Глава 117 Выход
Дни летели стремительно, и до назначенного срока оставалось всего семь дней...
Билли не выходил из гостевого дома уже двое суток. Последние несколько ночей он не мог сомкнуть глаз, беспрестанно меряя шагами приемную.
За последнее время Зара успешно завершила модификацию всех печей для плавки металла одну за другой, и их уже отправили на заводы в новые земли.
В пути возникло несколько стычек: мятежники пытались перекрыть дороги и захватить груз, но солдаты Семьи Бертон сумели дать им отпор и благополучно доставить все печи на заводы.
Однако обстановка в целом почти не улучшилась...
Единственным добрым знаком было то, что чем ближе подходил обещанный день, тем реже становились вылазки мятежников.
До недавнего времени против Бёртонов не предпринималось никаких серьёзных атак, подобных прежним.
Но вместе с тем, по мере приближения заветной даты, каждый солдат Семьи Бертон чувствовал, как вокруг них сжимается кольцо...
Это удушающее затишье, взгляды горожан и настороженность великих семей — всё указывало на то, что восстание вовсе не утихло, как могло показаться.
Напротив, оно замерло в ожидании, пока толпа не увидит, что их новые правители намерены предпринять в обещанный день.
И если те не сдержат своих обещаний, эти десятки миллионов людей... Что ж, о последствиях не хотелось даже думать.
Более того, согласно донесению одного из местных осведомителей, предводители восстания и сами жаждали, чтобы этот день наступил как можно скорее!
Они твердили, что какой-то «жалкий граф из захудалого рода» ни за что не выплатит простолюдинам столько денег за работу на заводах и уж тем более не передаст великим семьям Технику Малого Закона.
Они вовсю готовились к этому, желая, чтобы настоящая искра восстания вспыхнула именно в день истечения срока...
Они ждали момента, когда истинное лицо семьи графов-захватчиков явится миру, а их подлый план по затягиванию времени и игре на слабостях народа с треском провалится.
Они грезили о моменте, когда выйдет официальный представитель Семьи Бертон и объявит, что возникли трудности, и им нужно ещё время на подготовку...
Печи уже стояли на заводах, а Мила изготовила несколько копий Техники Малого Закона Огня, созданной Робином... Почти всё было готово, за исключением одного — приказов самого Робина.
Весь этот план и все разработки принадлежали ему; никто не смел действовать без его ведома. Даже в последнюю минуту они не сделали бы ни шагу без распоряжений, а Билли не стал бы силой вырывать Робина из затворничества.
Армия Семьи Бертон на новых землях была приведена в состояние высшей боевой готовности. Пятеро Святых отдали приказ каждому солдату и рыцарю вернуться в строй и готовиться к буре, превратив пять крупнейших заводов в оборонительные узлы.
За прошедший год генерал Эдвард завершил обучение новой пятидесятитысячной армии. Пусть они были вооружены лишь ржавым железом, это было дисциплинированное войско... И теперь все они замерли в ожидании на границе между Герцогством Алтон и Герцогством Эврен, готовые вступить в бой, если Робин не даст «зелёный свет» до истечения срока.
Единственное, что до сих пор удерживало Билли от ввода войск, — это то, что неделю назад Робин открыл дверь своей комнаты, забрал металлические пластины, лежавшие перед входом, и снова молча заперся...
Хотя он не проронил ни слова, это хотя бы означало, что работа движется!
Прошло ещё пять дней... До обещанного дня оставалось всего двое суток...
Дверь Робина наконец снова отворилась.
Услышав звук открывающейся двери, Билли не стал ждать. Он сорвался с места и в мгновение ока преградил путь Робину, который только собирался переступить порог. Схватив его за плечо, он принялся трясти юношу, вопя: «Какого чёрта ты так долго?! Вчера я приказал нашей новой армии выдвигаться, они уже на пути к новым землям!»
