Глава 191 Удар собственным кинжалом
— А-а-а-а-а-а!!! — Спустя еще один день над главными вратами столицы разнесся истошный вопль: герцог Харрис наконец осознал, что происходит вокруг него.
Армия Семьи Бертон с первого же дня позволяла вражеским шпионам и разведывательным отрядам следить за своим неспешным маршем. Так продолжалось, пока они не подошли к столице на расстояние дневного перехода — лишь тогда Бёртоны начали выслеживать и истреблять лазутчиков.
Убедившись, что лишних глаз не осталось, они разделились на шесть равных армий и взяли столицу в кольцо, атакуя все окрестные города и деревни,
умело воспользовавшись ситуацией, ведь эти поселения остались совершенно беззащитными.
Операция была проведена с невероятной скоростью и точностью: всего за сорок восемь часов каждый клочок Герцогства Харрис, за исключением самой столицы, перешел под власть Бёртонов!!
— Проклятье... — Герцог Харрис попытался подавить гнев, но тщетно. Стоило ему подумать о случившемся, как кровь закипала в жилах. — Что эти ублюдки задумали? Какой прок от захвата деревень и городов, где нет ни снаряжения, ни воинов?! Это же бессмысленно!!
— Может... они хотят уморить нас голодом? — подал голос один из святых. От этой мысли все присутствующие помрачнели. Сейчас в столице находилось на миллион ртов больше, чем обычно; если план действительно в осаде и изморе, то...
— Если план таков, то наше положение не столь плачевно. Мы подготовились и собрали запасов еды на три месяца. С нашей армией мы сможем время от времени устраивать вылазки и отбивать припасы, — уверенно произнес святой, отвечавший за провизию.
— Верно. Если они рассчитывают на стратегию измора, то для нас это далеко не худший вариант!
— Да уж, это куда лучше, чем выставлять против обученной и хорошо снаряженной армии простых смертных и фермеров.
— Что-то здесь не так... прошу, не сбрасывайте со счетов иные возможности! Тот военный гений, который Семья Бертон демонстрировала до сих пор, исключает, что они полагаются лишь на измор. Может, они хотят держать осаду, пока не прибудет подкрепление? — возразил другой.
— Скорее всего, в этом и заключается их цель, — кивнул один из поверженных герцогов. — Но если они думают, что это обычный город, то глубоко заблуждаются! Численность армии, запасы провизии, количество святых и рыцарей... Смею заявить: пока стоят эти стены и пока у нас есть такая армия для защиты, мы никогда не падем!
— Никогда... и как долго это продлится? — подавленно пробормотал герцог Харрис, обхватив голову руками. — Почему королевская семья не отвечает на наши призывы о помощи? Почему они твердят, что не могут действовать без приказа Короля Джеффри? Да где, черт возьми, сам Король?!
— Королевская семья даже издала указ, запрещающий другим герцогствам помогать нам напрямую. Мы пытались тянуть время, надеясь на поддержку короны и союзников, но по какой-то причине нас просто бросили... Пора забыть о них и защищать свои земли самостоятельно, — ответил другой поверженный герцог.
В этот момент над городом разнесся чистый голос: «Люди Герцогства Харрис, внимательно слушайте этот указ...»
— Что?! Откуда этот звук?! — Святые принялись озираться, пытаясь найти источник, но безуспешно. Голос звучал так отчетливо, будто говоривший стоял прямо рядом с ними, но определить его местоположение было невозможно!
«...город Ярк, город Тарва, деревня Вашин, деревня...» — Голос перечислил еще двенадцать названий, прежде чем продолжить: «Эти города и деревни теперь находятся под контролем Семьи Бертон».
— Что?! Почему нам никто не доложил?
— Так вот почему они не прибыли в назначенное время?!
Паника начала стремительно распространяться среди миллионной армии, особенно среди выходцев из этих мест. Голос тем временем продолжал: «Мы захватили эти земли с легкостью, никто не погиб. Все люди, которых мы там нашли, живы и находятся в плену. Однако завтра утром все они будут сожжены на кострах!»
