Глава 31 Святой Билли
— Мне нужно немедленно видеть патриарха, у меня срочные новости! — прокричал Джул Бертон, завидев стражников перед огромным зданием.
Он добрался от таверны до резиденции патриарха за считанные минуты, но ему казалось, что он опоздал на целые годы.
Один из стражей бесстрастно смерил его взглядом: — Твои «потрясающие новости» как-то связаны с Цезарем Бертоном?
— Э? Откуда вы знаете? — Джул широко раскрыл глаза от удивления.
— Твои срочные новости оказались не такими уж и срочными. Иди вон, присядь к своим собратьям — они все принесли вести о Цезаре еще до тебя, — бросил стражник, указав на группу людей, которых набралось уже около двадцати.
— Все они?.. Позвольте спросить, что патриарх намерен с этим делать?
— Тебе не о чем беспокоиться, Джул. Патриарх уже на совете семьи, чтобы обсудить эти известия и решить, как поступить.
Ступай к ним. Возможно, патриарх тебя еще вызовет. Большинство из них принесли разные слухи... Один вон вообще прибежал с криками, будто наш родственник переспал с богиней, и их потомка назвали Цезарем. Ха-ха!
Джул Бертон был ошарашен, но послушался стражу и молча присел к тем, кто пришел раньше него. ---------
— Вы все наверняка слышали новости... есть ли у кого-нибудь соображения? — спокойно произнес Патриарх Брайан Бертон, хотя в его старческих глазах читалось явное возбуждение.
— Дядя, скорее всего, это просто совпадение имен. Будь у нас кто-то подобный, мы бы наверняка заметили его еще в юности! — отозвался мужчина средних лет.
— А почему бы ему не быть бастардом, которого прижил кто-то из наших мужчин во время странствий и бросил на произвол судьбы?
— Это вполне вероятно. В наших семьях тысячи мужчин, и я не исключаю подобного — на самом деле, такое случается сплошь и рядом.
— Вы предлагаете просто пойти и признать его своим? А вдруг это заговор против семьи?
— Да кто же станет плести заговор, подсовывая нам такого гения, старый ты олух?!
— ....
— Мы ничего не потеряем, если просто встретимся с ним и разузнаем побольше.
Спор среди членов совета продолжался около получаса, пока не раздался голос патриарха: — Довольно, я услышал достаточно. Мы отправим посланника к Цезарю Бертону, чтобы развеять сомнения. Но этот человек должен проявить должное уважение и в то же время обладать внушительной силой,
— Он должен продемонстрировать нашу добрую волю и признание его заслуг, не выказав при этом ни капли слабости с нашей стороны. Есть ли у вас подходящий кандидат?
— Билли.
— Верно. Наше лучшее лицо на данный момент, не считая самого патриарха, — это, несомненно, Билли. — Все присутствующие согласно закивали.
— Решено! Билли, через пару недель я жду у себя подробный отчет о Цезаре Бертоне.
— Я вас не подведу. — Моложавый мужчина, стоявший в стороне, поклонился и мгновенно исчез.
-------
— Да... вот так... еще немного вправо и... умница! Ха-ха! — Робин так и светился от радости.
Заре удалось начертать свой первый талисман всего через пять дней после встречи с герцогом. Хотя она не участвовала в создании оригинала, наблюдение за тем, как Робин рисует сотню талисманов подряд, вкупе с ее сильной душой и многомесячными тренировками, сделало начертание узора предельно простым.
Пусть на создание узора ушло около получаса, и ей так и не удалось в итоге скрыть его внутри куска кожи, Робин все равно был по-настоящему счастлив,
Возможно, сейчас ее навыки не приносили прямой пользы, но в будущем она определенно станет для него незаменимой опорой.
Пока он хвалил Зару, снаружи раздался голос: — Я Билли Бертон из семьи Бертон в Герцогстве Алтон. Я прибыл, чтобы передать приветствие семьи юному Цезарю Бертону и имею честь просить о встрече.