Робин поднял руку и отвесил Билли звонкий щелчок по лбу: «А я-то тут при чём? Я вышел до срока. Не смей винить меня в своей безрассудности, и прочь с дороги!» С этими словами он вышел, прижимая к себе девять металлических пластин.
В гостиной он поприветствовал Милу и Зару, прибежавших на шум, и попросил Зару приготовить что-нибудь горячее. Затем он сложил пластины возле кресла и с улыбкой уселся, оставив Билли стоять рядом. Тот замер, впившись в Робина ястребиным взглядом в ожидании объяснений.
Когда терпение Билли окончательно лопнуло, он заговорил: «Робин, ты мой друг, и ты знаешь, как я к тебе отношусь, но, богом клянусь, прямо сейчас мне хочется тебя придушить!»
— Ха-ха, кажется, я уже слышал нечто подобное. Садись... По моим расчётам, у нас еще есть два дня, верно? Этого вполне хватит, чтобы добраться до новых земель, отозвать твою армию и закончить приготовления. А пока насладись напитком и попрощайся с миром в том виде, в каком ты его знал, — Робин усмехнулся.
— ...А? — Билли опешил. Если уж Робин говорил о чём-то, способном «изменить мир», это определённо было чем-то невиданным.
Он пододвинул стул и сел прямо напротив Робина, требовательно спросив: «Что ты имеешь в виду?»
Робин взял одну из пластин и бросил её Билли, после чего серьезно произнес: «Это те самые пластины, которые я просил тебя изготовить. Я использовал их как носитель для узоров, связанных с душой, и нескольких печатей, созданных мною за последние месяцы».
— О? Что-то связанное с душой? И что именно они делают?.. И ты так и не придумал им другого названия, кроме как талисман? — Билли принялся вертеть пластину в руках, рассматривая её со всех сторон.
— Нет, названия пока нет... Но давай к делу! Когда ты примешь прошение какой-либо семьи о присоединении и передашь им технику, ты должен потребовать, чтобы десять их старейшин самого высокого ранга приложили руки к этой пластине и пропустили через неё своё духовное чутьё. Затем они должны поклясться, что сделают всё возможное, чтобы не допустить утечки техники за пределы своей семьи, и останутся верны Семье Бертон на протяжении... тысячи лет. Думаю, тысяча лет — вполне подходящий срок... Кхм, а если они нарушат клятву, то должны умереть».
— ...И это всё? — Билли был явно разочарован.
— Это всё, — с улыбкой подтвердил Робин.
Билли молчал несколько секунд, а затем нерешительно спросил: «Ты заставил нас ждать твоего выхода всё это время, заставил готовить оборону на случай твоего провала... и в итоге ты выходишь... с этим?»
Билли просто не верил своим ушам. Сначала слова Робина о связи с душой заинтриговали его, но в итоге всё свелось к обычному способу припугнуть глав семей!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Робина. Он схватил другую пластину и со всей силы швырнул её прямо в лицо Билли, выкрикнув: «Пойми ты, идиот непроходимый, это не какой-то трюк, это реальная сила! Если тот, кто принёс клятву, нарушит её — он действительно умрёт!»
Билли увернулся от пластины, едва не размозжившей ему лицо, но не смог уклониться от слов, которые поразили его в самое сердце.
— Ч-что ты сказал?! — Билли никак не мог переварить услышанное.
— Слушай внимательно на этот раз! Эти пластины способны распознавать и запоминать отпечатки душ. Они сохраняют в себе часть силы души человека, фиксируют клятву и держат её привязанной к этим отпечаткам.
Этот отпечаток и малая часть силы души будут находиться в постоянном контакте с основной душой владельца... И если человек нарушит условия клятвы, узор автоматически приведёт наказание в исполнение. Если кто-то поклялся не допустить утечки техники, но позже позволил кому-то украсть её или, к примеру, узнал о краже и решил промолчать...
Отпечаток души направит силу души обратно к владельцу и исполнит приговор. Он будет мёртв прежде, чем успеет это осознать!»