Глава 181 Марш на запад!
— Время пришло... Это лучший, если не единственный наш шанс покончить со старыми распрями. Мы не вернемся домой, пока не доведем дело до конца. Через два дня атакуем их обоих одновременно. Объявите маркиза Руфуса и маркиза Тави предателями за отказ защищать королевство в час нужды. Если кто-то из дворян спросит, добавьте и личные мотивы. Объявите, что Семья Бертон взяла на себя миссию по удалению этой опухоли ради блага всего королевства.
— Половину нашего запаса талисманов, еще несколько сотен рыцарей, включая Тео и Пиона, а также двух дополнительных святых — одним из которых обязательно должен быть Билли — отправьте патриарху. Это поддержит его силы. Как только он и его войска восстановятся после сокрушительной битвы и перегруппируются, он должен немедленно выдвинуться на запад, к землям маркиза Руфуса!
— Хм-м, верно. Также передайте патриарху, чтобы он не спешил по пути к сердцу владений семьи Руфус. Пусть делает все возможное, чтобы запугать их и продемонстрировать мощь нашей армии, захватывая небольшие города один за другим. Ему следует избегать любых крупных сражений...
— Что касается тебя, Дядя Дэвид, отправляйся на юго-запад и атакуй земли маркиза Тави... Патриарх обрушится на владения маркиза Руфуса с севера, а ты ударишь по маркизу Тави с юга. Мы будем пожирать их земли с двух сторон, зажимая их в тиски. Когда они окажутся в ловушке между вами, все будет кончено...
— Тебе я даю сто двадцать тысяч солдат и остальных святых нашей семьи. Уничтожь маркиза Тави быстро и решительно. Сделай так, чтобы наши победы там выглядели как можно более легендарными.
— Оставшиеся пятьдесят тысяч солдат и леди Мила останутся здесь со мной на случай, если кто-то из двух маркизов попытается сбежать на восток... К тому же, мы покажем всему королевству, что заботимся о границах даже во время улаживания внутренних конфликтов. Этот шаг заставит многих замолчать.
— Также призовите двух святых, четыреста огненных рыцарей и как минимум две трети армии, оставленной для охраны новых земель в бывших Доливаре и Эврене. Прикажите им встретиться со мной здесь — они нужнее на передовой. Оставшихся там сил и сотни огненных рыцарей хватит, чтобы подавить любую попытку восстания, — Робин говорил на одном дыхании, не делая пауз.
— Хм-м, все это звучит выполнимо, но я не смогу в одиночку сдержать святых семьи Тави, имея лишь четырех святых 21-го уровня, Робин... Атака с войском всего в сто двадцать тысяч солдат и без того рискованна! А патриарх в еще более тяжелом положении: у него лишь семьдесят тысяч воинов и того меньше святых... — ответил Святой Дэвид. Речь шла о двух древних семьях с глубокими корнями.
Робин усмехнулся: — Если это твоя единственная забота, то я успокою и тебя, и патриарха. Вам нужно лишь связать их боем и воздвигнуть плотный барьер, используя пламя рыцарей Огненного легиона, чтобы со стороны не было видно деталей. А святые королевской семьи позаботятся об остальном... Есть еще вопросы?
— Эх... Надеюсь, они прибудут вовремя. Все ясно, я свяжусь с Брайаном и начну подготовку, — Дэвид серьезно кивнул.
— Хорошо! — Робин поднялся и вышел из шатра.
Мила наконец прервала молчание и поспешила вслед за ним.
— Робин, армия Семьи Бертон только что вышла из жестоких сражений. Почему бы тебе не дать им больше времени на отдых? Или, может быть, стоит вовсе забыть о семьях маркизов...
— Я не смогу вечно оберегать то наследие, что оставлю после себя. Прежде чем думать о чем-то ином, я обязан убедиться, что вокруг семьи выжжена зона безопасности.
