Глава 107 Как это сделано
— Генерал, прошу вас, поймите. Если мы не отправим подкрепление сейчас, нашу армию там уничтожат за два-три месяца. Что мы будем делать тогда? Мы уверены, что ваша подготовка спасет им жизни — насколько это возможно. Пожалуйста, соглашайтесь и ведите их в бой, — ответил патриарх спокойным голосом, соблюдая все приличия... хотя Эдвард и был моложе, он был куда сильнее.
Все погрузились в молчание — ситуация казалась им крайне запутанной...
По крайней мере, те солдаты, что сейчас находятся в Новых Землях, считаются элитой: они прошли через несколько сражений, у них все еще есть оружие по категориям, доспехи и немного боевых коней — и все равно они гибнут с пугающей скоростью!
Так что же произойдет, когда мы отправим новую армию без снаряжения, без опыта, даже не завершившую базовой подготовки?
Святой Эдвард наотрез отверг эту идею. Он не был похож на остальных святых, которых заботит лишь собственная культивация... с самого детства он питал особую страсть к командованию армиями и изобретению тактик, а своих ветеранов считал частью семьи.
И теперь на него давили, заставляя отправить на верную смерть пятьдесят тысяч солдат, которых он обучил лично!
Он понимал требование патриарха: если не послать их сейчас, воины в Новых Землях будут перебиты, и тогда новую армию все равно придется отправить...
Это решение давалось ему нелегко.
Но тишину внезапно прервал голос Робина: — Это ничего не решит... Сначала я думал, что это простое неповиновение нашей власти, которое можно подавить за пару недель и покончить с этим.
Но круг ширится, и контроль ускользает. Я уверен, что благородные ублюдки из Доливара вмешиваются, сеют хаос, снабжая мятежников оружием и информацией...
Патриарх кивнул: — Безусловно, так оно и есть. Но что нам остается? Мы можем лишь продолжать подавлять мятежников силой...
Робин покачал головой: — Если бы это работало, мы бы здесь об этом не говорили!
Малые победы мятежников привлекают новых добровольцев, что втянет нас в бесконечную войну на истощение...
Даже если мы пошлем новую армию, это их не запугает — лишь укрепит веру повстанцев в свою правоту и привлечет еще больше сторонников... Это будут десятки тысяч против десятков миллионов потенциальных мятежников!
— ...Ты прав, я и сам этого боюсь. Наши солдаты гибнут там напрасно... При таком темпе нам придется каждый год готовить армию только для того, чтобы отправить ее на убой, — кивнул Святой Эдвард.
В комнате снова воцарилась тишина... Посылать войска без должного вооружения на истребление десятков миллионов разгневанных граждан... Все равно что малый ребенок, пытающийся усмирить разъяренного быка!
— Мы не... э-э...
Раздавшийся голос нарушил безмолвие, заставив всех обернуться.
Это была Зара... но, оказавшись в центре внимания, она снова смолкла и опустила голову.
Увидев это, Робин улыбнулся и подбодрил ее: — Говори, тебе нечего бояться. Что ты хотела сказать?
— Ну, мы же... мы ведь захватили эти земли не для того, чтобы грабить и убивать людей, верно? Разве теперь это не наши Новые Земли? Зачем нам вообще пытаться их уничтожать... — тихо произнесла Зара, нервно перебирая пальцами.
— Ха-ха-ха, дети такие славные, — громко рассмеялся патриарх и принялся обсуждать что-то вполголоса с Билли и генералом Эдвардом... Очевидно, он не принял ее слова всерьез.
Но Робин, услышав Зару, нахмурился и спустя несколько секунд произнес: — ...Она права.
— Хм? — Патриарх повернулся к Робину.
Робин продолжил: — Неважно, кто дергает за ниточки в этом восстании, пролитая кровь навсегда останется на наших руках...
Еще не поздно, пока идет борьба равных, и большой резни не случилось... Мы можем все исправить! Но если мы продолжим посылать армии и лить кровь, мы потеряем жителей этих земель навсегда! Нет, нам не стоит больше называть их Новыми Землями — давайте называть их фермой, раз уж мы собираемся убивать граждан и красть их богатства!
