Глава 2 Выбор
— Робин, патриарх хочет тебя видеть... хм? А здесь что происходит? — внезапно раздался голос. Обернувшись, они увидели густобородого мужчину средних лет, направлявшегося к ним.
— Ничего, дядя... Я сейчас же пойду к патриарху. Прошу прощения, отец, — проговорил Робин с застывшей на лице улыбкой и зашагал к поместью, оставив позади хмельного отца, скрежещущего зубами от злости.
Весь путь он то и дело кивал каждому встречному. Приветствовали его по-разному: взрослые отвечали сдержанной улыбкой, молодежь выкрикивала приветствия, а те, кто был слабее, и вовсе отвешивали поклоны.
— Здравствуйте, дядя Мёрфи. Слышал, патриарх вызывал меня? — обратился Робин к стражнику, подойдя к величественному зданию.
— Ох, господин Робин, прошу вас, не называйте меня дядей. Я всего лишь страж, и да... господин ждет вас внутри. Проходите, — рассмеялся Мёрфи и жестом пригласил Робина войти.
...…..
Робин вошел в кабинет и огляделся. Это место по-прежнему казалось ему величественным: стены были украшены головами зверей и дорогим антиквариатом.
Посреди комнаты за столом сидел улыбающийся старик. — Добро пожаловать, Робин. Тебя дождаться так же трудно, как и всегда, — произнес он, глядя на юношу.
— Прошу прощения, я был в уединении, пытался пробиться на десятый уровень, меня нельзя было беспокоить, — ответил Робин, почесывая затылок. — Ха-ха, забудь об этом! Я рад, что ты достиг десятого уровня! Ну же, присаживайся... Нам нужно поговорить.
— Патриарх, если вы намерены убеждать меня участвовать в состязании, то, пожалуйста, не стоит. Вы только зря потратите время.
— Состязание? Да нужно ли оно тебе вообще? Даже если ты не пойдешь, кто посмеет сказать, что он лучше тебя? Если тебе нужны та тысяча золотых и десять рабов, я дам их тебе прямо сейчас!
— Благодарю, но обычного содержания для моего возраста мне вполне хватает, — ответил Робин с легкой улыбкой, усаживаясь напротив патриарха.
— Эх~ Ты всегда такой. Твое ежемесячное содержание лишь немногим выше, чем у наемника. Почему ты не позволяешь мне увеличить его? Ты достиг нынешнего уровня почти без поддержки... Меня в дрожь бросает при мысли о том, чего бы ты добился, позволь ты мне вложить все ресурсы семьи в твое обучение.
— Но тогда я буду вечно обязан семье, верно? А я не люблю быть в долгу.
Патриарх замолчал и долго смотрел на Робина, не зная, что сказать. Подобный разговор случался не впервые; он раз за разом пытался вернуться к этой теме в надежде, что исход будет иным.
Строго говоря, семья не помогала ему ничем, кроме скромного ежемесячного пособия и тех обычных техник, что выдавали рабам.
Напротив, можно сказать, что Робин уже с лихвой выплатил все долги одним своим присутствием и славой, которые немало способствовали процветанию семейных дел.
Патриарх жаждал найти повод, чтобы осыпать его золотом и ресурсами, но Робин сам все отвергал! Это сводило старика с ума: почему он так поступает? Неужели из-за того идиота-отца Робин утратил чувство сопричастности к роду? Или виной тому гордость гения? А может, и то, и другое?..
Робин демонстрировал чистый талант. У него не было ни особого наставника, ни сверхмощной техники, но он родился с душой куда более сильной, чем у обычных людей, благодаря чему находил верный путь гораздо быстрее.
— Как пожелаешь. В целом, я пригласил тебя, чтобы спросить о твоем дальнейшем пути... Достигнув десятого уровня, ты должен выбрать малый небесный закон, чтобы заложить столпы для следующих ступеней. Ты уже выбрал?
— …Нет.
— Что значит «НЕТ»?! Культиваторы энергии выбирают свой путь еще на Пятом уровне Основания Энергии и начинают подготовку задолго до десятого. Что заняло у тебя столько времени? Впрочем, неважно... какой малый закон ты хочешь? Я добуду для тебя технику его развития.
— Я... я не хочу технику развития малого закона, — нерешительно произнес Робин.
— Что ты имеешь в виду? Тебе не нравятся те, что есть у нас? Тогда какой именно закон тебе нужен? Я посмотрю, смогу ли я его достать.
— Я... хочу открыть свой собственный. — Робин глубоко вздохнул и выпалил это. Вот и всё. Момент, которого он боялся больше всего, наконец настал.
