Глава 257 Староста поселения Орзон
— Г-господин, чем мы можем вам помочь? — спросил один из людей, приставленных охранять врата, явно дрожа от страха.
— Передай старосте этого поселения, что Джабба, сын Тандора, желает его видеть, — громогласно объявил Джабба.
— Разумеется, прошу вас, входите, я тотчас сообщу старосте о вашем визите. — Человек поклонился и указал на территорию поселения, но Джабба лишь тряхнул головой: — Хмф! Ты за кого меня принимаешь? Делай, что сказано! Твой староста должен выйти и встретить меня лично.
Стражник поспешно закивал и со всех ног бросился в глубь поселения. Оставшиеся люди со страхом поглядывали на Джаббу и с недоумением — на Робина. Джабба прикрикнул на них: — А ну пошли прочь! Чтобы я вас здесь больше не видел!
Словно куры с отрубленными головами, люди бросились врассыпную, не смея оглянуться.
— Это было лишним, — заметил Робин, раздосадованный увиденным. Джабба низко хмыкнул: — Ты же сам сказал, что хочешь встретиться только с их старостой, верно? Старосты человеческих поселений обладают властью и правами, почти равными правам самих гигантов. Многие из них ведут себя высокомерно с остальными людьми и даже с теми гигантами, кто послабее.
К такому типу не попадешь на прием, если ты не важная птица... ну, или если не случится какая-нибудь беда, требующая его личного участия. А ты ведь не хочешь, чтобы я устроил здесь катастрофу, верно?
Робин лишь вздохнул и промолчал. Джабба понимал законы этого мира лучше него, так что разумнее было предоставить дело ему.
Поначалу он думал прийти один, тайно встретиться со старостой, рассказать о судьбе Лаури и снова исчезнуть. Но это означало бы, что ему придется рыскать по поселению, выслеживая и опознавая нужного человека. Возможно, пришлось бы допрашивать людей. Скорее всего, он бы потратил дни, скрываясь в тенях, пока не застал бы старосту в одиночестве. Да и тогда этот староста мог бы заподозрить неладное и не поверить ему. И ради чего всё это?
Поэтому он решил взять с собой Джаббу. Пусть гигант потребует встречи, а Робин просто скажет те несколько слов, ради которых пришел, и уйдет.
— Ха-ха, добро пожаловать! Добро пожаловать, мой господин и повелитель Джабба! И помыслить не мог, что настанет день, когда наше скромное поселение удостоится чести принять вас. Этот ничтожный Орзон приветствует вас!
Робин услышал человеческий голос и обернулся на звук.
К ним спешил старик в новой добротной одежде, закрывавшей всё тело. У него была окладистая борода, усы и длинные волосы, белые как снег.
Выглядел он куда благополучнее всех тех людей, которых Робин видел до сих пор.
— Оставь эти любезности для других, нам нужно поговорить, — серьезно оборвал его Джабба.
— Вот как... — Лицо Орзона исказилось от испуга. — Что ж, тогда прошу в мой скромный шатер. Значит, наша маленькая колония будет иметь честь принимать вас еще какое-то время. Ха-ха, прошу, проходите.
Орзон начал пятиться, не сводя глаз с Джаббы — он словно не смел повернуться к нему спиной и идти впереди. Лишь когда они прошли шагов двадцать и углубились в поселение, старик развернулся, но так и шел в полупоклоне. Робин косился на него, не понимая, что чувствует больше: жалость или отвращение к поведению этого человека.
Он понимал, что местным людям приходится идти на такое ради выживания, но этот старик возвел подобострастие в ранг искусства.
Неудивительно, что его одежда и здоровье были лучше, чем у остальных. Очевидно, он вылизал немало сапог, чтобы обеспечить себе сытую жизнь.
— Приветствуем вас, заместитель Джабба!
— Если я вам понадоблюсь, только позовите, я сделаю всё что угодно, заместитель Джабба!
По пути то справа, то слева раздавались голоса — это были гиганты. Джабба не отвечал, лишь ограничиваясь короткими кивками.
И поведение старосты, и почтительные приветствия гигантов говорили Робину об одном: человек, вызвавшийся следовать за ним, был непрост. Похоже, все земли Племени Молнии знали, насколько талантлив и могуществен Джабба.
Затем Робин прикрыл глаза и на ходу распространил восприятие своей души во всех направлениях.
Он быстро обнаружил в поселении одиннадцать гигантов. Все они держались порознь, явно прибыв сюда не вместе.
Они хватали человеческих девушек, ощупывали их тела, бесцеремонно сминая грудь. Некоторые ловили молодых парней, проходивших мимо, и проверяли их мускулы — видимо, прикидывали, справятся ли те с тяжелой работой.
За каждым гигантом уже стояло по нескольку юношей и девушек. Кто-то плакал, кто-то издали махал родителям на прощание... Они понимали, что их судьба предрешена и роль в этом мире определена.
Было ясно: эти гиганты пришли сюда за покупками.
Что же касается самого поселения, оно было крошечным. Слово «деревня» подошло бы ему куда больше, чем «поселение».
Стены здесь были низкими — любой дикий кролик или собака перепрыгнут. Защиты почти никакой, при этом население составляло около пяти тысяч человек, и больше половины из них — дети!
В некоторых шатрах Робин замечал по семь и более детей, старшему из которых едва исполнилось восемь лет.
Очевидно, тех женщин, которых не забирали, изнуряли беременностями ради безумного воспроизводства потомства. Это было объяснимо: при такой скорости убыли молодежи человеческие поселения здесь просто исчезли бы.
— Ха-ха, прошу, проходите. — Староста отвесил глубокий поклон, когда они дошли до самого большого и чистого шатра в поселении, и жестом пригласил Джаббу войти, разогнав остальных зевак по делам. Когда Джабба и Робин вошли и устроились на подушках, Орзон сел перед ними и расплылся в улыбке: — Слушаю вас, мой господин. Чем этот ничтожный может вам помочь?
— Тц... Тебе не стыдно, старик? Сколько тебе лет? — Робина начало раздражать это обращение «этот ничтожный». Вся ситуация с самого начала вызывала у него острое чувство дискомфорта.
Староста посмотрел на него со странным выражением, будто только сейчас заметил, и властно произнес: — Разве родители не учили тебя молчать в присутствии господ, пока к тебе не обратятся? Из какого поселения ты вылез, сопляк? Я проучу тебя сегодня за них! Прошу прощения, господин Джабба.
— Пфф... ХА-ХА-ХА! Вот уж не ожидал... Эй, старик, с тобой хочет поговорить Робин, а не я. — Джабба расхохотался во весь голос, глядя, как Робина пытается «проучить» старший.
— Хм? — Орзон в изумлении уставился на гиганта, а затем снова перевел взгляд на Робина, на этот раз изучая его внимательнее... но не нашел ничего примечательного.
Робин был выше обычных людей сантиметров на тридцать, выглядел тощим, а плотность его мышц и костей казалась крайне низкой. И всё же черты лица говорили о том, что он человек, а не представитель иной расы... возможно, родился с какими-то уродствами.
Единственное, что в нем было странного — это то, как он вообще умудряется ходить с таким тщедушным телом, но это было не его заботой.
— Робин, значит? Странное имя... Итак, чем я могу вам помочь, господин Робин? — На этот раз Орзон спросил вежливо и с улыбкой. Даже если перед ним был человеческий раб, сам факт того, что Джабба сопровождал его сюда ради разговора, означал, что дело важное, или же важен сам Робин.
Так или иначе, этот странный человек со странным именем теперь заслуживал уважения.