Глава 95 Огненный Шаттл
— Ишь ты? — Чжан Течжу был слегка ошарашен.
Он закрепил на летящем мече частицу своего божественного сознания, а потому прекрасно осознавал силу атаки магического меча. Тот факт, что клинок завяз в защите на мгновение, означал, что мощь Искусства Водяной Завесы превзошла все его ожидания.
Впрочем, помимо удивления, в его сердце вспыхнула еще большая радость.
«Хе-хе, как и ожидалось от элитных учеников великой секты. Чем сильнее вы себя проявляете, тем богаче будет мой улов».
Он быстро сложил пальцы в магическом жесте, заставляя летящий меч развернуться и вновь устремиться к цели, прочертив в воздухе огненную дугу.
Когда вражеский магический меч впервые ударил в Щит Каменной Черепахи, Цзи Ань ощутил мощную вибрацию, прошедшую через артефакт, и его натянутые нервы слегка расслабились.
Пройдя через несколько слоев ослабления, атака вражеского меча уже выдохлась и не могла представлять для него серьезной угрозы.
Искусство Управления Ветром на уровне Великого Совершенства сделало его движения легкими и стремительными, словно у летящей лисицы. В одно мгновение он преодолел три чжана, оказавшись на дистанции атаки.
Долг платежом красен — Талисман Гэн Цзинь был активирован, и золотое духовное сияние, несущее в себе ауру беспощадного убийства, устремилось к врагу.
Едва выпустив золотой луч, Цзи Ань, не оборачиваясь, активировал позади себя Талисман Водяной Завесы. Ледяное предчувствие, коснувшееся его позвоночника, ясно давало понять: опасность идет с тыла.
Он слегка повернулся, бросив взгляд назад, и Щит Каменной Черепахи послушно сместился, готовый принять на себя грядущий удар.
В мыслях он яростно выругался:
«Этот ублюдок вцепился в меня мертвой хваткой и не отпускает! Чисто имба на минималках, решил заспамить атаками?»
Пока Цзи Ань находился под обстрелом, Зонт Небесной Сети в руках Ли Линъюй начал стремительно вращаться под ее контролем.
Она пристально следила за огненным магическим мечом, готовая в любой момент прийти на помощь.
Впрочем, если бы младший брат не смог выдержать даже одну волну атак, ей пришлось бы всерьез задуматься о побеге.
Увидев, что Цзи Ань успешно отразил внезапный выпад, Ли Линъюй с облегчением выдохнула и синхронно с ним бросилась вперед.
Она плавно подняла руку, и золотые руны на талисмане начали ярко разгораться.
Их противник был культиватором стадии Заложения Основания — качество и объем его магической силы значительно превосходили их собственные.
Она прекрасно понимала: если они не смогут создать для него реальную угрозу, он рано или поздно просто измотает их до смерти.
Активация талисманов преследовала две цели: во-первых, сэкономить магическую силу, а во-вторых, проверить мощь вражеских заклинаний, чтобы скорректировать тактику боя.
Когда два золотых луча ударили слева и справа, Чжан Течжу почувствовал резкую боль в глазах.
Он был слегка встревожен. Он знал технику Пальца Металла Гэн, но никогда не встречал такого исполнения, которое заставило бы его почувствовать дыхание истинной опасности.
Когда золотой свет почти одновременно обрушился на защитное сияние его магического инструмента, он ощутил, как резко просела его магическая сила, и его удивление возросло:
«Эта атакующая мощь хоть и уступает талисманам высокого ранга, но уже вплотную к ним приближается.
Нет, нельзя медлить, нужно быстро прикончить одного из них!»
Заметив, что Цзи Ань снова отразил атаку его меча, он перевел взгляд на Ли Линъюй.
Одновременное управление двумя духовными артефактами высокого качества требовало огромного расхода божественного сознания, поэтому нужно было заканчивать как можно скорее.
Хотя аура ученика была слабее, его движения были слишком быстрыми, а оборонительные навыки — отточенными. Чтобы разделаться с ним, пришлось бы изрядно попотеть.
Чжан Течжу выхватил Талисман Золотых Доспехов и прилепил его к себе. Влив достаточно магической силы в защитный артефакт, он полностью сосредоточился на управлении мечом, атакующим Ли Линъюй.
Он отказался от одновременного контроля двух артефактов — это не только истощало божественное сознание, но и не давало возможности колдовать вручную.
Он начал уклоняться от летящих в него атак, стараясь минимизировать попадания и снизить расход магической силы.
Магический меч описал широкую дугу, заходя с фланга Ли Линъюй, в то время как Чжан Течжу тайно начал складывать печати для заклинания — Взрывающегося Огненного Шара.
Это была улучшенная версия Заклинания Взрывного Пламени, доступная лишь на стадии Заложения Основания. Он практиковал ее годами и довел до уровня Малого совершенства.
Столкнувшись с юрким летящим мечом, Ли Линъюй подсознательно последовала примеру Цзи Аня: она активировала Талисман Водяной Завесы, одновременно выстраивая вторую линию обороны своим артефактом.
И именно в этот миг!
