Глава 165 Представление
Один день спустя…
«Тц... Эдвард Брэдли и его армия должны были прибыть сегодня. Что их задерживает? Неужели они решили прислушаться к голосу разума и остановиться, прежде чем окончательно разгневают меня?» — раздраженно проворчал Дональд Эврен.
«Я так не думаю, Ваше Высочество. Просто их темп сильно замедлился. При их нынешней скорости, полагаю, они прибудут завтра на закате», — поклонившись, ответил стоявший рядом мужчина. Это был сын герцога.
«Завтра? Еще один день в этом омерзительном месте? Голова раскалывается... Завтра я устрою им показательную порку! Я втопчу в грязь этого никчемного Эдварда!» — выкрикнул Дональд, в гневе осушая бокал.
«Милорд! Милорд!!» — в палатку поспешно вбежал человек.
«В чем дело?! Что еще за шум?! Опять ты? Разве я не приказал больше не беспокоить меня докладами о внутренних делах? Неужели вы, идиоты, и шагу ступить не можете без моего надзора?!»
«Ваше Высочество, это не то, с чем может справиться кто-то другой. Отряд Бертонов, о котором я докладывал вам вчера, уничтожил гарнизоны в нескольких городах на своём пути, пока не достиг казарм легиона Святого Герара. Там был уничтожен весь легион, а Святой Герар Эврен и двое его лейтенантов убиты!!»
«ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!» — герцог поспешно вскочил на ноги. Даже окружающие выпрямились, и на их лицах появились серьёзные выражения.
Герцог рванулся вперед и вцепился гонцу в горло: «Ты хочешь сказать, что три тысячи человек из какой-то жалкой семейки Бертон вырезали легион Святого Герара? Тот самый легион, где было двадцать тысяч солдат?! Что там произошло на самом деле?! У них появились новые запретные талисманы?»
«Нет, в донесении сказано, что среди них огромное число Рыцарей! Они... они просто прошли сквозь легион Святого Герара насквозь, не использовав ни единого талисмана от начала и до конца...»
«Рыцари? Так много?!» — герцог отпустил гонца, опустился на землю и пробормотал, а затем снова спросил: «А что насчёт Герара и его лейтенантов? Как они погибли?»
«С ними девять святых. Это была односторонняя резня, закончившаяся меньше чем за минуту…» — гонец, глядя в землю, ответил.
«Девять Святых?! С каких пор у Бертонов столько Святых? Этот ублюдок Галан Брэдли точно им помогает!» — взревел герцог. «Значит, эти войска идут не на убой и не на прогулку. Они идут на настоящую войну... войну против... меня?! ДА Я ИХ...»
Дойдя до этого момента, герцог замолчал и не знал, что сказать. Это перечеркнуло все его расчёты…
Пустая бравада и угрозы обернулись полномасштабной войной, унесшей тысячи жизней, включая трех Святых...
Это было не то, чего он хотел!!!
———————-
Следующим утром — внутри палатки герцога
«Сколько осталось до прибытия Эдварда и его армии? И они уже прислали какие-нибудь сообщения?!» — спросил герцог, потирая лоб.
«Меньше часа, милорд… и нет, я только что проверил, они никого не отправляли…» — ответил один из святых.
Герцог Дональд кивнул: «Да будет так. Закончим то, что они начали. К бою! Ударим в полную силу, чтобы захватить Эдварда быстро и с минимальными потерями, а затем мы... хм?»
Прежде чем герцог успел закончить свою воодушевляющую тираду, одно из колец в шкатулке рядом с ним начало светиться. В ней хранились кольца связи с высшей знатью королевства. «Мудрец Альберт?!»
Герцог удивился, увидев именно это кольцо.
Затем он схватил его и ввёл в него свою энергию. «Ха-ха, Ваше Высочество, надеюсь, вы пребываете в добром здравии. Чем могу быть полезен?»
«Дональд, правда ли, что ты собрал армию и планируешь войну против Бертонов? Какого чёрта ты творишь?!» — голос Мудреца Альберта явно звучал сердито.
Улыбка Дональда исчезла, и он нахмурил брови. «А что в этом плохого, Ваше Высочество? Это они собрали армию и приближаются к моим границам. Как же мне не защищать свои земли от такого вторжения?
