Глава 178 Серый
Последние несколько солдат Семьи Бертон стремительно отпрыгнули назад, и перед воинами Лежачей Воды выросла стена из огромных ранговых щитов, повергнув их в ужас...
— ХУА-А-А-А! — взревели солдаты Лежачей Воды на передовой, пытаясь атаковать и вырвать из земли щиты, но тщетно: каждого, кто приближался на определённое расстояние, пронзало копьём из-за стены, снося голову.
— Где рыцари?! Нам снова нужна их помощь! — Натиск в очередной раз захлебнулся. Все невольно ждали, когда рыцари появятся из тыла и вновь сокрушат стену щитов, как совсем недавно. Но обернувшись, они увидели, что их рыцари сражаются с людьми, у которых за спинами были луки, а в руках — лёгкие мечи. Головы рыцарей одна за другой падали на землю... Это была односторонняя резня. Шестьсот рыцарей легиона Ветра спустились с холма и перерезали дорогу с тыла!
— Пробивайтесь в сторону! Мы должны... — закричал помощник генерала. Ещё несколько минут назад атака с флангов казалась ему пустой тратой времени и сил, ведь те солдаты Семьи Бертон, что не отступили, были сильны и почти каждый владел ранговым оружием. Тогда казалось правильным сосредоточиться на продвижении вперёд, но теперь... биться с людьми из плоти и крови было куда лучше, чем пытаться проломить эту проклятую стену щитов!
Но даже эта отчаянная мысль наткнулась на преграду: слева от него выросла ещё одна стена из ранговых щитов, а когда он оглянулся, то увидел такую же и справа...
Их заперли внутри, словно в гигантской чаше из человеческих тел.
В формации, напоминающей букву «П».
Окруженные стенами из ранговых щитов спереди и с флангов, заблокированные шестью сотнями рыцарей с тыла... Помощник генерала видел, как позади них появилась ещё и тяжёлая пехота с ранговыми щитами, замыкая прямоугольник и окончательно запирая их в ловушке.
Он заметил, как шестьсот рыцарей Семьи Бертон на огромной скорости рассредоточились по периметру прямоугольника. Было очевидно: они здесь, чтобы помочь копейщикам и не дать никому перемахнуть через стены.
— А-а-а-а-а! Откуда, чёрт возьми, у вас столько ранговых щитов?! — закричал в исступлении помощник генерала. — Люди мои, не бойтесь! Только вперёд! Мы должны прорвать эту стену, мы обязаны на полной скорости достичь вершины холма!
Он указал мечом на «холм», пытаясь разжечь в солдатах искру надежды и дать им цель. Но когда они подняли глаза, остатки надежды испарились, сменившись беспросветным отчаянием. Число лучников с талисманами на вершине выросло ещё как минимум на пять тысяч — их стало так много, что весь гребень холма казался усеянным людьми.
Увидев это, отчаяние овладело даже помощником генерала. Он пробормотал: — Дело дрянь...
— ЗАЛП!
*СВИИИИСТ*
*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!*
Как только прозвучал приказ, почти семь тысяч лучников начали вливать свою энергию в талисманы огненного взрыва, обрушивая их на зажатое в тиски море человеческих тел.
— А-А-А-А-А!
— Дайте пройти! У меня дети, я не хочу, чтобы они остались сиро...
— Не стреляйте сюда! Только не сюда! Я сдаюсь!
Первого же залпа хватило, чтобы выжечь в них всякую волю к сопротивлению. Многие побросали оружие, пытаясь найти труп поближе, чтобы укрыться под ним от взрывов второго залпа... Огромный замкнутый прямоугольник превратился в чудовищное озеро из липкой крови.
Поскольку щиты были намертво сцеплены друг с другом и вкопаны в землю, кровь и останки десятков тысяч павших не вытекали наружу, а скапливались внутри прямоугольника, и их уровень поднимался с каждой новой стрелой.
Даже если забыть о летящем с небес ужасе, одного взгляда под ноги было достаточно, чтобы сломить дух уцелевших солдат Лежачей Воды, по колено стоящих в крови своих братьев.
*свист*
*бум! бум! бум! бум!*
Третий залп унёс жизни ещё двадцати тысяч воинов, окончательно лишив рассудка тех, кто остался в живых.
В мгновение ока все побросали оружие в кровавое озеро под ногами, опустились на колени и воздели руки к небу, выражая полную покорность врагу.
— Проклятье... — Генерал армии Лежачей Воды и остальные Святые рядом с ним поднялись в воздух. С высоты им открылось всё, что происходило внутри прямоугольника... Это было само воплощение понятия «односторонняя резня».
