балкона. Он не стал ждать ответа; его тираническая аура мгновенно заставила старейшин проглотить слова протеста. И тут началось нечто странное...
За спиной Императора возник призрачный бледно-жёлтый феникс — слабый, но пугающий. Даже Сакар, Билли и лидеры армии Робина замерли, обернувшись к нему.