— А-а-а-а! Мои сыновья!!
— Не-е-е-ет! Вы, звери!
— Моя жена... моя мать... Жена... моя...» — бормотал кто-то в забытьи.
Почти четверть миллионного войска закричала от ярости и отчаяния. Вслед за первым потрясением пришло осознание, и люди начали безутешно рыдать...
«Мы дадим вам еще один шанс...» — вещал голос. — «Мужчины и женщины из этих мест должны покинуть столицу до рассвета. Возвращайтесь в родные края и сдавайтесь!
«Каждому, кто вернется домой, мы передадим его семью и спасем их от этой жалкой участи. Это обещание, данное на чести Семьи Бертон!»
— Дело плохо... — Герцог почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а небеса рушатся на его трон.
— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! Найдите источник голоса и немедленно заставьте его замолчать!! — Святые, словно саранча, взмыли над стенами и рядами армии, лихорадочно пытаясь отыскать говорившего.
--------
В десяти милях к востоку...
Пион с широкой улыбкой на лице посмотрел на спутника и произнес: — Пойдем. Наша работа здесь окончена.
Передача звука на большие расстояния — одна из основных функций Закона Ветра, и именно поэтому задание поручили тому, кто лучше всех владел этим путем...
Три Святых, стоявшие позади Робина, в изумлении уставились на мальчишку перед собой, а затем сорвались с места в сторону базы...
Патриарх приказал им охранять его до завершения миссии, но, похоже, патриарх его недооценил.
Находясь в десяти милях от врага, он мог бы легко сбежать, даже если бы полз весь путь назад — они бы его ни за что не нашли!
---------------
— Эй... ЭЙ, ТЫ! Куда это ты собрался? — закричал один из офицеров на человека, который начал выходить из построения. — И вы! Всем стоять на месте! Это приказ!!
— Моя жена... моя жена...
Словно в трансе, жители захваченных городов и деревень начали бросать оружие и уходить в сторону родных домов.
— Офицеры! Любого, кто бросит оружие — убить! Кто сделает хоть полшага — убить!! — проревел один из святых.
— Всем стоять... СТОЯТЬ!! — Но даже получив приказ, офицеры не находили в себе сил исполнить его: тех, кто побросал мечи, было слишком много!
— Это просто уловка, чтобы развалить наши ряды! Даже если вы выйдете, вас убьют вместе с семьями! Лучше остаться здесь и отомстить за них!!!
— Да я лучше вернусь и умру рядом со своим сыном! Он — единственная причина, по которой я пошел воевать! Если он мертв, то всё это не имеет смысла! Никто не посмеет меня остановить!! — закричал смертный средних лет и бросился бежать..
Но через два шага его голова слетела с плеч.
— Убивайте предателей!! Если увидите, что ваш товарищ двинулся с места — вонзайте клинок ему в шею!!
— Г-а-а-а-а! Дайте мне вернуться к семье!!
— Аргх... ты... ты хочешь убить меня? Идиот!! Они захватили всё герцогство! Сегодня мой черед... но завтра объявят и про твой город!!
Хаос...
Полнейший хаос...
Около четверти миллионного войска были выходцами из тех самых городов и деревень. Вслед за первым мятежником появились десять, за десятью — тысяча, а затем и десятки тысяч...
Оправившись от первого шока, они вытирали слезы и делали выбор: остаться или вернуться. Они ставили либо на обещание Семьи Бертон, захватчиков, либо на месть за своих близких.
В конце концов, большинство решило рискнуть.
Но на сей раз они не просто бросали оружие и бежали, как первая волна. Они начали сражаться!
Несколько рыцарей и офицеров из пострадавших городов даже возглавили уходящих, на ходу создавая боевые построения. В мгновение ока вспыхнула настоящая внутренняя война!
БУНТ — вот что стало главным словом той ночи. Несколько десятков тысяч человек были убиты, а около двухсот тысяч бежали под покровом тьмы.
Они оставили позади стены столицы, забрызганные кровью ее защитников, и армию, окончательно развалившуюся после полного уничтожения ее построений...