Чжан Течжу завершил заклинание. Желтое пламя мгновенно сгустилось в огненный шар размером с арбуз, который, подобно падающей звезде, устремился к Ли Линъюй.
Стоило этому Взрывающемуся Огненному Шару хотя бы задеть ее, и ее тело разлетелось бы на куски.
Он внимательно оценил скорость ее движений — полностью уклониться она бы не успела.
Перед лицом внезапной угрозы лицо Ли Линъюй мгновенно побледнело. По цвету пламени она поняла, что не выдержит такого удара, а если попытается блокировать его артефактом, то откроется под удар летящего меча.
Ей оставалось лишь снова активировать Талисман Водяной Завесы в надежде хоть немного замедлить атаку, одновременно приседая, чтобы уйти с линии прямого попадания.
Но в тот момент, когда она активировала талисман, перед ней мелькнула тень, и на пути огня возникли еще две водяные завесы.
Цзи Ань во время атаки ни на секунду не спускал глаз с противника. Он предвидел, что враг может использовать заклинания одновременно с контролем артефактов.
Если уж он сам был на такое способен, то культиватор стадии Заложения Основания — и подавно.
Он не знал, почему враг не сделал этого раньше, но постоянно был начеку.
Как только огненный шар начал формироваться, он тут же бросился к Ли Линъюй. Целью меча была старшая сестра, и не было причин полагать, что шар полетит в него — это была чистая боевая интуиция.
У него были надежные средства защиты, чтобы нивелировать или ослабить урон, а вот у сестры ресурсов почти не осталось.
И действительно, целью заклинания была Ли Линъюй. Его помощь пришла вовремя: активация талисмана и сотворение заклинания слились в одно плавное движение.
— Бум!
Взрывающийся Огненный Шар врезался в водяные завесы, вызвав яростный взрыв. Первая и вторая преграды лопнули мгновенно, но третья упорно продержалась полсекунды, прежде чем рассыпаться мириадами духовных искр.
Эти полсекунды стали гранью между жизнью и смертью. Урон от взрыва был практически полностью поглощен, и Ли Линъюй лишь отбросило на несколько футов ударной волной.
«А этот тип не такой уж и имбовый, как хочет казаться!»
На губах Цзи Аня заиграла холодная усмешка. Он сам мог за считанные мгновения наложить три слоя Водяной Завесы.
Талисман, заклинание, снова талисман — эту «тройку» он уже отрабатывал во время охоты на Огненного Быка.
— Старшая сестра, свяжи его меч! — передал Цзи Ань с помощью техники передачи голоса. У него созрел план получше. Он стремительно сблизился с врагом: Талисман Гэн Цзинь, заклинание, снова талисман — три золотых луча ударили в противника, и два из них достигли цели.
Ли Линъюй, осознав, что только что чудом избежала смерти, почувствовала прилив благодарности. Она поняла, что ее боевой опыт все еще слишком скуден.
Услышав приказ Цзи Аня, она немедленно подчинилась. Даже если ее артефакт пострадает, она обязана была создать шанс для напарника.
Зонт Небесной Сети завращался и с силой ударил по отступающему летящему мечу.
Стиснув зубы и предельно сосредоточившись, Ли Линъюй время от времени активировала Талисманы Гэн Цзинь, чтобы атаковать вражеский клинок.
Ситуация приняла драматический оборот: меч Чжан Течжу был скован, а Цзи Ань кружил вокруг него, непрерывно засыпая Талисманами Гэн Цзинь и истощая защитное духовное сияние его артефакта.
Когда враг пытался контратаковать заклинаниями, Цзи Ань всегда успевал выставить две водяные завесы и прикрыться артефактом.
Хотя от грохота взрывов у него слегка звенело в ушах, инициатива в бою полностью перешла к нему.
Он видел: несмотря на то, что враг достиг стадии Заложения Основания, его боевой опыт был невелик. Он явно не принадлежал к числу тех культиваторов, что проводят жизнь в постоянных сражениях.
Спустя две четверти часа Чжан Течжу, увидев, что у противника закончилась одна пачка талисманов и он тут же вытащил новую, почувствовал желание отступить.
За этот короткий промежуток времени враги вышвырнули сотни талисманов, и бог знает, сколько их еще осталось в заначке.
Боевой опыт Ли Линъюй тоже рос на глазах: сковывая его меч, она умудрялась время от времени наносить удары по нему самому.
Подумать только, культиватора стадии Заложения Основания зажали и избивают талисманами два юнца со стадии Очищения Ци! Если об этом узнают, его же курам на смех поднимут.
Цзи Ань внимательно следил за блеском защитного сияния врага, постепенно нащупывая закономерность.
Сейчас, если Палец Металла Гэн попадет по нему еще три-четыре раза, защита неизбежно рухнет.
Если нанести удар до того, как враг успеет восполнить магическую силу в защитном артефакте, велик шанс нанести ему реальную рану.
Он тихо передал свои выводы сестре через передачу голоса, а затем добавил:
«Я громко крикну — это будет наш сигнал. В этот момент атакуй изо всех сил.
