Глава 139 Непомерный аппетит
Ответ герцога ошеломил Робина, и его улыбка мгновенно погасла. Он полагал, что Галан попросит больше талисманов или увеличит долю в распределении вооружения, но это…
— Ваш аппетит внушает серьезные опасения, тесть…
— Ха-ха-ха! Признаться, я даже немного завидую… Маленькая Семья Бертон одним махом заполучила столько земель, что их почти достаточно для провозглашения собственного герцогства. А я — герцог с огромной армией и большими ресурсами, владею лишь тем, что досталось от предков… Думаешь, это справедливо?
— Вы получили ровно то, о чем мы договаривались. Не похоже, чтобы вы остались в убытке, — сухо ответил Робин.
— Честно говоря, я и не надеялся удержать в той войне хотя бы пядь земли, не говоря уже о половине герцогства… Двое святых и сотни рыцарей моей семьи пали в тех сражениях, а я не получил ничего, кроме инвестиции в будущее.
Я знаю, что получил желаемое, и если бы мне пришлось повернуть время вспять, я бы принял то же решение и снова выбрал методы создания огненных талисманов…
— Но земля… Земля — это власть! Возможно, сейчас ты не осознаешь, какое благословение держишь в руках, но ты ясно почувствуешь его вес, когда закончишь освоение. Больше территорий — значит больше ресурсов для культивации, больше металлов для ковки оружия, богатые зверьми угодья, золотые рудники, больше рекрутов в армию и талантливой молодежи на службе семье… Больше всего!
…Поздравляю тебя с этим лакомым куском земли, который ты заграбастал. Но теперь я хочу пустить в дело то, что вынес из той войны. Огненные талисманы — на этот раз они должны послужить моей личной выгоде! — серьезно произнес герцог Галан.
— …Но время… — пробормотал Робин. Он понимал, к чему клонит герцог, но его собственный план на ближайшие годы был максимально мирным. Он уже добыл достаточно земель, чтобы семья могла процветать на протяжении нескольких поколений.
Что до него самого, он лишь хотел приумножить свое наследие: обучить больше Мастеров рун, исследовать новые законы и найти способы распространить свои труды… Пришло время расслабиться и вкусить плоды последних ста пятидесяти лет…
Галан усмехнулся: — А что не так со временем? Есть ли момент лучше? Престиж Королевства Черного Солнца среди соседей сейчас на пике, все замерли в ожидании нашего следующего шага. Даже герцоги Лживой Воды, что граничат со мной, начали слать дары и вести себя крайне осторожно с пограничными патрулями! Ха! Еще недавно их солдаты были заносчивы до предела, а теперь ведут себя как котята…
— Скажу так: если я выступлю сейчас, то выиграю половину сражений еще до их начала лишь благодаря их дикому страху перед талисманами. Если мы будем медлить, этот страх развеется, и я потеряю куда больше солдат.
Робин кивнул: — В твоих словах есть смысл… Но тогда зачем ты здесь? Какое отношение ко всему этому имею я?
— Как это «какое отношение»? Ты такой же участник этой войны, как я и Галан. Талисманы — это фундамент наших амбиций, — вмешался Раймонд.
Робин повернулся к нему: — Прошу прощения, напомни-ка еще раз, что ты здесь делаешь?!
Раймонд посмотрел Галану прямо в глаза и, заметив его смешок, вздохнул. — Твой зять действительно так груб, как ты и говорил, — ответил он Робину, после чего добавил: — Я присоединюсь к атаке Галана.
— Зачем?! — Робин перевел взгляд на Галана. — У тебя уже есть армия, способная сокрушить любое герцогство в лобовом столкновении, и метод создания рун огненного взрыва, который делает тебя почти непобедимым среди равных… Зачем тебе семья Альтон?!
Галан заговорил серьезно: — Не стану лгать, привлечь семью Альтон посоветовал Мудрец Альберт. Я навещал его, чтобы сообщить о намерении атаковать королевство Лживой Воды и забрать прилегающие земли.
