Глава 175 Стена щитов
*Бум! Бум! Бум!*
Услышав оглушительный взрыв, Робин внезапно открыл глаза и поднялся, прервав медитацию.
— Ваше Превосходительство, армия врага прибыла! Они уже вошли в зону стрельбы! — донесся снаружи встревоженный голос.
Робин вышел из палатки и посмотрел на восток, откуда доносился грохот. — Да, я и сам понял, что мы по кому-то палим. Почему меня не разбудили раньше?
— Они застали нас врасплох! Пожалуйста, пройдите в палатку командующего, там вам доложат об обстановке, — рыцарь почтительно поклонился.
— Тц... Ладно, ладно, возвращайся к своему отряду, — Робин махнул рукой и направился к палатке командующего.
Две минуты спустя...
— Что стряслось? Как битва могла начаться так внезапно? — Робин откинул полог и поспешно вошел внутрь.
— Взгляни сам, — Святой Дэвид не оборачивался, он и так знал, кто вошел, и лишь указал вперед.
Робин медленно подошел к нему со спины и выглянул через открытую восточную сторону палатки.
*Бум! Бум! Бум! Бум!*
Зеленые луга словно покрылись сплошным ковром из тел. Подобно саранче, воины в безумном порыве неслись в его сторону; куда ни глянь — повсюду солдаты. — Это...
Если бы Робин не знал наверняка, что врагов триста тысяч, он бы решил, что их здесь несколько миллионов!
*Бум! Бум!*
*Вжик! Вжик!*
Из-под земли гремели взрывы — враги вошли в зону минных полей, но их бег не прекращался...
Над головой Робина со свистом пролетали талисманы-стрелы, обрушиваясь на наступающих «муравьев», но их марш даже не замедлился...
— Эта дистанция...?! — наконец в шоке произнес Робин.
Святой Дэвид кивнул с мрачным видом: — Ты заметил... Между каждым солдатом дистанция не меньше двух метров. Каждая стрела или мина убивает лишь одного, а порой и вовсе промахивается. Это почти не отличается от стрельбы обычными стрелами!
Он глубоко вздохнул и продолжил: — Они показались из-за горизонта, бежа в этой странной формации. Как видишь, пока нам удалось выкосить лишь несколько тысяч, а цена тому — около десяти тысяч талисманов...
Робин прищурился. — Значит, это тактика противодействия талисманам огненного взрыва. Такими темпами наш запас талисманов огненного взрыва быстро иссякнет, и битва превратится в обычную схватку... Умно. Неудивительно, что у двух герцогов возникли трудности. Дядя Дэвид, у тебя есть план?
Святой Дэвид наконец скупо улыбнулся: — Смотри и учись, малец! — затем он зычно проревел: — Первый, второй и третий батальоны тяжелой пехоты, вперед на пятьдесят метров! Сформировать стену щитов по фронту! Первый, второй, третий и четвертый батальоны копейщиков — встать за тяжелой пехотой! Не давать врагу перепрыгивать через щиты!
Солдаты мгновенно пришли в движение. Меньше чем за минуту указанные батальоны выдвинулись на пятьдесят метров вперед от основной армии. Три тысячи бойцов тяжелой пехоты выстроились в широкую линию длиной около километра, держа в руках огромные ранговые щиты.
Заняв позиции, каждый из них вонзил свой гигантский щит в землю, создавая сплошную стену, которая была даже выше их самих!
Сразу за ними в два ряда распределились копейщики. Соблюдая равную дистанцию, они подняли копья в атакующую позицию, готовые пронзить любого, кто попытается перепрыгнуть стену или выкинуть какой-нибудь фокус.
— Это... — вид перед глазами Робина красноречиво говорил о железной дисциплине солдат.
Множество маневров исполнялось безупречно даже без команд Дэвида — верный признак того, какую жесткую выучку дал этим людям генерал Эдвард.
Робин невольно улыбнулся, глядя на новое снаряжение — ранговые копья и щиты. Вот она, новая мощь Семьи Бертон!
Однако зрелище внушало и тревогу: — Передняя линия обороны стала слишком тонкой. При должном напоре они могут прорвать ее в любой точке и ударить в самое сердце нашей армии. Если это случится, мы не сможем использовать талисманы в полную силу!
