Глава 323 Центральный Континент
Одна неделя спустя —
*Ра-а-аф! Ра-а-аф!*
*С-А-А-А-А-А-А-А!*
Множество крылатых зверей Драко один за другим взмывали в небо, оглашая окрестности возбужденным клекотом.
— Мастер, все готово, можем выступать, — Джабба подошел к Робину со спины. Тот все еще сидел на краю обрыва. Услышав доклад, Робин на мгновение закрыл глаза, погрузил свое духовное чувство в Кольцо Голосов, а затем поднялся и бесшумно полетел к одному из зверей Драко. Джабба последовал за ним.
Направив своего Драко выше, Робин удовлетворенно оглядел строй. Перед ним замерли ровно двести зверей. На спине каждого стояли двое бойцов в зеленых доспехах и один Демон. Робин дождался, пока все выровняют полет, и принял общий поклон. Наконец он заговорил: — Я понимаю, что приказ сформировать этот отряд кажется странным, но мы отправляемся на другой Континент и должны быть готовы к любым испытаниям.
Слова о «другом Континенте» поразили воинов. Люди изумленно переглядывались, в их глазах вспыхнул азарт. Даже Мудрец Зара, стоявшая на спине одного из зверей Драко, не выдержала: — Другой Континент, отец? Тот самый, под властью империй? Но... разве это не слишком далеко?
Робин едва заметно улыбнулся: — Верно. С помощью Великого Небесного Закона Пространства я вычислил точные координаты и расстояние. На кораблях путь занял бы месяцы, поэтому я и собрал этот отряд.
При обычной скорости Драко мы прибудем через шесть дней непрерывного полета. Но звери не могут лететь столько времени без отдыха, а останавливаться посреди океана, кишащего мощными морскими тварями, нельзя.
На каждом Драко летят двое бойцов Легиона Жизни. Вы будете сменяться каждые несколько часов: пока один вливает жизненную энергию в зверя, облегчая ему полет, другой восполняет силы с помощью энергетических жемчужин. Так мы доберемся до цели без единой остановки.
Мудрецы Демонов, вы отвечаете за сохранность Драко и людей на нем. В случае шторма — держите энергетический щит. Появится зверь — убейте. Будьте бдительны. Теперь каждый Драко и те, кто на нем — единая команда. За любую оплошность кара будет беспощадной. Ясно?
«Понятно!» — все ответили в один голос. Люди и Демоны переглянулись, закивали друг другу, кое-кто даже пожал руки... Им предстояло делить тесное пространство на спине Драко довольно долго.
«Хорошо», — кивнул Робин, увидев это. Он приказал своему Драко развернуться и полететь вперёд на максимальной скорости, а за ним с громкими криками последовали остальные двести Драко.
— Другой Континент, хах... — Джабба скрестил руки на груди. — Вторгаться в цитадель врага такими малыми силами — затея рискованная, если хочешь знать мое мнение. Но я в любом случае иду с тобой.
На губах Робина заиграла мрачная усмешка: — Не беспокойся. Это будет так же просто, как отобрать конфету у ребенка.
-------------------------------
Шесть дней спустя — Центральный Континент
— Ха-ха-ха! Сама виновата — берешься за то, что тебе не по зубам. Как твои жалкие сорняки устоят против моего пламени? Вы, клоуны из Империи Священного Дерева, только и умеете, что корни шевелить. И это вы называете силой? — издевательски хохотал подросток.
«Пфух...» Девушка сплюнула кровь на землю, встала и снова приняла наступательную стойку: «Разве мой старший брат не бил тебя этими растениями в прошлый раз? Ты просто задираешь меня, потому что я на уровень ниже и поблизости нет леса!»
— Что мешает тебе уйти, милашка? Правила велят не трогать тех, кто бежит, поджав хвост. Я пальцем тебя не коснусь, если решишь свалить, — юноша саркастично махнул рукой, указывая на дорогу.
«Я никуда не уйду, пока не вернёшь мой меч — подарок от старшего брата!» — ответила девушка и резко взмахнула рукой. Десятки веток вырвались из-под земли и атаковали юношу.
«Ха-ха-ха!» Юноша подпрыгнул и швырнул бледно-жёлтое пламя на ветки и на девушку.
«Ах!» Заметив, что ветки горят, а пламя летит к ней, девушка подняла руки, готовясь к столкновению.
*ТШШШШШ*
Девушка открыла глаза и увидела перед собой стену воды. Оглянувшись, она радостно воскликнула: «Натали!!»
Натали улыбнулась, затем серьёзно посмотрела на юношу: «Дейв Барнетт, ты собирался ранить её этой атакой? Знаешь, что бы с тобой сделали старейшины, если б узнали?»
— Хмпф, не строй из себя праведницу! Тебе просто повезло, что мы у берега. Будь мы в глубине Континента, ты бы и капли воды из себя не выдавила! — парень тяжело дышал, в ярости от того, что его атаку прервали в решающий момент.
«Виняй свою удачу, что мы не внутри Континента. Хочешь попробовать меня?»
«Ты...!!»
В этот момент издалека донесся властный, спокойный голос: — Довольно. Расходитесь и ищите других противников. И помните: калечить друг друга запрещено. Малыш Дейв, верни девушке меч.
Дейв посмотрел налево: в воздухе плавно парил один из наблюдавших Старейшин Империи Ветра, пролетавший мимо. «Эта девчонка спугнула мою добычу, меч — компенсация!» — закричал Дейв.
— Дейв... отдай меч. Не заставляй меня жаловаться одному из мудрецов Империи Пламени, чтобы он вправил тебе мозги.
«Тц... Ладно!» — сердито ответил Дейв и швырнул короткий меч к девушке.
— Вот и славно. А теперь ищи себе другую добычу и... хм? — Старейшина осекся. Огромная тень внезапно накрыла пляж. Задрав голову, он оцепенел: в небе кружили исполинские крылатые твари, подобных которым он не встречал даже в легендах. И от каждой исходила аура Святого!
«Ах!!» Девушки в ужасе обнялись. Дейв Барнетт и парни у берега попятились, кое-кто сел на задницу от страха, глядя вверх.
«Формируйте оборонительный круг!!» Старейшина закричал на перепуганную молодёжь и завис над кругом, готовый к атакам странных зверей.
Но стая пролетела над ними и устремилась вглубь Континента, оставив океан позади.
«Что это, чёрт возьми, было...» Старейшина расслабился, когда рой удалился. Он поднялся выше, вглядываясь в их направление, пытаясь понять, что это за твари.
Но в этот момент
*Бум!*
Что-то рухнуло с неба как метеор, выбив огромную яму в земле.
«Кхм-кхм...»
«Что это было?!»
«Похоже, свалилось из той стаи? Может, зверь нёс большую рыбу, и она упала».
«Оставайтесь в оборонительном круге!!!» Старейшина прикрикнул и двинулся к яме, окутанной пылью, но замер, услышав шаги.
*Шаг... шаг... шаг...*
Пыль рассеялась, и из дна ямы показалась тень...
Это был багровый демон с острыми спиралевидными рогами. Он медленно огляделся, и от его жуткой ухмылки у всех присутствующих мороз прошел по коже.