— Билли? — Робин удивился и подскочил к окну. Там, перед домом номер 208, стоял его старый друг. Одного взгляда хватило, чтобы определить уровень Билли... двадцать первый!
Превосходный результат для молодого человека, которому нет и полутора веков. С его изначальным талантом он и не должен был достичь таких высот за всю свою жизнь.
— Ха-ха, Билли, сколько лет, сколько зим! Живо заходи внутрь!! — Робин замахал старому другу из окна.
Тот, в свою очередь, остолбенел, услышав свое имя, произнесенное столь по-свойски. Кто мог знать его в Герцогстве Брэдли? Но когда он повернул голову и увидел кого-то, машущего ему из окна соседнего дома... — Ты... ты... ты... ты!!!!
Он отшатнулся на два шага, но тут же подался на три вперед, в замешательстве щурясь, словно все еще пытаясь понять, не грезится ли ему это наяву.
— Ха-ха, иди сюда, мелкий паршивец! Мы не виделись столько лет, а ты так и будешь стоять там и глазеть на меня?
— Ты... Роб..? Нет! Это невозможно... ты же совсем мальчишка, тебе и четырнадцати еще нет! — Даже будучи Святым, Билли сейчас не мог совладать с чувствами.
— Просто заходи, и мы продолжим разговор как следует. ЦЕЗАРЬ! Купи хорошего вина и тоже заходи.
Цезарь, который уже открыл дверь, кивнул: — Слушаюсь, старший брат! — И поспешно припустил в сторону местной ресторации.
Билли смотрел вслед юноше, который умчался выполнять поручение Робина по первому слову. «И это тот самый Цезарь, о котором трубит все королевство?»
Все произошло слишком быстро, и Билли ничего не мог сообразить, но все же решил войти к этому пареньку, который притворялся его старым знакомым, и дождаться возвращения Цезаря.
--------------
— Садись, рассказывай, как ты поживал все эти годы? — с улыбкой спросил Робин.
— Эй, не пытайся меня запутать. Ты и правда похож на одного моего знакомого, но тот человек, скорее всего, уже глубокий старик или вовсе мертв... — При упоминании друга лицо Билли омрачилось печалью.
— Я бы не загнулся так быстро. Когда мы расставались, я просил тебя передать патриарху, что ухожу тренироваться, а не топиться!
— Послание? Ты... неужели ты и правда Робин?! — Билли замер, лишившись дара речи.
— А кто же еще? — усмехнулся Робин.
— Робин, Робин!! — Билли подскочил и крепко обнял его, а затем, отстранившись, принялся внимательно разглядывать его лицо. — Что с тобой стряслось? Как такое возможно, что твое тело не постарело? Нет... оно же выглядит на год моложе!
— Нашел отличный омолаживающий крем для кожи, хочешь, и тебе задницу намажем? — съязвил Робин, чьи щеки все еще были зажаты в ладонях Билли.
— Такими вещами не шутят! Хотя бы скажи, что стало с твоей культивацией? Ты был на десятом уровне, а сейчас едва дотягиваешь до пятого!
— Не трать время на вопросы, ответы на которые тебе не понравятся! Я не могу рассказать, что со мной произошло... просто знай, что перед тобой Робин из плоти и крови!
— ...Ты даже не можешь сказать, где пропадал все это время? Я так за тебя переживал... патриарх до сих пор вздыхает и качает головой, когда при нем заходит речь о тебе. — Билли наконец успокоился и снова сел напротив Робина.
— Я же говорил ему, что отправляюсь постигать небесные законы. Именно этим я и занимался.
Билли уже собирался засыпать его новыми вопросами, когда дверь распахнулась и вошел Цезарь с бутылкой вина. — Прошу прощения, Робин, мне нужно закончить одно дело. Как освобожусь, мы продолжим наш разговор.
Затем он поднялся, взял бутылку из рук Цезаря и поставил ее на стол. — Господин... Цезарь, пожалуйста, не утруждайте себя. Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с вами. Не уделите ли вы мне несколько минут?