Святой Дэвид кивнул: — Знаю, но посмотри на их строй... Если я не растяну линию обороны так же, как они, или даже шире, они просто обойдут нас с флангов. Это опасно, но шаг неизбежный.
— ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ! ОНИ БЛИЗКО! — проревел помощник генерала, отвечающий за бронированную пехоту.
— ХУ-А-А-А! — взревели три тысячи глоток, вгрызаясь стопами в землю.
*БА-БАХ! БА-БАХ!*
Едва приготовления были завершены, наступающая армия с разбегу врезалась в стену щитов тяжелой пехоты семьи Бертон.
Стена выдержала первый удар благодаря прочности ранговых щитов, но с каждым новым рядом врагов, достигавшим линии столкновения, щиты начали понемногу крениться назад. Было ясно, что они могут рухнуть в любой момент.
— Лучники с талисманами, пли! — скомандовал генерал Дэвид.
Наконец, имея перед собой четкую цель и плотную массу вражеских тел, около двух тысяч лучников на холме начали осыпать противника стрелами, словно дождем.
Солдаты семьи Бертон сильнее вжимались в свои щиты, стараясь укрыться от взрывов, гремевших всего в паре футов от них, но они не могли защититься от крови и ошметков тел, летевших на них сверху.
Среди грохота разрывов воинам Лежачей Воды удалось пробить стену щитов в нескольких местах, но бреши мгновенно закрывались: пехотинцы, оттесненные ударом, тут же возвращались в строй.
А тех, кто пытался проскользнуть внутрь, мгновенно убивали копейщики — против такого количества ранговых боевых копий, нацеленных в горло, у врага не было ни единого шанса.
Примерно за пять минут около тридцати тысяч солдат Лежачей Воды, составлявших первую волну, были полностью уничтожены!
Когда две тысячи лучников снова натянули тетиву для нового залпа, раздался крик их командира: — Отставить! Тут что-то странное...
Перед стеной щитов больше не было давки. Стремительное наступление врага внезапно прекратилось, но они по-прежнему держали дистанцию в несколько метров друг от друга... Солдаты словно застыли на месте.
Лицо Святого Дэвида посуровело: — Проблема... Похоже, приманка со стеной щитов не сработает до конца. Я рассчитывал выкосить так хотя бы половину их армии. Командующий врага не намерен сегодня идти на бессмысленные жертвы...
На самом деле, то, как тяжелая пехота поддавалась и отступала, само по себе было приманкой. Это должно было внушить врагу мысль, что стену вот-вот прорвут, и заставить их нападать снова и снова. Но даже это не сработало.
Робин прищурился. Было понятно, что они не хотят жертвовать людьми ради победы, но и простое стояние на месте не поможет им выиграть битву... О чем они думают?
— Кто вы такие?! Даже основная армия герцогства Альтона, вторгшаяся в наши земли, не смела использовать талисманы с такой яростью! И откуда у вас столько ранговых щитов?! — пока все ждали следующего шага, из-за спин вражеских солдат донесся громкий крик.
— Мы — Семья Бертон! Возвращайтесь туда, откуда пришли, вам не продвинуться вглубь герцогства ни на шаг! — выкрикнул Дэвид. Их задачей была защита земель, пока армия семьи Альтон была в походе. Если удастся заставить врага отступить без лишней крови, это будет лучший исход.
— Семья Бертон?! Я слышал о вас... Неудивительно, что у вас столько талисманов, ранговых копий и щитов. Но... неужели вы думаете, что три тысячи щитов защитят вас от нас? Вы бредите!
— Послушайте, разве у вас нет вражды с королевством Доливар? Какое вам дело до этой войны? Уводите армию, и я даю слово, что мы не тронем ваши владения. Иначе... — голос звучал с явным уважением к противнику, но намерения отступать не было.
— Покажи мне все, на что способен, — отрезал Дэвид, не оставляя места для дальнейших переговоров.
Раз уж Робин пообещал герцогу, что они разберутся с этим, они не могли отступить, каким бы сильным ни был противник. Тем более сейчас, когда они побеждали!