У нас будет только один шанс, мы должны его реализовать!»
Только если сестра добавит урона сразу после его атаки, у них появится возможность пробить защиту и создать смертельную угрозу.
Если Культиватор-Разбойник почувствует запах смерти, он наверняка предпочтет сбежать.
Цзи Ань втайне вздохнул. На мгновение ему показалось, что они вдвоем смогут казнить этого разбойника.
Убить культиватора стадии Заложения Основания, будучи на стадии Очищения Ци — от одной мысли об этом кровь закипала в жилах.
Но на деле, после сотен выброшенных талисманов, оборона врага все еще была крепка, как старая черепаха. Он чувствовал, что если затягивать и дальше, то первыми могут выдохнуться они сами.
«Младший брат, делай что должно, я пойду ва-банк», — пришел ответ.
Получив подтверждение, Цзи Ань сократил дистанцию и внезапно выкрикнул:
— Тэй!
Он повторил свой старый трюк: активировал два Талисмана Гэн Цзинь и одновременно выпустил Палец Металла Гэн.
Когда атака сорвалась с его рук, Чжан Течжу инстинктивно попытался уклониться, чтобы минимизировать прямой урон и сберечь остатки защитного сияния.
Но вдруг из-под земли резко вырвался каменный сталагмит, преграждая ему путь. Это Мышь-искатель духов, прятавшаяся в тени, применила свою магию.
Поскольку в этом заклинании не было прямого намерения убить, Чжан Течжу не почувствовал опасности заранее.
Когда он заметил препятствие, было уже поздно — он на полном ходу врезался в камень.
Он привык к ритму атак Цзи Аня и Ли Линъюй, его разум действовал по инерции, и он никак не ожидал вмешательства со стороны.
Движение Чжан Течжу на мгновение застопорилось, и все три удара Пальца Металла Гэн пришлись точно в цель.
Ли Линъюй, услышав крик Цзи Аня, мгновенно шагнула вперед, активируя Талисман Гэн Цзинь. В то же время она перехватила Зонт Небесной Сети, и из его верхушки с бешеной скоростью вырвался алый луч.
Этот луч состоял из двух Огненных Шаттлов, спрятанных в рукояти зонта. Выпущенные без малейшего интервала, они слились в одну огненную линию.
Это было единственное атакующее средство Зонта Небесной Сети. Каждый Огненный Шаттл был духовным артефактом высшего качества, и каждый удар обладал мощью полной атаки культиватора девятого уровня стадии Очищения Ци. Более того, они были специально созданы для пробивания защитных барьеров.
Она ждала этого момента, и вот он настал!
Огненные Шаттлы, вращаясь с безумной скоростью, в клочья разорвали защитное сияние Чжан Течжу, пробили его Искусство Золотых Доспехов и насквозь прошили грудную клетку, разрывая и испепеляя сердце и легкие, прежде чем вылететь с другой стороны.
Цзи Ань только успел выхватить из пространственного мешка магический меч, намереваясь добавить урона, как увидел, что после вспышки алого света тело врага медленно оседает на землю.
Следуя своей привычке к осторожности, он все же направил магический меч в атаку.
Сверкающая дуга описала круг вокруг шеи врага, и голова в черной маске покатилась по земле.
Словно из пробитой трубы, из обезглавленной шеи ударил фонтан крови.
Цзи Ань наконец почувствовал, что все кончено. Напряженные нервы расслабились, и только сейчас он ощутил, как бешено колотится его сердце. Его даосское одеяние было прожжено в нескольких местах, а царапины на руках, оставленные летящим мечом, нещадно жгли.
Он посмотрел на Ли Линъюй. Ее финальный выпад был по-настоящему сокрушительным, от такого не защитишься.
— Чего уставился? Быстро собираем трофеи и уходим! — Ли Линъюй смотрела на дыры в куполе своего зонта. Ее ноги дрожали, а руки, совершая пассы Искусства Управления Предметами, с трудом заставили вражеский меч влететь в ее пространственный мешок.
Цзи Ань подскочил к трупу, подобрал артефакт-флаг, грубо сорвал пространственный мешок и быстро обыскал тело.
Убедившись, что ничего не упустил, он сорвал маску с врага.
Ли Линъюй подошла ближе и, узнав убитого, с ненавистью прошипела:
— Это же тот самый управляющий из мастерской артефактов! Может, стоит доложить отряду исполнения законов на рынке, что он был разбойником? Наверняка за него положена награда.
— Пока не стоит. Вернемся и доложим учителю, пусть секта сама ведет переговоры с рынком.
Этого человека не было в списках разыскиваемых, значит, он был достаточно осторожен. Скорее всего, других улик мы не найдем, так что награда будет копеечной.
А вот если дело провернет секта, выгоды будет куда больше.
Под контролем Цзи Аня Печать Гор и Рек превратила останки врага в кровавое месиво, а Мышь-искатель духов подбежала и жадно проглотила несколько кусков.
Вызвав Летающего Прирученного Зверя, который до этого прятался неподалеку, они вдвоем взошли на него и поспешно скрылись.
#