Глава 138 Сопляк
Неделю спустя... Передний сад нового дворца Робина.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Мой скромный дом удостоен чести принимать сегодня сразу двух герцогов! — Робин развел руки в приветственном жесте, встречая двух приближающихся мужчин.
— Ха-ха-ха, сколько лет прошло с нашей последней встречи, сопляк! — Галан по-свойски положил руку на плечо идущего рядом мужчины средних лет. — Позвольте вас представить. Это Раймонд Алтон... Раймонд, это Робин Бертон, жених моей дочери Милы.
Робин улыбнулся и взглянул на гостя. На лице того читалось неприкрытое недоумение, изумление и, пожалуй, настоящий шок — всё это отчетливо проступало во взгляде, которым он сверлил Робина.
Робину такой взгляд совсем не понравился... Честно говоря, он был не в духе с тех самых пор, как Мила сообщила ему об этой встрече. С герцогом Раймондом его ничего не связывало, и тот вообще не должен был знать, кто он такой. Так что же привело его сюда?
В конце концов Робин выдавил вежливую улыбку и заговорил: — Разве можно скрыть луну? Мы живем на землях герцога Алтона, так что, разумеется, я видел его портреты еще в юности. И всё же для меня большая честь официально встретиться с Вашим Высочеством сегодня... Но могу ли я узнать причину, по которой вы решили навестить этого скромного юношу? Насколько мне известно, патриарх Брайан уже вышел из затворничества, так что если вам что-то нужно от Бёртонов, то...
Однако ответ оказался неожиданным. Раймонд посмотрел на него еще пронзительнее и пробормотал: — Робин... Бертон... Значит, ты и есть тот самый вдохновитель и создатель чудесных талисманов? Всего лишь стопятидесятилетний юнец, да еще и Рыцарь одиннадцатого уровня? Кто бы мог подумать...
Первая же фраза герцога Раймонда стерла улыбку с лица Робина. Он в гневе обернулся к Галану.
— Ха-ха, чего ты на меня так смотришь?! Погоди... — Галан громко расхохотался и бросил Робину пластину клятвы с одним слотом. — У нас вышел долгий разговор, в котором мне пришлось раскрыть твою личность, но я заставил его поклясться, что он не выдаст твою тайну ни одной живой душе.
Робин поймал пластину, внимательно её осмотрел, после чего убрал в карман и снова улыбнулся герцогу Раймонду: — Рад, что круг моих знакомых пополнился еще одним человеком. Добро пожаловать, Ваше Высочество.
— Ха-ха-ха! Если бы ты сказал это до того, как проверил пластину, я бы, может, и поверил! — Раймонд расхохотался, не выказывая ни тени обиды.
— Обычная предосторожность, Ваше Высочество. Вы ведь понимаете мое положение, верно? Прошу, присаживайтесь... — Робин указал на небольшой столик в саду перед дворцом.
Они последовали за ним к столу. Несколько минут ушло на обмен любезностями и формальностями, пока Мила не принесла им кофе. Расставив чашки, она присела рядом с Робином.
— Ха-ха, а ты и впрямь неуловимый парень. Я уже давно пытался встретиться с тобой, но ты вечно был то в затворничестве, то по уши в делах... Только когда я узнал от дочери, что ты освободился, я бросил всё и решил немедленно приехать, — заговорил Галан, прихлебывая кофе.
— Вам здесь всегда рады, Ваше Высочество, — улыбнулся Робин.
— А? Почему ты всё заладил: «Ваше Высочество»? Называй меня тестем, сопляк... Мы что, теперь не семья? — Галан снова громко рассмеялся.
Робин искоса взглянул на Милу, сидящую справа от него, и пожал плечами: — Хе-хе, думаю, вы правы, тесть... Но чем вам не угодили «парень», «сопляк» или «юноша»? Вы слишком сильно позволяете моей нынешней внешности вводить вас в заблуждение.
Робину не слишком нравились эти слова, а точнее, они были ему непривычны.
Еще совсем недавно в маленькой деревушке рядом с его пещерой к нему относились как к старому хрычу.
Герцог Раймонд усмехнулся: — Да ты же просто мальчишка, тебе ведь всего сто пятьдесят лет? Когда я был в твоем возрасте, я еще вовсю бегал за юбками... Ты и представить не можешь мой шок, когда я узнал, что ты — создатель талисманов. Галану потребовалось немало времени, чтобы убедить меня в этом!
— Ха-ха-ха, не напоминай мне о прошлом, Раймонд. Сто пятьдесят лет для знати — это ничто... Для обычного культиватора десятого уровня это мог быть конец жизни, но для тех, кто постигает законы, каждый уровень в ранге Рыцаря увеличивает срок жизни на пятьдесят лет. Так что Рыцарь двадцатого уровня может прожить до шестисот пятидесяти лет.
