Глава 174 Первая победа
— А? Ты что, не видишь — я занят! Что, черт возьми, может быть важнее, чем закончить это м... Э-э?! — гневно огрызнулся Святой, но слова мгновенно застряли у него в горле.
С юга на огромной скорости приближалось подозрительное низкое облако пыли.
— Что это... такое?.. — Святой королевства Лежачих Вод отступил от барона и принялся пристально всматриваться в пылевую завесу.
«Цок-цок-цок»
По мере приближения облака до ушей каждого донесся топот копыт; даже схватки перед стеной начали затихать — воины замерли, глядя на летящую к ним пыль.
Одни надеялись, что это и вправду стук копыт и на подмогу спешат солдаты, другие же уповали на то, что это всего лишь песчаная буря и ветер просто играет с ними злую шутку...
К счастью, неопределенность длилась недолго. Пока все пребывали в томительном ожидании, громоподобный голос разорвал тишину.
— Легион огня, приготовиться к бою!
— У-р-р-а-а-а!
Голоса тысяч мужчин взорвались изнутри пылевого облака, и прежде чем кто-то успел среагировать, мир перед их глазами преобразился.
Воины легиона огня вскинули алебарды, готовые обрушить их на следующую несчастную цель, и на лезвиях вспыхнуло белое пламя.
Словно внезапно вырвался смерч белого пламени: пыль вокруг них мгновенно выгорела, явив взорам море всадников, в авангарде которого неслись ряды боевых коней.
— Это... это...
— Неужели это всё... рыцари?
Две тысячи бойцов легиона огня, слабейшие из которых достигли 11-го уровня (рыцарский уровень), занимали первые ряды; все в белых доспехах и с поднятыми белыми алебардами.
Это были настоящие рыцари, выступающие в роли кавалерии!
Чуть выше пугающего строя в одном ритме летели восемь святых. Их взоры были прикованы к барону и тем немногим фигурам, что парили в небесах... было ясно: они ищут цели.
Слова застряли у всех в горле. Давление, исходившее от легиона огня, повергло всех в оцепенение — будь то сыны Чёрного Солнца или выходцы из королевства Лежачих Вод, будь то святые или те, кто находился лишь на первой ступени Основания Энергии...
Все стояли, разинув рты и наблюдая за этим одновременно ужасающим и завораживающим зрелищем.
— Пламя... Белое пламя! Это они, это Семья Бертон! Мы спасены!!!
———————————-
Спустя два с половиной дня... К востоку от Герцогства Алтон.
— С возвращением! Честно говоря, я ожидал, что вы задержитесь еще на день-другой, но, слава небесам, вы меня разочаровали! Ха-ха! — Святой Дэвид громко рассмеялся, направляясь к большой группе кавалерии.
Робин с улыбкой спрыгнул с коня и протянул руку для рукопожатия: — Ха-ха, вы слишком льстите мне, Дядя Дэвид... Честно говоря, я и сам ожидал задержки как минимум на полдня, но нам повезло. Благодаря отличной работе Пиона и его людей мы подоспели вовремя, так что битва далась почти без усилий.
— О? Идем в штаб, расскажешь подробнее, — Святой Дэвид похлопал Робина по плечу, затем оглянулся на остальных: — Все святые и старшие офицеры, вы тоже. Боюсь, сегодня вам отдохнуть не удастся!
——————–
Когда Робин и его спутники вошли в огромный шатер на вершине небольшого холма, несколько стариков и женщин, находившихся внутри, поднялись и приветствовали их улыбками и аплодисментами.
Хотя они еще не знали деталей произошедшего, само присутствие Робина означало победу, причем победу стремительную!
А поскольку армия вернулась почти в полном составе, масштаб триумфа можно было только вообразить...
Робин и остальные кивнули и заняли пустые места, приготовленные специально для них.
В шатре не было ничего, кроме стульев, расставленных вокруг большой карты на земле, и нескольких камней и щепок, обозначавших дислокацию войск и сил противника.
Одного взгляда на землю Робину хватило, чтобы понять ситуацию: — Столкновение произойдет уже сегодня?!
Святой Дэвид кивнул: — Они ускорились. Возможно, через два или три часа они уже будут в поле зрения.
