Глава 101 Предложение
Услышав слова патриарха, Робин наконец остановился. Он обернулся и спросил: — Что вы имеете в виду, дядя Брайан? Между мной и семьей Брэдли нет ничего, кроме деловых интересов. Не сочтите за оскорбление... но нельзя навязывать иную связь лишь потому, что вам так хочется. — Робин старался говорить как можно почтительнее, ведь он обращался к главе своего рода. Если бы подобное сказала Мила или кто-то из сопровождавших ее святых, он бы даже не замедлил шаг.
К слову о Миле и ее свите... Даже они не поняли, к чему клонит патриарх, и одарили его странными взглядами. У всех в голове крутилась одна и та же мысль: «Понятия не имею, что он несет, но если это поможет наладить отношения с Робином — да помогут тебе небеса его убедить!»
Патриарх ничуть не рассердился на ответ Робина и продолжил: — Просто выслушай, Робин. Эта ситуация не нова. Напротив, я лично через это проходил не раз, да и все старшие семьи сталкивались с подобным хотя бы единожды... Сделать шаг от чистого бизнеса между двумя не связанными узами семьями к чему-то большему — задача непростая, но вполне выполнимая!
Святой Эдвард слегка нахмурился. Эти слова уже давали намек на то, что патриарх собирается предложить далее...
— ...Что ж, продолжайте. Каково ваше предложение по решению этого кризиса доверия? — Робин заставил себя остаться на месте, на этот раз приготовившись слушать со всей серьезностью.
— Есть несколько методов, проверенных тысячелетиями в подобных ситуациях, но лучший из них — это... брак!
Святой Эдвард вздохнул: его предчувствие оправдалось.
— Хм-м? Какой еще брак? Вы имеете в виду, что кто-то из нашей семьи должен породниться с Брэдли? И как это решит проблему? — Робин был ошарашен ответом патриарха и переспросил, чтобы убедиться, что правильно его понял.
— Разумеется, если поженить двух никчемных кандидатов от обеих семей, это ровным счетом ничего не изменит... Именно поэтому брак должен быть самого высокого калибра, чтобы обеспечить неразрывные узы.
Робин усмехнулся: — О? С чего бы мне вдруг показалось, дядя Брайан, что вы решили подыскать себе молодую пассию?
Услышав это, патриарх расхохотался: — Ха-ха, я уже стар, у меня нет ни сил, ни терпения на новую жену. Да и пожелай я того, брак старого пердуна вроде меня не станет надежным фундаментом!.. Нет, Робин, именно ты должен взять в жены девушку из рода Брэдли!
— Отличная идея!
— Ха-ха, это и впрямь решит все проблемы!
— В нашей семье полно талантливых девушек. Моя внучка — славная девица, да и племянница писаная красавица... Я приведу тебе обеих!
Трое святых пришли в восторг от этой затеи и принялись наперебой высказывать свое мнение, в то время как Мила замолчала и уставилась в пол долгим, отсутствующим взглядом.
Святой Эдвард лишь покачал головой. Он понимал, что Патриарх Брайан метит совсем в другое, но хранил молчание, надеясь, что тот скажет что-то еще.
Услышав предложение патриарха, а затем одобрительные возгласы троих святых Брэдли, Робин хмыкнул и уже почти развернулся, чтобы продолжить свой путь к выходу из зала...
Заметив это, патриарх понял мысли Робина и прикрикнул на троих святых: — О чем вы, черт возьми, болтаете? Робин — представитель Семьи Бертон, его положение выше моего! А вы толкуете о каких-то девчонках? Даже обычный святой его не достоин... Лишь леди Мила может упоминаться с ним в одном предложении!
Услышав это, Робин, собиравшийся уходить, замер на месте. Наконец-то ему стало по-настоящему любопытно! Он бросил взгляд на Милу, желая увидеть ее реакцию.
Отрешенный взгляд Милы вновь обрел блеск, и она в шоке уставилась на патриарха.
Давным-давно она решила, что достигнет пика святости как можно скорее, а затем уйдет в затворничество, чтобы довести технику Малого Небесного Закона Осколков Огня до порога третьей ступени и, возможно, самой стать мудрецом... Этот план должен был занять всю ее жизнь, поэтому о замужестве она никогда прежде не помышляла.
«Как я и ожидал»... — вздохнул Святой Эдвард. Это будет непросто.