Они в последнее время зазнались, разбогатев, и им нужно напомнить об их истинной ценности… Во-вторых, с каких это пор вы интересуетесь подобными внутренними делами, Ваше Высочество? Не говорите, что намерены защитить их от меня…»
«Чушь собачья! Разве они не собрали армию только после того, как ты перекрыл им границы своими грабительскими условиями? Ты захотел забирать десять процентов от их прибыли ежемесячно — и как, по-твоему, они должны были ответить?»
Ты прав, королевская семья не вмешивается в подобные дела… Я не буду помогать им в этом, но и защищать тебя тоже не стану».
«Защищать меня? Ха-ха-ха, благодарю за щедрость, Ваше Высочество, но мне не нужна защита от этих торгашей. Они возомнили себя неприкосновенными из-за своих талисманов? Что ж, я покажу им и всему миру, как они ошибались!» — злобно расхохотался герцог. С каких пор он нуждается в защите?!
«Конечно, тебе нужна защита, идиот! Ты хоть понимаешь, с кем связался? Думаешь, это обычная семья маркиза? Думаешь, тот, кто снабдил их талисманами, не мог дать им и другие козыри?»
«Слушай внимательно! Королевская разведка докладывает, что за последние годы в семье Бертон появилось немыслимое количество Рыцарей и Святых. Почти все члены основной ветви совершают невероятно быстрые прорывы, тысячи из них уже достигли ранга Рыцаря!»
«Что?!» — герцог в шоке быстро вскочил, но тут же взял себя в руки. «АХ… Ха-ха-ха, они, должно быть, шутят, Ваше Высочество, это не может быть правдой… ЭТО ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО!!»
«Хм, думаешь, у меня есть время сочинять истории, чтобы тебя напугать? Делай тогда, что считаешь нужным! Но мои доклады говорят, что один из многих отрядов Бертонов уже на пути к тебе. Полагаю, ты увидишь их очень скоро.
Это не элита или что-то особенное. Среди них ты увидишь лишь часть их основных сил,
«...а их основная армия численностью в двести тысяч солдат уже выступила из города Джура и движется к твоему герцогству!» — Мудрец Альберт фыркнул, не скрывая сарказма.
«Ты хочешь сказать… эти 3000? Они все из семьи Бертон?!»
«Конечно! А откуда же ещё? Ты думал, их прислал Галан? Разве ты не знаешь, чем сейчас занят Галан и его приготовления к войне против Королевства Лживой Воды? Думаешь, у него так много свободного времени, чтобы разбираться с тобой?
Я сказал то, что хотел. Когда увидишь их перед собой, поймёшь, что это действительно Бёртоны. Надеюсь только, что к тому времени для тебя ещё не будет слишком поздно. Не хочу видеть, как старый друг гибнет понапрасну… Прощай и удачи!»
Мудрец оборвал связь, оставив герцога с лицом, вытянувшимся, словно он увидел призрака. «Бёр… тоны…» — прошептал он тихим голосом, прежде чем снова рухнуть в кресло.
За тысячи миль — столица Чёрного Солнца
«Ха-а... ха-а... Кажется, я был достаточно убедителен. Чертов мелкий прохвост, не верится, что я позволил ему так себя использовать!» — мудрец тяжело задышал, закончив разговор. Впервые за долгие годы ему пришлось так нагло лгать.
—————————-
Спустя ещё два часа
*Цок-цок-цок*
Под грохот копыт боевых коней, несущихся во весь опор, Робин направил энергию в парное кольцо связи: «Генерал, как обстановка?»
Спустя несколько секунд раздался голос: «…Благородный Робин, я уже на границе. Они отказались пропустить нас, и битва началась около получаса назад. Я начал с мелких стычек и оборонительных манёвров, как вы и приказывали. Но странно то, что армия Эврен делает то же самое.
Они тоже выслали всего несколько оборонительных пехотных подразделений, а затем просто стояли сзади и наблюдали. Думаю, они чего-то ждут… Ситуация сейчас в состоянии полного затишья».
Услышав это, Робин улыбнулся и ответил: «Хорошо. Через четверть часа вы увидите меня перед собой. Слушайте внимательно, я хочу, чтобы вы—…»
Ещё через две минуты разговора Робин оборвал связь.
«Робин, как дела? Есть что-то новое?» — подошёл и спросил Билли.
«Герцог, похоже, заглотил наживку. Надо будет позже отблагодарить Мудреца Альберта...» — ответил Робин, а затем громко скомандовал: «Держать дистанцию! Не менее двух метров между всадниками. Святые — вперед, возглавьте армию в воздухе. Представление начинается!»