Глава 331 Обмен
]
— СТОЙТЕ!! — Мудрецы вздрогнули, осознав происходящее, и в страхе за своих детей издали истошный крик.
— Тц… — Мудрец 40-го уровня гневно пробормотал что-то себе под нос, махнул рукой остальным Мудрецам, парящим вокруг кораблей, приказывая им отступить, и спустился на берег в нескольких метрах от Робина…
— Так-то лучше. — Увидев это, Робин жестом приказал Заре остановить Гигантского Демона Белого Пламени. Тот замер, но по его виду было ясно, сколь сильно ему претит этот приказ: он стоял рядом с пленными Империи Пламени, прожигая их взглядом, словно заклятых врагов, и был готов в любой миг начать резню…
*Крррррр…*
*Шаг… шаг… шаг…*
По сигналу Мудреца 40-го уровня носовые части кораблей медленно раскрылись, обнажая толпы людей — в основном молодых мужчин и женщин в лохмотьях, покрытых застарелой грязью и пятнами крови; на каждом виднелись следы жестоких истязаний.
— Арргх… как ярко…
— Где… мы…
— К-красные рогатые звери!! Неужели притащили нас сюда, чтобы скормить этим тварям?!
— Значит, этот день наконец настал, да.
Людей внутри кораблей захлестнули противоречивые чувства: Демоны перед ними, Драко в небесах и даже Гигантский Демон Белого Пламени, который выглядел так, словно собирался поглотить весь мир…
Никто и на миг не подумал, что это к добру. Некоторые даже заулыбались, радуясь концу своих страданий.
Робин глубоко вдохнул, увидев знакомые лица, и мягко произнёс: — Успокойтесь и двигайтесь ко мне ровным шагом. Вы теперь в безопасности.
— Это что…?
— Это Его Превосходительство! Это Его Превосходительство!!
— …Отец?
Среди голосов тысяч пленных Семьи Бертон, выходивших с кораблей, раздался слабый звук. Но он был достаточно громким, чтобы отозваться в сердце Робина и заставить его резко обернуться к источнику.
Наконец взгляд его упал на говорившего…
Это был Святой на пике своего ранга — Святой 30-го уровня, способный возглавить древнюю герцогскую семью вроде Брэдли. Но сейчас он двигался немощно, как столетний старик, опираясь на плечо юноши, чтобы не упасть. Изможденный до крайности, в одних рваных штанах, он выглядел так, будто голодал целую вечность — любой ребенок мог бы пересчитать его ребра. Тело покрывали шрамы от пыток и следы колотых ран, которые еще не успели затянуться…
Было очевидно, что его не раз бросали умирать, но он оказался слишком упрям, чтобы сдаться, и цеплялся за жизнь до этого самого дня.
— Цезарь!! — В глазах Робина помутилось при виде названого сына. Всё, что он делал до сих пор, было лишь ради того, чтобы вновь увидеть этого юношу!
Он опасался, что Империя Пламени использует Цезаря как козырь, если он начнет войну прямо на их континенте. Видеть его живым и способным говорить было важнее всего — месть могла подождать.
— Арх… Отец… это ты… правда ты… — Цезарь медленно поднял исхудавшую руку и коснулся спины Робина. Это был простой жест, но на него он потратил все остатки своих сил.
— Всё хорошо, теперь ты в безопасности, теперь ты в безопасности… — Робин наконец отстранился, взял лицо Цезаря в ладони, а затем посмотрел на юношу, на которого тот опирался: — Спасибо, что приглядел за моим сыном, Альфред.
Альфред Марли сам был не в лучшем состоянии — по сути, они поддерживали друг друга. Услышав слова Робина, он заставил свое измученное тело склониться в поклоне: — Пожалуйста, не благодарите… Ваше Превосходительство… но прошу… моя семья…
Робин убрал руку с лица Цезаря и положил на плечо Альфреда, улыбаясь: — Не волнуйся, я оставил их в живых для тебя… большинство, по крайней мере.
— Спасибо… спасибо… — На мгновение Альфред застыл, ошеломленный радостью, но тут же осознал смысл слов «большинство из них» — вероятно, его отец и вся верхушка семьи были убиты. И все же он плакал от счастья: по крайней мере, у него остались хоть какие-то родные…
Он ждал этого дня и знал: лучший из сценариев.
Робин кивнул Цезарю: — Возьми Альфреда и идите отдыхать в тот лес. Двигайтесь, пока ноги держат. Закончим здесь — поговорим, ладно?
Цезарь с трудом кивнул, опёрся на Альфреда и пошёл в указанном направлении.
— Все за Цезарем! Скоро мы принесем еду и лекарства, — громко объявил Робин, указывая остальным пленным, сходящим на берег, направление к лесу. Те побрели туда медленно и вяло, словно живые мертвецы…
Мудрец Империи Пламени подождал, пока область очистится от последних пленных, и спросил: — Довольны теперь?
Робин кивнул, продолжая следить за тем, как Цезарь и остальные уходят в безопасное место: — Должен признать, я вполне ожидал, что вы не привезете пленных вовсе. Но, похоже, вы не безнадежны… По крайней мере, среди вас нашелся кто-то мудрый.
— Хмф! Великая Империя Пламени рада сбросить бремя кормить этот сброд даром, — раздражённо бросил Мудрец.
Робин усмехнулся провокационно, но лишь махнул рукой.
*Бам! Бам!*
Гигантский Демон Белого Пламени и демоны Нихари расступились, пропуская заложников Империи Пламени.
— Вам некого бояться, поднимайтесь на борт! — во всеуслышание объявил Мудрец. Заложники двинулись вперед крайне медленно, как и пленные Семьи Бертон до них, но не из-за ран или голода, а от сковывающего их ужаса…
Людоеды… крылатые звери… Гигантский Демон Белого Пламени… И наконец, ЭТО ЧУДОВИЩЕ, командующее всеми тварями!
Полгода кошмаров заставили их трепетать от каждой детали.
*Та-та…*
Пройдя ряды Демонов, заложники ускорились и вбежали в корабли, счастливые, как из Ада в Рай!
Девяносто Мудрецов империи спустились, улыбаясь, приветствовали детей и внуков и велели быстро садиться.
Меньше чем за четверть часа десять тысяч подростков оказались внутри кораблей. Мудрец 40-го уровня отдал приказ, и вместе с другими Мудрецами они начали толкать суда, пока те не коснулись воды. Развернув их, они стали медленно удаляться от песчаного берега.
Обмен завершён без лишних слов.
Но атмосфера не разрядилась ни на йоту…
Демоны не расслаблялись, Робин не шёл к Цезарю и остальным…
Все продолжали стоять на своих местах, словно изваяния, провожая взглядами уходящие корабли, будто ожидая чего-то еще…
— Хозяин… — подошёл сзади Сакар. — Насчёт тех, кто прятался в кораблях…
Сакар и остальные Демоны учуяли запах других существ, которые не покинули корабли вместе с пленными Бертонами. Их было великое множество, и, что важнее — все они были чрезвычайно сильны.
— Знаю. Будьте бдительны, — бесстрастно ответил Робин.