— И даже если бы я мог позволить себе ждать, сколько еще продержится твой отец?.. Пойми: когда человек хочет идти вперед, он первым делом должен обезопасить свой тыл, — отрезал Робин и продолжил путь, давая понять, что разговор окончен.
Мила осталась стоять на месте, пытаясь разгадать смысл его слов...
-----------------------------
В последующие дни королевство снова забурлило, словно в котле. Весть о победе армии Семьи Бертон над тремя армиями королевства Лежачая Вода общей численностью в четыреста восемьдесят тысяч солдат разнеслась подобно лесному пожару!
Новости были просто невероятными!!
Не так много времени прошло с тех пор, как Семья Бертон столкнулась с герцогством Эврен. Тогда ходили слухи, что они отобрали почти четверть герцогских земель, но никто не понимал, как герцог мог так легко их отдать, не вступив в решающий бой. Ведь говорили, что крупных сражений не было — лишь небольшая стычка и несколько погибших...
Только теперь до людей дошло: нынешняя Семья Бертон — это совсем не та Семья Бертон, что была десять лет назад. Разница была как между небом и землей!
Слухи множились, а вместе с ними и легенды о том, что Семья Бертон не понесла почти никакого урона, уничтожив почти полумиллионное войско врага!
Сплетни становились все причудливее: поговаривали, что Бёртоны создали непобедимую армию и взяли защиту королевства на свои плечи.
Даже барон, которого Робин спас от нападения шестидесятитысячной армии, подтверждал эти слухи. Он всячески преувеличивал мощь войска, пришедшего ему на выручку, и даже велел своим домочадцам разъезжать по королевству и слагать легенды о могуществе армии Бёртонов, полагая, что так он отплатит им за добро...
Барон и его родня не жалели сил, упражняясь во всех мыслимых техниках подхалимства.
Пока простые горожане праздновали обретение королевством нового щита и меча, а верхушка власти пересматривала свои планы по взаимодействию с новой сверхсилой в лице Семьи Бертон... пришла еще одна свежая весть, вновь потрясшая страну.
Семья Бертон объявила семьи Руфус и Тави предателями. Причиной стал их отказ участвовать в обороне собственных герцогств от массированной атаки. Бёртоны провозгласили, что те недостойны жить с ними под одним небом!
Также было объявлено, что их целью является исключительно правящая кровь этих двух семей и они не желают зла жителям их земель. После того как Семья Бертон захватит владения, местные жители станут почетными гражданами под властью Семьи Бертон.
...Даже последней дворняге было ясно, что это лишь предлог. Семья Бертон формально разослала запросы о поддержке всем дворянским семьям в этих герцогствах, но не стала никого ждать и начала войну в одиночку. Им попросту никто не был нужен!
Учитывая историю этих трех семей, полную распрей и крови, было очевидно: Семья Бертон хочет воспользоваться моментом и на волне успеха сокрушить старых врагов!
Но первым делом в голову приходил вопрос: Семья Бертон только что уничтожила три армии общей численностью почти в полмиллиона человек, но вместо отдыха и празднований они развязывают новую масштабную войну?
Если бы армия любого другого герцогства прошла через подобные мясорубки, им потребовалось бы не менее десяти лет на отдых и восполнение потерь, прежде чем они решились бы на новый поход. Неужели у Бёртонов неисчерпаемый ресурс?
Даже сильным мира сего пришлось признать: похоже, легенды, заполонившие королевство, были не так уж далеки от истины...
...Для семей двух маркизов настал худший сценарий. Узнав, что на них движутся две армии Бёртонов, они объявили всеобщую мобилизацию, призывая под ружье каждого, кто способен держать в руках хоть что-то, чем можно пролить кровь...
Они также рассылали гонцов с мольбами о помощи ко всем своим союзникам и окрестным дворянам, призывая их выставить свои армии против «тиранов Бертонов».
Они даже начали отправлять голосовые послания своим знакомым из королевской семьи, прося посредничества и защиты от «семьи, возомнившей себя новыми королями».
Но... все их усилия оказались тщетны.