Глава 94 Рынок Цинчжушань
— Что ты там так долго делал? О чем вы говорили с учителем? — спросила Ли Линъюй.
Они были единственными учениками стадии Очищения Ци под началом Гэ Ин, так что в походах по рынкам за материалами им было сподручнее держаться вместе.
Ей предстояло Заложение Основания в ближайшие годы. Эссенции Пяти Элементов для задания ей нужно было немного, но после прорыва требования возрастут, а ее кошелек был пуст. Она не была уверена, что справится.
Поэтому у нее возникла та же мысль, что и у Цзи Аня: купить побольше эссенции сейчас, чтобы потом перепродать и поправить дела.
Ради этого она только что заняла у старших братьев и сестер больше сотни духовных камней.
— Учитель проверяла мои успехи в магии, — ответил Цзи Ань, умолчав о займе. Деньги — тема скользкая, лучше не провоцировать лишнюю зависть или обиду.
— Учитель всегда хотела найти преемника. В алхимии у старших есть успехи, но никто не хочет возиться с грядками. Твой талант явно пришелся ей по душе, — тихо сказала Ли Линъюй. В ее голосе слышалась легкая грусть: она годами пахала на секту, но, кажется, не заслужила такого внимания, как этот новичок.
— Эх, да я просто за полями присматриваю.
— Старшая сестра, корабль секты в Цинъюнь ходит раз в месяц, до следующего рейса еще неделя. Если ждать, мы упустим момент.
— Я думаю, стоит пройтись по малым и средним рынкам, которые держат местные семьи, и так добраться до Цинъюня. Вопрос только в том, насколько это безопасно.
Цзи Ань сменил тему, уловив ее минорный настрой.
Вэй Суннянь обычно возвращался из Цинъюня не на корабле, а через рынки. Но они ходили толпой по десять-пятнадцать человек, что гарантировало безопасность.
— Секта и рынки держат Отряды Исполнения Законов, они регулярно чистят округу от грабителей. Порядок выгоден всем — и сектам, и семьям.
— Я знаю маршруты, по которым ходят наши торговцы, там должно быть спокойно.
— Давай так: я арендую летающего зверя. Даже если на нас кто-то позарится, они нас просто не догонят.
Ли Линъюй гордо вскинула подбородок:
— Вообще-то большинство грабителей — это жалкие бродяги-культиваторы. Ни магии нормальной, ни артефактов. Мы оба на девятом уровне, еще неизвестно, кто кого ограбит.
— Твоя правда. Мне нужно заскочить в сад, где мы встретимся?
Цзи Аню нужно было забрать талисманы из дома. В Цинъюне они превратятся в звонкую монету, увеличив его стартовый капитал.
— Встретимся на Горе Падающего Заката, у платформы для кораблей. В трехстах ли на юго-восток оттуда есть Малый рыночный городок, начнем с него.
Они разошлись. Цзи Ань первым делом заглянул в сад к старику Сяну, попросил его присмотреть за всем пару дней, затем забрал талисманы и, скормив гусю пилюлю, оседлал его.
Четыре дня спустя.
Рынок Цинчжушань был самым крупным в радиусе восьмисот ли. Цзи Ань вымел из всех лавок подчистую всю Эссенцию Пяти Элементов и Духовные предметы Пяти Элементов. Даже ряды вольных торговцев не обошел стороной.
Выходя за ворота, он вздохнул:
— Маловато будет!
В его мешке было почти три тысячи камней, а потратил он всего шестьсот с хвостиком. Половина пути уже пройдена.
Такими темпами до Цинъюня он потратит от силы тысячу с небольшим. Одолжить у учителя столько денег и не пустить их в дело — это же преступное расточительство!
Ли Линъюй только зубами скрипнула. Ее деньги закончились еще на прошлом рынке. Она осторожно спросила:
— Может, нам и не нужно в Цинъюнь? Вернемся?
Ее не удивляло, что младший брат богаче. Она всё спустила на подготовку к прорыву, а он только начал копить, так что заначка у него должна быть солидная.
— В Цинъюнь зайти надо. Ты забыла, сестра? Мне нужно сдать талисманы в лавки.
Цзи Ань улыбнулся и добавил:
— Составь мне компанию, я ведь дорог не знаю, одному в Цинъюне неуютно.
— Не переживай, в обиде не оставлю. Все расходы на аренду зверя и твое время я компенсирую, да и подарок с меня причитается.
Аренда зверя в секте стоила недешево, нельзя было позволять ей тратиться впустую. Время — тоже ресурс, и за него надо платить.
— Ну, между своими такие разговоры ни к чему, — улыбнулась Ли Линъюй. Его слова ей явно польстили.
Она не собиралась брать подарки, но была не против, если он покроет расходы на аренду.
Они покинули рынок и направились к следующей цели.
Пролетев около тридцати ли, Цзи Ань что-то почувствовал и оглянулся. Позади, прямо на них, на всех парах несся черный летучий корабль. До него было не больше трех-четырех ли.
Он тут же напрягся. В диких землях культиваторы, если не ищут драки, стараются обходить друг друга за версту.
Ли Линъюй тоже заметила преследователя. Ее глаза сузились, а голос стал ледяным:
— Кажется, это по нашу душу. Хм, даже корабль есть!
— Если это враги, они нас всё равно настигнут. Спускаемся! Я посмотрю, у кого это хватило наглости нападать на нас!
Они были в форме секты, оба на девятом уровне. Тот, кто пер так в открытую, явно не с добрыми намерениями шел.
