Глава 150 Возвращайтесь к работе!
— Всего лишь охрана для сопровождения каравана с оружием.
— Какому еще сопровождению понадобится целая армия из 150 000 солдат, снабженных оружием по категориям и талисманами, произведенными пятьюдесятью мастерами рун?!
Но все присутствующие понимали, что он имел в виду на самом деле… Это был вовсе не конвой, а чистильщики…
отряд, готовый смести любое препятствие на своем пути. Робин явно не замышлял ничего доброго, предпринимая такой шаг.
— Это… — пробормотал патриарх, искоса поглядывая на Билли и Милу. Это не было прямым объявлением войны герцогству Эврен, но, без сомнения, граничило с ним.
— Не стоит слишком много раздумывать. Помимо факторов, которые мы обсуждали ранее, я полагаю, что этот человек ненавидит нас за то, что мы отобрали его границы, а вместе с ними и шансы на расширение. Теперь у него внутреннее герцогство, не имеющее выхода к чужим землям. Это делает его владения безопаснее, но я не думаю, что Дональд Эврен из тех людей, кто жаждет «безопасности».
Он также понимает, что его значимость для королевской семьи в будущем пойдет на спад. Поскольку он больше не сдерживает Доливар, как раньше, со временем он станет просто еще одним заурядным герцогом.
Пока что Дональд Эврен верит, что королевская семья помнит о его былых заслугах и не допустит столь масштабной внутренней войны. Именно поэтому он пытается испытать удачу в противостоянии с нами. Но я верю: стоит нам лишь немного поиграть мускулами, как он осознает свое положение и отступит.
Я не встречался с ним лично, но уже неплохо представляю себе его характер. Это пес, который бросится за любой костью, которую сможет урвать. Когда придет время, он поймет, что не получит никакой выгоды от войны с нами, и научится вести себя подобающе. Что ж, довольно об этом.
Что еще я могу сделать для поддержки семейной армии? Проблему с оружием по категориям я решил с помощью заводов. Вопрос снабжения талисманами уладил, открыв академию и обучив мастеров рун. Численность войск увеличил, предоставив семье достаточно золота. Наконец, я устранил нехватку элитных отрядов и обеспечил приток новых рыцарей, создав сегодня три специальных отряда. Осталось ли что-то, в чем наша армия все еще уступает герцогской?
В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Судя по всему, армии Бёртонов теперь не хватало почти ничего, кроме времени.
Любого из факторов, упомянутых Робином, хватило бы, чтобы превратить армию в грозную силу, с которой пришлось бы считаться любому из восьми королевств. И все же Робин требовал большего.
Цезарь заговорил первым: — Армии не хватает двух вещей. Во-первых, боевых коней. Мощные скакуны дают кавалерии колоссальное преимущество. Если в остальном силы равны, исход боя решает именно число боевых лошадей.
Второй и самый важный фактор — это не сама сила, а Святые. Нам катастрофически не хватает Святых в семье. Мы можем завоевывать земли армиями, но нам нужны фигуры высшего порядка, чтобы удерживать эти земли со спокойной душой. Я слышал от дяди Билли, что в грядущей войне ты намерен истребить две семьи маркизов? Что ж, этого не случится без могущественных Святых на нашей стороне… очень могущественных!
Патриарх и Мила кивнули. Это был самый точный анализ, который они могли предложить. За время службы в армии Цезарь набрался немалого опыта.
Робин гордо кивнул: — У тебя хорошая интуиция. Удачно, что ключ к обеим проблемам находится прямо здесь, с нами. Что вы об этом думаете, Ваше Высочество Принц Альфред?
Все повернулись к Альфреду, который сидел в кресле чуть в стороне. Его глаза были закрыты, а вид такой, будто он пребывает в ином мире.
На самом деле он пребывал в этом состоянии с того самого момента, как погрузил свое духовное восприятие в свиток с техникой культивации энергии, но из-за важности обсуждаемой темы никто не обращал на него внимания.
— Альфред! — снова крикнул Робин.
— А?! Что?! Кто это сделал?! — вздрогнув, отозвался Альфред.
