Глава 328 Огненный Император
]
Три месяца спустя — в тронном зале роскошного дворца.
— Мой сын... в плену? И к тому же в руках каких-то плебеев с Предкового Континента? ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГОВОРИШЬ?! Зачем я кормил вас, псов, все эти годы? — мужчина средних лет в короне, усыпанной редкими камнями, вскочил с трона и закричал.
— В-Ваше Величество, мы были бессильны! Существа, которых он привел, невероятно могущественны. Да что там мы — он захватил всех юношей и наблюдателей на Центральном Континенте, не только наших! — Это был тот самый Мудрец, которого отпустил Робин. От ужаса и давящей ауры он рухнул на колени и начал заикаться.
Просто стоять перед нынешним Огненным Императором было тяжким испытанием, но оказаться перед ним в ярости? Это настоящий кошмар.
— Он захватил даже сыновей других империй?.. — Огненный Император нахмурился. — Неужели ему мало вражды с Империей Пламени, раз он решил нажить еще парочку врагов? У этого ублюдка есть стержень.
— Похоже, мы и впрямь недооценили этого Робина Бертона… — негромко пробормотал старик, стоявший справа от трона. — Не хотелось бы попрекать, но вам стоило послушать моего совета и изучить его еще тогда.
— Это всего лишь двухсотлетняя мышь с Предкового Континента. Нам что, идти к нему на поклон? Сказать: «Пожалуйста, мы были глупы и нуждаемся в помощи, отдай нам ВСЁ, что ты создал»? Нет, мы должны были взять свое силой!
— И что ещё мы могли разузнать? Он просто парень из обычной семьи, который вёл смертную войну против местных, называемых Доливар! Я до сих пор считаю, что мы приняли верное решение, — на этот раз заговорила старуха, стоявшая слева от трона.
Затем она посмотрела в спину императору: — То, что эта мышь нашла помощь, о которой мы не знали, не значит, что вы ошиблись, решившись на вторжение. Помните: вы всегда правы!
— Эта *мышь* смогла открыть техники всех известных Великих Небесных Законов — и куда чище наших! У него есть техники таких великих законов, как Тьма и Гравитация, он создал систему талисманов, о которой мы и не слыхивали, и... Черт, я даже забыл остальные новшества! — Старик заговорил в сердцах. — Как вы не учли, что за ним может стоять кто-то выше всех нас? Кто-то... извне этого мира!!
— Извне мира? С небес или со звёзд?.. Похоже, возраст помутил твой рассудок, старик, — саркастично отмахнулась старуха.
— Довольно! — внезапно рявкнул Огненный Император. — Скажите, как мне вернуть сына и остальных пленных?
— Послушайте меня и сделайте, как сказал Робин: отправьте ему всех пленных, и он вернет наших детей. С начала этой бесполезной войны мы много о нем слышали. Он благороден и всегда держит слово — такая натура не меняется. Уверяю: если мы выполним условия, он тоже их сдержит, — произнес старик.
— Нет, нет и нет! Тебя, старого маразматика, давно пора вышвырнуть из тронного зала! Ты хочешь унизить Великую Империю Пламени перед мальчишкой? — гневно вскричала старуха. — Ваше Величество, вы должны послать войска, схватить этого Робина и перебить всех его прихвостней на Центральном Континенте! Тогда мы не только вернем младших, но и получим то, что хотели. Разве не пленение Робина было нашей целью с самого начала?
— Что ты несешь, женщина? Ты разве не слышала? У них свыше двухсот Мудрецов — почти четверть всей нашей мощи! Не говоря уже о четырехстах Святых высшего уровня. Если завяжется большая битва, наши дети пострадают, или Робин Бертон прикажет убить их прямо во время сражения! — Старик обернулся к ней с криком.
— Это будет оправданная жертва за живого Робина Бертона! Даже если забыть о его талисманах, получение одной или двух техник Великих Небесных Законов сделает Великую Империю Пламени единственной владычицей мира! — Старуха проигнорировала слова старика и снова уставилась в спину императору. — Мы не можем давать ему время. Сейчас он явился с двумястами мудрецами-бесами, а что будет дальше? Ваше Величество... мы ОБЯЗАНЫ избавиться от него как можно скорее.
— Оправданная жертва? Это десять тысяч подростков и юношей! Все наше новое поколение! Что нам делать с техниками, если их некому будет изучать? Как народ примет успех, если в каждом доме будет покойник? Ты хоть соображаешь, что несешь, старая крокодилица?! — Старик взвился так, будто хотел наброситься на нее, но затем посмотрел на Императора. — Ваше Величество, войны случаются, и это естественно, но они всегда заканчиваются мирными договорами. Я считаю, мы должны воспользоваться обменом пленных и начать переговоры. Мы сможем получить выгоду, если предложим что-то взамен... так ведут дела нормальные люди!
— Выгоду? Торговаться с этой мышью? Я скорее покончу с собой! Никакая цена не велика, если она позволит захватить Робина Бертона живым, даже если погибнет все наше молодое поколение! — холодно отрезала старуха.
— Ты..!! — Старик не успел договорить — его прервали.
— Я решил… — голос императора эхом разнёсся вновь. — Захватим Робина Бертона… и вернём всех сыновей!
— Хм…? — Старик и старуха нахмурились.
Император повернулся к ним: — Старик Гу, собери флот, набей его всеми пленными с Предкового Континента. Всеми.
— Да! — улыбнулся старик.
Затем император взглянул на старуху с едва уловимой улыбкой: — Старуха Цзи, этот ублюдок дал нам неделю. Собери всех Мудрецов и Святых высокого уровня, до которых сможешь дотянуться за этот срок, и спрячь их на кораблях.
— Э?.. Ха-ха, какой план! Поистине блестящий план, я хорошо тебя обучила! — громко расхохоталась старуха Цзи. Старик Гу нахмурился, когда смысл задумки императора стал ясен; он вынужден был признать, что это действительно умно...
Удастся — идеальный удар!
Провалится — …
— Вы двое… снова недооцениваете Робина Бертона!