Глава семьи широко раскрыл глаза и закричал: — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! Открытие законов и создание техник их развития — это удел мудрецов! Даже у меня еще нет квалификации, чтобы постигать законы.
Услышав эти слова, патриарх почувствовал непреодолимое желание придушить Робина на месте.
В этом мире действительно существует множество небесных путей, и каждый из них состоит из одного великого закона и бесчисленного множества малых.
Например, путь воды включает один великий закон, именуемый так же — «Вода», в то время как такие понятия, как роса, течение родника или капли дождя, считаются малыми небесными законами, и их поистине не счесть!
В зависимости от глубины исследования небесного закона и того, насколько совершенна техника управления им, сила бойца, использующего этот закон, будет расти или убывать.
Разумеется, существует множество еще не открытых законов, но это задача для мудрецов, стоящих на вершине мира. У них есть знания, мощь и время, необходимые для созерцания мироздания, выявления законов и их полного изучения, чтобы затем передать техники своим последователям и созданным ими силам.
К примеру, нынешнему королю королевства Черного Солнца потребовались десятки лет, чтобы открыть два малых закона: Осколки Пламени и Отраженный Луч.
И тут юнец, который еще даже не заложил свои столпы, хочет открыть собственный закон? О таком и слыхом не слыхивали... Услышь он подобное от кого-то другого, он бы просто прогнал наглеца прочь — это попросту невозможно!
— Прекрати нести чепуху, не позволяй своим мыслям сбивать тебя с пути!
— Я осознаю последствия своих слов, патриарх, но решение уже принято.
— Ты... ты хочешь просто выбросить на помойку всё, что имеешь? Почему?!
— ПОТОМУ ЧТО Я НЕНАВИЖУ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ ЖИЗНЬ!.. Что хорошего в том, чтобы быть сильнейшим? Нет, вернее будет сказать, что я сильнейший среди молодого поколения *здесь*... но в остальных девяти герцогствах королевства Черного Солнца, в других семи королевствах и четырех империях полно гениев вроде меня, а есть и те, кто гораздо лучше.
Каждый год рождаются таланты и идут по тому же предписанному пути... Что изменится в мире от этого? У меня нет причин тренироваться и становиться сильнее лишь для того, чтобы бить одних и соревноваться с другими.
...Всё, что я получил от своей гениальности — это жизнь без друзей и близких. Сверстники меня ненавидят, а старшие ищут любые способы, чтобы меня использовать... И ради чего? Что будет, когда я вырасту, следуя по этим намеченным ступеням? Стану как мой отец — племенным жеребцом, чтобы плодить талантливых детей и заставлять их повторять этот цикл? Или, может, стану как вы и буду управлять каким-то унаследованным делом? Нет... это не то, чего я хочу! Я РОЖДЕН НЕ ДЛЯ ЭТОГО!! — взорвался Робин, ошеломив патриарха.
Патриарх не знал, что и ответить. Робин всегда был молчаливым, улыбчивым парнем. Он делал свое дело без лишних слов и продвигался в тренировках, не привлекая внимания.
Он был просто идеальным членом семьи. Неужели все эти годы он был вулканом, готовым к извержению?
Патриарх Брайан помолчал немного и произнес: — Нет, ты не понимаешь последствий своего решения. У мудреца уходит около двадцати лет на открытие малого закона, а ты не сможешь перейти на одиннадцатый уровень, не выбрав закон для своих столпов... Ты говоришь, что хочешь остановить свое развитие на десятки лет? Это преступление против самого себя, против твоей матери, ПРОТИВ ВСЕЙ ТВОЕЙ СЕМЬИ! — выкрикнул патриарх, напугав стражников снаружи.
Семья Бертон не была величайшей в королевстве Черного Солнца, но и маленькой ее не назвали бы. За шесть тысяч лет истории предки рода сумели захватить достаточно земель и дважды удостаивались титула маркизов. Однако каждый раз приходило непутевое поколение наследников и теряло земли — то в войнах, то в азартных играх, пока владения не сократились до размеров графства... каковым оно является и сейчас. Патриарх семьи Бертон был также известен как граф Брайан.
Все члены семьи, от мала до велика, мечтали вернуть свои земли и в третий раз в истории получить титул маркиза. Одно это стало бы великим достижением, после которого можно было бы и умереть с миром.
Патриарх возлагал огромные надежды на Робина, веря, что тот когда-нибудь станет высокоуровневым святым или даже мудрецом и приведет их к заветной цели. Но он и подумать не мог, что всё обернется вот так.
А может, и мог, ведь Робин всю жизнь отказывался от «бессмысленных драк» — старик просто не хотел видеть правду.