Глава 155 И снова здравствуй
Еще один год пролетел незаметно.
Вокруг царило подозрительное спокойствие... истинное затишье перед бурей.
Масштабные маневры и мобилизация армий в Герцогстве Алтон и Герцогстве Брэдли были слишком явными, чтобы остаться незамеченными, и приковали к себе внимание всего королевства. Однако никто не мог разгадать истинные причины происходящего... Лишь слухи о неминуемой войне держали всех в напряженном ожидании.
Возвращение старейшин Семьи Бертон с новых земель и их внезапное исчезновение за закрытыми дверями тоже не осталось незамеченным. Город наводнили дворяне и шпионы, и за происходящим было легко следить.
С момента возвращения старейшин прошел уже год, но с тех пор они не показывались на людях. Исключение составляли лишь молодой Святой Билли и Патриарх Брэйн — они изредка появлялись, чтобы подписать бумаги или проинспектировать армию, после чего снова исчезали.
Даже аукционом теперь заправлял Святой из семьи Брэдли, которому при необходимости помогала Мила Брэдли. Огромное финансовое учреждение такого размаха осталось без единого надзирателя из Семьи Бертон!
Но если оставить это в стороне, то самым активным в этом году оказалось герцогство Эврен...
Когда Бёртоны проигнорировали их угрозы закрыть границы с новыми землями и продолжили не пускать их на аукционы, те пришли в ярость. Они даже перекрыли границу с Герцогством Алтон, надеясь, что герцог Рэймонд Алтон надавит на Бёртонов и заставит их принять условия... но всё было тщетно.
Они направляли к Семье Бертон посланников, заявляя о готовности вернуться к прежним десяти процентам и забыть о надбавке в пятнадцать, но их делегации даже не соизволили принять.
В итоге им пришлось иметь дело с обычными старыми рыцарями 12-го уровня, после чего они убирались восвояси, кипя от унижения и ярости.
—————–
Что же касается Робина, то, завершив разработку техники модификации фундамента и исправив техники законов, которыми пользовались старейшины, он вернулся к своему привычному распорядку...
Днем он пропадал в большой библиотеке, помогал мастерам рун и читал лекции в Академии, а по ночам предавался исследованиям.
Робин не преувеличивал, утверждая, что прочел уже больше четверти большой библиотеки. И хотя книжное собрание Семьи Бертон не было крупнейшим в своем роде, его эрудиция выросла колоссально.
Число мастеров рун достигло 221 человека, и это не считая пятидесяти мастеров начертания, отправившихся на новые земли!
Впрочем, в этом году приток желающих работать на Семью Бертон заметно сократился, особенно после того, как Робин объявил, что ему нужны только юноши с сильной душой, и перестал нанимать пожилых рыцарей.
Хотя их нынешнего числа хватало, чтобы изготовить все нужные талисманы до начала войны, Робин тратил еще больше времени, помогая им.
Причиной тому был Билли, который в свою последнюю поездку на новые земли забрал почти весь золотой запас семьи, оставив казначейство Бёртонов практически пустым.
Поэтому, помимо талисманов, ежемесячно выставляемых на аукцион, он начал продавать и другие товары, чтобы покрыть дефицит средств. Например... пустые свитки для передачи мыслей!
Эти свитки были доработаны: наложенная на них печать испускала слабое сияние, пока содержимое оставалось нетронутым. Стоило кому-то прочесть послание, как печать гасла, и свиток превращался в обычную бумагу...
Переписка между высшей знатью и передача важных контрактов всегда были сопряжены с риском. Подобный свиток гарантировал, что сообщение не вскрывалось по пути, избавляя вельмож от лишних поездок ради обмена секретной информацией. Робин начал продавать такие заготовки по 5 000 золотых монет за штуку.
Также он пустил в продажу саму технику передачи мыслей, запечатанную в одноразовый свиток, по цене 30 000 золотых за каждый!
Поскольку знания передавались напрямую в разум, покупатель не мог легко обучить им кого-то другого — если только он сам не был исследователем, способным воссоздать всё с нуля.
Но даже в этом случае на переработку ушли бы годы, а к тому времени Робин уже получил бы желаемую прибыль и нашел бы для продажи что-то новое.
Эта техника была настоящим чудом для этого мира и стоила гораздо дороже, но благодаря установленной цене одна только королевская семья приобрела 30 свитков почти за миллион золотых монет для своих принцев и старейшин!
Прибыль от этих двух новинок, а также заметный рост продаж пластин клятвы с одной ячейкой, наконец оживили семейную казну... даже после выплаты королевской семье 2 миллионов золотых за боевых коней.
По ночам же он возвращался к своим изысканиям, а именно — к изучению великого небесного закона жизни.
Но даже после тщательных изысканий и развития своих глаз, он уже год не мог полностью постичь его. Он ожидал трудностей на пути к одному из сложнейших главных законов, но реальность превзошла все его расчеты...
«Жизнь» — это не Огонь, который можно увидеть, и не Тьма, которую можно очертить. Она, несомненно, присутствует во всех существах, но на нее нельзя указать пальцем и сказать: «Вот это и есть закон жизни».
Люди, растения и животные живы... но что именно делает их таковыми? Почему позже они теряют это качество? Сердцебиение? Разум? Душа?..
В течение года Робин несколько раз уходил в затворничество на пару недель, когда чувствовал, что стоит на пороге прорыва, но в итоге всякий раз возвращался ни с чем...
После всех попыток ему удалось ухватить несколько ключей к закону, но каждый раз, когда он пытался следовать за одним из них, путь оказывался заблокирован.
По его нынешним оценкам, требовалось еще как минимум десять лет, чтобы завершить технику первого ранга для этого упрямого закона...
Но сегодня, когда он в одиночестве искал решение, как и всегда, комнату озарил яркий свет.
Нити света начали струиться из головы Робина, принимая человеческий облик в двух метрах перед ним. Всё это заняло меньше секунды.
Наконец, человекоподобная фигура открыла глаза и ухмыльнулась:
— Привет, малец~