Билли покачал головой: — Робин, это не делается по щелчку пальцев. Нам что, позволить им нападать на наших людей и просто стоять в стороне? Или оставить им всю землю, отозвать армию в Джуру, чтобы они снова примкнули к Доливару, а мы стали посмешищем для всего мира? Если у тебя есть идея, выкладывай.
— ...Если ты будешь постоянно бить ребенка под предлогом воспитания, он вырастет и возненавидит тебя. Даже если потом ты станешь добрым, ненависть никуда не денется... Есть способы получше, например... поощрять их наградами за хорошее поведение!
Услышав это, присутствующие переглянулись — было ясно, что Робин почему-то сравнивает мятежников с детьми.
Патриарх знал, что Робин мало смыслит в ведении войны и искусстве правления. Они отобрали землю и право на самоопределение у коренных жителей Доливара — что они могут дать им взамен, чтобы те об этом забыли?
Он не хотел обрывать Робина напрямую, чтобы не ставить его в неловкое положение, поэтому с улыбкой спросил: — И что же, по-твоему, мы можем использовать, чтобы склонить этих бунтарей на нашу сторону?
— ... — Робин помолчал несколько секунд, а затем посмотрел в сторону Святого Эдварда. — Что делает оружие достойным ранга категории? И почему оно встречается так редко?
Святой был озадачен вопросом, который, казалось, не имел отношения к делу, но все же ответил: — Оружие ценится прежде всего за материалы. Чем прочнее и острее металл клинка, тем выше его ценность...
Конечно, есть и другие критерии, например, само мастерство. Если дать один и тот же кусок металла гениальному кузнецу и первому встречному, разве результат будет одинаковым? Нет! Но это создает различия внутри одной категории. Можно найти мечи за двадцать золотых и за двести золотых, и оба будут иметь «низший» ранг. Они сделаны из одного материала, но их мощь несопоставима.
Так что твой вопрос с подвохом, все не так просто, как кажется... Но если ты спрашиваешь только о том, что позволяет оружию считаться категорийным, то ответ — сырье.
Что же касается редкости оружия по категориям, то причина в том, что рыцарей и святых не так уж много! И уж тем более тех, кто готов работать в кузнице!
Робин широко раскрыл глаза: — А при чем тут рыцари и святые?
— Закалка высокоуровневых металлов напрямую зависит от физической силы! Огонь может расплавить простые металлы вроде железа, но мечи из них легко ломаются в руках культиваторов. И чем выше уровень владельца, тем бесполезнее становится такое оружие!
Что же до металлов высшего уровня, их нельзя расплавить обычным пламенем. Их можно лишь нагреть до мягкости, а затем рыцари бьют по ним, рубят и расплющивают, пока не придадут нужную форму. А если металл еще более высокого уровня и прочности, то придавать ему форму должен уже сам святой...
Рыцари часто куют такое оружие только для нужд своих семей. Вот почему знатные дома редко продают свое категорийное снаряжение другим.
Каждый такой предмет — оружие по категориям, доспехи, щиты, луки — это само по себе сокровище, которое передается из поколения в поколение.
Как видишь, этот труд долгий, изнурительный и невыгодный для тех, кто делает это ради семьи, поэтому немногие рыцари выбирают этот путь... Быть может, они сделают несколько штук, чтобы отплатить родным за поддержку в юности, а потом бросают это дело.
Лишь единицы среди рыцарей и святых решают стать профессиональными кузнецами. Все они знамениты, но мы-то знаем, что они делают это ради славы и богатства, подавляя свои истинные желания... Иначе какой Святой станет тратить дни напролет, колотя по проклятому куску металла силой, которую он обретал сотни лет?!
Кто в здравом уме начнет путь культивации, говоря себе: «О, я хочу стать сильнее, чтобы бить по этой чертовой железке»?!
Поэтому спрос на такое оружие никогда не иссякнет. Невозможно найти семью, у которой было бы больше, чем ей нужно. Даже ваша Семья Бертон с ее шеститысячелетней историей аристократии в общей сложности не имела и десяти тысяч единиц!
На лице Робина отразилось изумление — и от обилия новых фактов, и от той «любви», которую Эдвард в глубине души питал к кузнецам...
Но затем ему в голову пришла одна мысль, и он спросил: — Что значит «огонь не может расплавить эти металлы»? Нет ничего, что нельзя было бы расплавить огнем.