— Твоя душа должна была прийти в равновесие еще некоторое время назад, почему ты все еще медитируешь? У тебя будет достаточно времени для практики позже. А сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
— Разумеется, без проблем, Ваше Превосходительство. Чем я могу помочь? — Альфред взял себя в руки и вежливо спросил.
Робин почесал затылок, услышав это «Ваше Превосходительство». Звучало крайне странно из уст принца. — Слушай, нам нужны боевые кони. Много. Я хочу, чтобы ты стал посредником между нами, твоей семьей и близкими знакомыми. Мы готовы скупить их всех, сколько есть, лишь бы цена была разумной.
Альфред на мгновение задумался, а затем ответил: — Видите ли… Боевые кони — это звери, которых трудно найти в природе. Требуется уйма времени и ресурсов, чтобы они выросли, а кобылы дают потомство крайне медленно. Все семьи, владеющие породой боевых коней, стараются сохранить чистоту крови и увеличить поголовье. Я не знаю ни одной семьи, которая торговала бы ими как товаром!
Поэтому купить боевых коней даже сложнее, чем оружие по категориям. Семья не продаст их, если только не получит взамен что-то столь же редкое. И я не думаю, что дворяне ценят золото выше своих скакунов.
— О, вот как? Хорошо, тогда мы купим боевых коней за руны, количество которых будет эквивалентно их рыночной стоимости. Так пойдет? — Робин потер лоб, ожидая ответа.
Альфред с улыбкой кивнул: — Так гораздо лучше. Я смогу найти для вас продавцов, да и королевская семья сможет выделить приличное количество лошадей.
— Отлично! — воскликнул патриарх. Большая часть их боевых коней погибла в прошлых войнах, а те немногие, что остались — чуть меньше пятисот голов — были захвачены в битвах с Доливаром.
— И еще кое-что, Альфред, — добавил Робин. — Когда вернешься к семье и заговоришь о лошадях, передай им, что Робин хочет купить головы Тави и Руфуса, а также всех святых в их семьях выше двадцать пятого уровня. Когда узнаешь цену, свяжись со мной.
— Что?! — Альфред был потрясен словами Робина. — Вы… я имею в виду, Ваше Превосходительство… вы хотите, чтобы мы убили Святых нашего собственного королевства? Мой дядя Альберт на это не пойдет, и уж тем более мой отец!
На лице Робина появилась жесткая усмешка: — У всего есть своя цена. Передай послание своему дяде как есть, он поймет, что делать. Скажи ему, чтобы связался со мной через звуковое кольцо, когда определится с ценой.
Хотя патриарх и подозревал, что Робин прибегнет к подобному, услышав о плане атаки на эти две семьи, у него все равно пробежал холодок по спине от этих слов.
— Билли, — Робин повернулся к нему.
— Чт… кхм… чего ты хочешь?
— Билли, — Робин повернулся к нему. — После того как пересечешь границу вместе с генералом Эдвардом и мастерами рун и убедишься, что всё на своих местах, собери всех наших рыцарей девятнадцатого и двадцатого уровней из Новых Земель. Забирай их вместе с нашими тремя Святыми и возвращайся в Джуру. В течение следующих четырех лет Новые Земли останутся полностью под управлением семьи Брэдли.
— Что?! Но почему? Восстание в основном подавлено, но остались опорные пункты, с которыми нужно разобраться. Спроси Цезаря, он каждый месяц убивает там по несколько вражеских рыцарей! Было бы неразумно уводить центры силы и полагаться на волю случая, — возразил Билли.
— Просто сделай это. Мне нужно, чтобы вы все занялись крайне важным делом здесь, в Джуре. Что касается Новых Земель, я спокоен, пока там генерал Эдвард и наша новая армия. Только не забудь представить наших дворян генералу Эдварду и прикажи им подчиняться ему, прежде чем вернешься.
— Это… — Билли не нашелся с ответом. Передача столь обширных земель в полное распоряжение семьи Брэдли казалась лишенной смысла.
Мила радостно вмешалась: — Спасибо за доверие, Робин! Мой дядя Эдвард тебя не подведет!
— Знаю, — Робин улыбнулся и поднялся с места. — Всем спасибо. Думаю, на данный момент всё готово. Пожалуйста, приступайте к своим обязанностям, а я вернусь к своим.