Они быстро приземлились в густом лесу. Цзи Ань глянул на гуся и выругался про себя: мешка для зверей у него не было, и эту тушу никуда не спрячешь.
А боец из этого гуся был аховый — только летать и умел.
— А ну, брысь отсюда!
Он отогнал гуся подальше, сорвал с пояса мешочек и тряхнул его. Мышь-искатель духов выскочила наружу.
«Спрячься. Жди моего знака, потом атакуй и отвлекай их».
Мышь кивнула, сверкнула духовным светом и мгновенно ушла под землю. Как демонический зверь земной стихии, она в совершенстве владела Искусством Движения Земли.
Черный корабль был быстр. Через несколько секунд он уже завис над местом их высадки.
— Хе-хе, юные друзья из Секты Золотого Духа, не стоит прятаться.
— Я человек простой, мне нужны только деньги. Отдайте пространственные мешки и артефакты, и я уйду, не сказав ни слова.
Хриплый голос эхом разнесся по лесу. Чжан Течжу, чье лицо скрывала черная маска с прорезями для глаз, бесцеремонно сканировал заросли божественным сознанием.
Почувствовав мощное духовное давление и чужое сознание, скользнувшее по телу, Цзи Ань помрачнел. Перед ними был культиватор стадии Основания.
Он переглянулся с Ли Линъюй. На ее лице читалась та же горечь.
Словам грабителя верить нельзя. Отдать артефакты — значит стать овцой на заклании. Только сила могла заставить врага отступить.
— Старшая сестра, только в бою наш шанс на спасение. Те, что с синими рунами — Талисманы Водяной Завесы, с золотыми — Талисманы Гэн Цзинь. Это лучшие образцы среднего качества, не жалей их.
Цзи Ань передал ей пачку талисманов через передачу голоса.
В нем вскипела ярость. Сегодня у него с собой было больше тысячи талисманов. Если враг не прихлопнет их в первую же секунду, они еще повоюют даже с культиватором стадии Заложения Основания.
Взгляд Ли Линъюй стал решительным. Она приняла талисманы и ответила:
— Что ж, покажем этому вору, на что способны ученики секты. Выходим, он нас уже нашел.
С этими словами она достала зонт с короткой ручкой — артефакт Танло. Активировав Талисман Золотых Доспехов для защиты, она шагнула навстречу врагу.
Этот зонт достался ей от отца. Спицы из меди ветряного помола и полотно из стократно закаленной стали отливали тусклым золотом, покрытые вязью рун.
Несмотря на кажущуюся легкость, на зонт было наложено восемнадцать магических запретов. По защите он не уступал тяжелым щитам, а в чем-то и превосходил их.
Если раскрутить его с помощью заклинания, края зонта превращались в смертоносные лезвия. Однажды она таким ударом разрубила пополам рогатую гадюку с каменной чешуей.
Цзи Ань активировал Искусство Управления Ветром, чувствуя, как тело наполняется легкостью.
Он практиковал это заклинание ежедневно, и теперь оно достигло уровня Полного Совершенства.
Подняв Щит Каменной Черепахи и зажав в другой руке веер талисманов, он последовал за сестрой.
— Смелые ребята, настоящие ученики великой секты. Вижу, хотите испытать мои силы, — усмехнулся Чжан Течжу.
Он был управляющим «Павильона Ста Сталей» и иногда промышлял грабежом. Сегодня Цзи Ань в его лавке не глядя выложил сотню камней, чем и разжег в нем жадность. Такой богатый ученик — просто идеальная «жирная овца».
А когда он увидел, что парень обошел все лавки артефактов, сомнений не осталось: надо брать.
На стадии Основания магическая сила превращается в жидкость, становясь на порядок качественнее. Одно и то же заклинание в руках культиватора Основания и Ученика — это небо и земля.
Даже если он знал всего одну атакующую технику своего уровня, справиться с двумя юнцами не должно было составить труда.
С этими словами из-за его спины вылетел алый магический меч, оставляя за собой огненный след, и устремился к Цзи Аню.
Этот меч был его гордостью. При ковке он добавил два предмета элемента Огня и долго закалял его эссенцией огня. Настоящий духовный артефакт высшего качества.
Он был не только невероятно острым, но и обжигал при каждом ударе.
Одновременно с этим в руках Чжан Течжу появился желтый треугольный флаг. Стоило влить в него силу, как руны вспыхнули, и его окутало земляное сияние.
Это был его второй козырь — защитный артефакт высшего ранга, создающий покров элемента Земли.
Как мастер по созданию артефактов, он знал: лучше иметь два идеальных инструмента, чем десяток посредственных.
Как только алое пламя отразилось в его зрачках, Цзи Ань активировал Талисман Водяной Завесы.
С тех пор как в нем зародилось Семя Дао управления дождем, его талисманы стали другими — более гибкими и прочными.
Голубая завеса поднялась, образуя идеальный защитный купол.
Цзи Ань направил магическую силу в Щит Каменной Черепахи. Желтое сияние вспыхнуло на панцире. Он не отступил, а, напротив, рванул вперед, прикрываясь щитом.
Он никогда не сражался с культиваторами стадии Основания, но понимал: если только обороняться, их просто измотают и прикончат.
Нужно было навязать врагу свой бой. Теперь всё зависело от того, хватит ли их совместной атаки, чтобы пробить защиту этого вора.
Водяная завеса уровня Полного Совершенства задержала летящий меч лишь на мгновение. С тихим звоном преграда лопнула, и меч ударил в Щит Каменной Черепахи.
Цзи Ань почувствовал, как защитное сияние щита было пробито в ту же секунду.
#