— ...Это не лучшие новости. Кавалерия и лучники измотаны. Я вел их прямиком после боя, надеясь добраться до вас и дать им передышку... Я думал, у нас в запасе есть еще день.
Робин медленно потер лоб. На самом деле он сам и специальные легионы тоже были на пределе. Робин приказал выступать сразу после победы, не давая времени на отдых.
Но им все же было легче, чем тем, кто находился на стадии Основания Энергии, вроде обычных кавалеристов и лучников.
Он хотел во что бы то ни стало оказаться в рядах основной армии, чтобы помочь в случае нужды, и, судя по обстановке... он оказался прав!
Но какой ценой...
— Не беспокойся об этом, их армии не лучше, — Дэвид улыбнулся и покачал головой, поняв, на что намекает Робин.
— А? С чего бы им устать? В этом герцогстве нет армии, способной их остановить. Они трусы, которые и шагу не сделают без крайней нужды, а на их пути нет ни одной великой семьи... Как они могли выбиться из сил? — удивленно спросил Билли.
— С тех пор как они вошли в Герцогство Алтон, они разграбили и уничтожили уже семь поселений... Если бы моя армия была занята убийством сотен тысяч крестьян и насилием направо и налево, думаю, они бы тоже притомились!
Нам пришлось продвинуться навстречу им еще на сотню миль после того, как посыпались мольбы из следующих городов на их пути. Их старейшины приходили сюда и падали ниц перед всеми нами, умоляя защитить их...
Я собирался отказать, но один из старейшин предложил нам это место. Оно оказалось даже лучше прежнего, так что... вот мы и здесь.
Мы на отличной позиции. Это холм высотой 50–100 метров. Земли вокруг в радиусе километра открыты, что поможет эффективно использовать стрелы с талисманами. Леса и высоты за пределами этой зоны можно игнорировать. Я решил ждать их здесь: если они хотят идти дальше вглубь герцогства, им придется пройти через нас.
Донесения говорят, что они снова собираются в кулак. Скорее всего, пронюхали, что здесь их ждет большая армия, и хотят гарантировать себе победу.
Робин округлил глаза: — Они изматывают себя набегами на обычные города и деревни? Какое высокомерие!
Дэвид пожал плечами: — Вся армия герцогства сейчас заперта в королевстве Лежачих Вод, кто их остановит? Они пришли сюда лишь ради диверсий и грабежа...
Робин усмехнулся: — Что ж, давайте объявим миру, что в этом логове появился еще один лев!
Дэвид кивнул: — Расскажи, как прошел ваш бой?
— О, ничего особенного... Мы застали их в разгар сражения против семьи барона и ударили с тыла. Честно говоря, нам не понадобились ни кавалерия, ни лучники.
Один лишь первый натиск легиона огня сожрал треть их войска, остальные были либо перебиты, либо взяты в плен в течение часа. Мила, Билли и остальные перебили вражеских святых, никто не ушел.
— Вот как? А что по потерям?
— Погибло чуть меньше тысячи обычных кавалеристов и несколько рыцарей легиона огня. Это случилось уже после первого натиска, когда завязался ближний бой... Если подумать, я мог бы отдать другие приказы, чтобы сберечь их жизни... Эх, — Робин покачал головой.
— Хм, потери все равно невелики. Но где пленные? — спросил один из старых рыцарей. — Военнопленные на рынке стоят дорого, особенно если они высокого уровня и молоды.
— Я оставил их барону, — Робин пожал плечами. — Я хотел поскорее вернуться до начала великой битвы, как бы я тащил за собой несколько тысяч солдат в кандалах? К тому же его город был опустошен пожарами. Думаю, ему они принесут больше пользы, чем нам...
— Ха-ха-ха! Только ты можешь так легко отказаться от сотен тысяч монет. Надеюсь, этот ублюдок-барон запомнит твою милость! — громко расхохотался Дэвид.
Робин улыбнулся и поднялся: — Я пойду в свой шатер, отдохну. Все в твоем распоряжении, Дядя Дэвид... Но когда начнется война, пожалуйста, пусть кто-нибудь напомнит мне прийти и посмотреть на это со стороны.