На лицах остальных троих святых отразился явный гнев: — Патриарх, полагаю, вы слишком переоцениваете свои условия. Леди Мила — дочь герцога, она была гением номер один в королевстве с десяти лет. Недавно она прорвалась на двадцать пятый уровень — такой же, как у вас, — хотя ей едва исполнилось сто пятьдесят лет!
— Так что, пожалуйста, не ставьте ее в один ряд с кем попало. Леди Мила уникальна и не выйдет замуж за того, кто уступает ей хоть в чем-то! Робин может выбрать любую другую незамужнюю девушку, и она станет его.
Патриарх Брайан в ярости хлопнул ладонью по столу: — Ах вы, высокомерные ублюдки! Галан что, прислал на переговоры идиотов? Вы приползли на брюхе умолять о благосклонности нашего сына Робина, а теперь еще смеете задирать нос?
— Назовите мне хоть одного юношу в Восьми Королевствах или Четырех Империях, который был бы лучше нашего Робина. Вы такого не найдете!
— Девушки рано или поздно выходят замуж. Леди Мила, сколько бы тысяч лет она ни ждала, в конце концов свяжет свою судьбу с кем-то. И кого же она выберет, исходя из ваших идиотских амбиций? Императора? Вы переоцениваете свою семью и переоцениваете свою госпожу!
— Вы думаете, у других герцогов нет дочерей на выданье? Да что там герцоги... Неужели вы полагаете, что если Робин предложит брак принцессе из королевской семьи, ему откажут?
— Слушайте внимательно... Я предложил это лишь по одной причине: вы обошлись с Робином по справедливости, пока он жил у вас. Для вас честь, что я предложил породнить вашу семью с человеком, единственным в своем роде за всю историю... Если вы этого не цените, то и о браке говорить больше не стоит. Продолжим обсуждение, когда найдете для Робина достойное коммерческое предложение.
Затем, издав пренебрежительное «хмф», патриарх вернулся на свое место, давая им возможность подумать и ответить. Однако его гневный вид скрывал истинные чувства...
В душе патриарх прыгал от радости, что Робин дал ему возможность проявить дерзость и сбить спесь с семьи герцога!
Будь это в прошлом, он бы сам побежал прислуживать им и разносить напитки!
Один из трех святых вскочил в ярости и выкрикнул: — Хмф, похоже, нам здесь не рады. Уходим! — И он направился к двери.
Оглянувшись, он увидел, что Мила все еще стоит на месте с растерянным видом.
Святой Эдвард по-прежнему сидел расслабленно, не собираясь следовать за ним... Двое других святых тоже колебались. Увидев это, уходящий прикрикнул на них: — Какого черта вы все ждете? Вы что, и впрямь думаете о бра... — В этот момент его прервал голос Милы:
— Я согласна.
Все в зале, кроме Святого Эдварда, были потрясены. Даже Робин посмотрел на нее с недоумением.
Один из двух святых, что еще не сдвинулись с места, обратился к ней: — Леди Мила, вам не нужно ничем жертвовать ради семьи, и не обязательно соглашаться или отказываться прямо сейчас... Давайте вернемся, созовем совет и обсудим этот вопрос подробнее.
Тень сомнения исчезла с лица Милы, сменившись выражением уверенности: — Нет нужды. Это личное решение, и только я имею право соглашаться или нет... И я согласна.
— Девочка, ты же понимаешь, что не обязана этого делать... — заговорил Робин.
— Я знаю, что ничего не должна, муж мой, но я сама этого хочу... Что такое? Неужели я недостаточно хороша для тебя? — ответила Мила с чарующей улыбкой и лукавым подмигиванием.
Робин был поражен ее ответом. Она уже называет его мужем, хотя он еще даже не дал согласия?! Эта девчонка оказалась еще бесстыднее, чем он сам.
Он не любил ее... но и не питал к ней неприязни.
Робин не был каким-то аскетом, враждебно настроенным к идее близости или женитьбы. Даже во время своего уединения в пещере он регулярно наведывался в бордели.
Но брак — это не то же самое, что визит к проститутке...
Он не искал девицу с пышной грудью или округлыми бедрами, чтобы просто провести с ней ночь.
Брак — это священные узы и прочное партнерство на всю жизнь. Разве можно принять такое решение с легкостью?
Но в этот миг он спросил себя... Если бы ему пришлось жениться на одной-единственной девушке в мире по какой бы то ни было причине — будь то душевная близость, создание крепкого союза с другой семьей, ее ум, красота, талант или сила... кто бы это был?
Ответ был очевиден: Мила... всегда только Мила.