А если тебе повезет достичь святости, то каждый уровень в ранге Святого добавляет еще по сто лет. Это значит, что мы, находясь на пике уровня Святого, можем прожить около семнадцати веков!
И это я еще не говорю о ранге Мудреца, где срок жизни увеличивается на триста лет с каждым уровнем... А ты рассуждаешь так, будто ты старик, дитя полутора веков? Ха-ха-ха!
Раймонд с улыбкой кивнул: — Честно говоря, только сопляк мог затеять нападение на целое королевство из-за того, что один из его родственников *едва* не пострадал... Я был поражен, когда впервые услышал, что создатель талисманов спонсировал ту войну, но теперь я всё понимаю.
Галан подтвердил: — Хм, ты прав... Если бы Его Высочество Мудрец Альберт не стянул тогда войска к границам и не пригрозил Доливару, армия Бёртонов и мои отряды были бы стерты в порошок. Его позиция в той войне была так же важна, как и сами сражения, а может и больше. Именно он завоевал эти земли, а не армия... Мы ему многим обязаны.
— Черт возьми! Я сижу прямо перед вами! Вы что, оба сюда приехали, чтобы меня оскорблять?! — То, в какое русло повернул разговор, по-настоящему взбесило Робина, это было словно соль на рану...
Робин и сам чувствовал себя идиотом каждый раз, когда вспоминал ту войну... Нападение на Доливар подвергло его множеству опасностей, которые едва не погубили его. Ему просто повезло, что королевская семья Чёрного Солнца добралась до него первой.
Единственным плодом той войны стали пол-герцогства, доставшиеся Бёртонам, но даже это превратилось в обузу, сковывающую их развитие.
— Ха-ха-ха, кто посмеет оскорбить крестного отца талисманов? Если мы все умрем в этот самый миг, о нас забудут, как только наши тела вернутся в землю... Но тебя, мой юный друг, не забудут никогда. Ты войдешь в историю как один из первопредков, принесших в этот мир нечто новое... — торжественно произнес герцог Раймонд.
Слова «никогда не забудут» заметно остудили пыл Робина и заставили его позабыть о гневе. Герцог Раймонд с легкостью сыграл на его чувствах и так же легко затронул его сокровенное желание...
«А этот старик хорош...» — подумал он про себя.
— Да, всё верно, твоя неопытность нисколько не умаляет твоих заслуг... Скажи мне, Робин, правда ли то, что ты всю жизнь провел в пещере в одиночестве, как рассказывала Мила? — спросил Галан.
— ...Более или менее. Последние двадцать лет со мной жил Цезарь, я нашел его еще младенцем, и он рос в той пещере...
— Значит, у тебя нет настоящего жизненного опыта, мой юный друг. Чтобы обрести его и с полным правом сказать «я жил», нужно общаться с людьми, любить и ненавидеть, ввязываться в драки и искать мира... В определенных вещах ты можешь быть гением, которому нет равных, но в плане зрелости, боюсь, ты не мудрее двадцатилетнего юноши...
Робин почесал затылок, не зная, что ответить этим двум старым зверям, которые были старше его на несколько веков.
— Эх, мой возраст и практический опыт действительно могут быть ничем по сравнению с вашими... Но я знаю, что у меня есть то, что позволит это восполнить. Вы ведь оба проделали этот путь, чтобы увидеть меня, верно? Скажите мне, тесть, чем я могу вам помочь? И что это за великое дело, ради которого вам пришлось раскрыть мою личность герцогу Алтону?
— Хочешь сменить тему, а? Ха-ха, ладно. Я тоже не хочу тебя долго утомлять, знаю, что тебе нужно время, чтобы менять мир и заставлять новых герцогов приходить к твоему порогу, ха-ха... — Галан громко рассмеялся, а затем серьезно посмотрел на дочь. — Уходи-ка отсюда, девочка. Иди займись культивацией или еще чем-нибудь...
— ...Что?! Почему?! Это я устроила эту встречу, я принесла вам кофе! — возмутилась Мила, стоило ей услышать слова отца.
— Мне нужно обсудить с твоим женихом кое-что важное. Я не хочу, чтобы он подумал, будто я использую тебя для давления на него... Не волнуйся, я позже расскажу тебе об итогах, — продолжал он жестом выпроваживать её.
— Ах ты!.. — Мила топнула ногой и ушла. Глядя на неё, Робин не выдержал и расхохотался.
Затем он снова повернулся к герцогу: — Обсудить что-то важное... И что же это?
Галан поставил чашку кофе на стол перед собой и многозначительно улыбнулся: — Честно говоря, я проголодался...
— Хм? — Робин усмехнулся. — Те, кто знает, кто я такой, пускают слюни на очень многие вещи. Скажите мне, тесть... что именно вы хотите съесть?
— Королевство Лживой Воды, — объявил Галан.