Генерал посмотрел вниз. От его трёхсоттысячной армии осталось меньше ста тысяч солдат — тех, кто не успел войти в этот «короб смерти». Что же до его рыцарей, то они были полностью связаны боем с рыцарями армии Бертонов, на доспехах которых красовался рычащий лев, и с теми, кто использовал талисманы тьмы, нанося удары из теней.
До этого силы были равны, но когда несколько десятков рыцарей королевства Лежачей Воды покинули строй, чтобы пробить брешь, равновесие пошатнулось, и перевес оказался на стороне Бёртонов, даже без помощи легиона Ветра!
Он отчаянно хотел положиться на них, чтобы снова прорвать стену, но не мог отозвать ни одного человека, иначе остальные его рыцари были бы мгновенно перебиты.
Но даже если бы ему удалось вырвать кого-то из гущи рыцарской схватки, перед ним стояла другая преграда — те самые шестьсот рыцарей с луками, окружившие прямоугольник из щитов!
Откуда у Семьи Бертон столько рыцарей? Разве Бёртоны не выскочки, которые всего десять лет назад были заурядным графским родом?!
Теперь у него не осталось иного оружия, кроме него самого и остальных святых. Единственный шанс — быстро пробиться сквозь шестьсот лучников, разрушить стену, а затем навязать бой на открытом пространстве.
Если он и его святые вступят в бой посреди вражеской пехоты, они смогут использовать масштабные энергетические атаки, чтобы уничтожить десятки врагов и свести их преимущество на нет. Возможно, удастся нанести пару ударов и по этим назойливым лучникам на холме.
А что касается его ста тысяч солдат — если он проломит для них стены, они ещё смогут спасти товарищей, продолжить наступление на холм и вновь склонить чашу весов в свою пользу!
— ВСЕМ СЛУШАТЬ МОЮ КОМАНДУ! ИДЁМ ВА-БАНК! ВПЕРЕЕЕЕД! — решительно выкрикнул генерал. Он направил меч на армию Семьи Бертон и стремительно полетел в их сторону, а следом за ним — двадцать Святых.
— Помогите!
Но...
Вместо боевых кличей за его спиной внезапно раздались крики боли и отчаяния. Генерал и остальные святые замерли и обернулись. Они увидели полторы тысячи боевых коней, которые с лёгкостью пронзали тыл их армии, словно давили муравьёв.
— Это что... рыцари?! Проклятье! — осознал ситуацию генерал и взревел: — Быстро назад! Остановите их!
— Вы все сегодня сдохнете! — завидев приближающихся святых, Цезарь издал громовой клич: — ОГНЕННЫЙ ЛЕГИОН! СЕГОДНЯ МЫ БУДЕМ ПИРОВАТЬ НА СВЯТЫХ!
Он вскинул алебарду вверх, и из неё вырвалось серое пламя, подобно спящему вулкану, хранившему молчание тысячи лет.
Одной лишь мрачной ауры этого серого пламени было достаточно, чтобы привести в ужас каждого, кто её ощутил.
Полторы тысячи огненных рыцарей пробудили своё белое пламя и вслед за своим лидером ринулись прямо на Святых!
----------------------
По другую сторону поля боя...
— Это что... Огненный легион?! — Святой Дэвид застыл в воздухе, увидев море белого пламени, сметающее вражескую армию с тыла. Робин кивнул: — Ага. Я приказал Цезарю обойти их и ударить по позиции, а может, и оттеснить ещё дальше, атаковав слабых солдат в арьергарде.
— ...Зачем? Мы могли бы просто отправить их отсюда по прямой! — спросил Дэвид, вскинув бровь; в его голосе прозвучала нотка сарказма.
— Если бы они пошли отсюда, их святые быстро выдвинулись бы на перехват, не дав им дойти до армии. Завязался бы очередной бой в центре, и хотя бы один из них наверняка проскользнул бы к нам, разрушил щиты и устроил здесь хаос.
— Другой святой мог бы ускользнуть к остаткам их армии и повести их в атаку, создав ещё больше неразберихи. В общем, это был бы крайне глупый ход, который завёл бы нас в тупик... А нам ведь этого не нужно, верно? — прямо ответил Робин.
— Ты... — Дэвид с изумлением посмотрел на него. Неужели это тот самый «неопытный» мальчишка?
Он руководил сражением от начала до конца так, словно за его плечами была сотня войн!
— Что «я»? Я просто прочёл несколько книг... — Робин усмехнулся и повернулся к Святому Дэвиду. — Чего ты всё ещё здесь? Бери Милу, остальных Святых и половину легиона Ветра — иди на помощь Цезарю. А вторую половину легиона Ветра отправь добивать рыцарей на правом фланге... Эта битва окончена.