Даже если они не заключат договор о ненападении, как в твоем случае, я уверен, что смогу навсегда отторгнуть как минимум четверть соседнего герцогства…
Но ему мои предложения не понравились… Между нами и королевством Лживой Воды пролегает обширный фронт: с нашей стороны это мои земли и земли семьи Альтон, а с их стороны — сразу три герцогства…
— Я хотел напасть лишь на то герцогство, с которым у меня самая длинная граница, и забрать всё, что смогу. Но Мудрец Альберт предложил взять в долю семью Альтон и расширить масштаб удара… Мы вторгнемся в три вражеских герцогства одновременно.
Раньше это было лишь несбыточной мечтой, но не теперь. Сейчас у нас есть уникальный шанс расширить владения Чёрного Солнца и сделать его величайшим среди восьми королевств.
Мудрец сказал, что после череды мелких стычек другие королевства привыкнут к войне с применением талисманов. Они могут найти способ снизить их опасность, и наше преимущество сойдет на нет. Поэтому мы должны воспользоваться моментом и ударить изо всех сил, пока они не нашли решение.
Робин несколько секунд задумчиво потирал подбородок, затем кивнул: — Мудрец Альберт действительно умеет пользоваться возможностями. Но разве так просто развязать подобную войну? Доливар последние десятилетия не жалел сил, пытаясь втянуть нас в конфликт…
Раймонд покачал головой: — Войн у нас и так хватало, но всё больше между герцогствами Эврен и Тинли… Начать войну на уровне феодалов просто — подойдет любой пустяковый повод. Можно хоть солдата отправить справить нужду на вражеской земле, и дело в шляпе! Ха-ха! Настоящая проблема — это война на уровне королей…
Галан подтвердил: — Верно. Я шел к Мудрецу, чтобы узнать, поддержит ли он меня в случае вмешательства королевской семьи Короля Лживой Воды. Он согласился и даже велел расширить масштаб атаки, привлечь семью Альтон и ударить по трем герцогствам вместо одного. Ха-ха, это будет славная битва!
— О… Похоже, всё уже готово. Тогда какова моя роль? Разве вы уже не знаете, как создавать талисман огненного взрыва 6-го уровня? — бесстрастно отозвался Робин. Ему совершенно не хотелось во всё это ввязываться.
— Теперь его зовут просто «талисман огненного взрыва»? Ну да ладно… Честно говоря, ты поставил меня в тупик. Я не смог найти людей с теми качествами, которые ты требовал — сильных духом или рыцарей, — которые были бы мне абсолютно преданы. Поэтому я выстроил подземные тюрьмы, согнал туда тысячи рабов и обучил их рисовать огненные талисманы. И всё равно они выдают лишь около пятисот штук в месяц! Некоторые вообще не способны ничего нарисовать, только зря переводят ценные ресурсы и еду — таких я убиваю. Другие производят по одному талисману в неделю… Это начинает раздражать.
— Ты… ты сделал… ЧТО?! — Робин вскочил и яростно закричал. Этот идиот обучил секретной технике тысячи людей!!
— А что ты хотел, чтобы я сделал? Пластины клятвы ты создал совсем недавно, да и стоят они слишком дорого, чтобы я мог их закупать… — Галан невинно пожал плечами.
Услышав это, Робин больше не проронил ни слова. Он снова сел и прижал ладонь ко лбу — было неясно, в унынии он или в ярости.
Галан почувствовал, что перегнул палку, и поспешил сменить тему: — Ладно, вернемся к главному… Того, что у меня есть сейчас, недостаточно для вторжения такого масштаба. Раньше мы захватили герцогство Тинли, имея около восьми тысяч талисманов, но это сработало лишь на эффекте новизны. Честно говоря, организуй они еще одну атаку — и от нас бы мокрого места не осталось, потому что талисманы к тому времени закончились.
К тому же, мы атакуем три герцогства, а не одно. У брата Раймонда вообще нет ни одного огненного талисмана, не говоря уже о талисманах тьмы, талисманах жизненной силы и звуковых кольцах… Если ты не примешь в этом деятельного участия, мне придется отвергнуть предложение Мудреца Альберта и придерживаться прежнего плана.
Раймонд кивнул, и на его лице расплылась широкая жестокая улыбка: — Я слышал, ты соришь золотом на своих новых землях. Этот проект поможет тебе поправить дела. Я готов закупать любые руны, что у тебя есть, в огромных количествах — ты не пожалеешь. Что до меня, я лишь хочу служить своему королевству и водрузить знамя Чёрного Солнца на новых территориях…