Глава 93 Принудительное задание
Два месяца спустя.
Гэ Ин поспешно вернулась в свою пещерную обитель, и из ее рук один за другим начали вылетать Золотые мечи-талисманы для сообщений, сверкающие духовным светом.
Один из лучей спикировал с вершины горы и, наткнувшись на магический запрет у бамбукового домика у подножия, замер, пульсируя светом.
Ли Линъюй в это время тренировала божественное сознание внутри дома. Почувствовав движение снаружи, она активировала формулу, открыла запрет и поймала золотой меч.
В нижнем углу меча стояла метка ее учителя. Сердце девушки екнуло: такие мечи летали быстрее большинства культиваторов поздней стадии Заложения Основания и использовались только в экстренных случаях.
Считав божественным сознанием содержимое меча, она тут же выбежала на улицу.
На поляне Серопёрый песчаный гусь лениво пощипывал капустные листья, а Мышь-искатель духов передними лапками ловко вскрывала твердую кожуру желудя, набивая рот мякотью.
— Цзи Ань, учитель вызывает нас! Нужно немедленно подняться в ее обитель на вершине!
Ли Линъюй крикнула это, доставая бумажного журавлика и вливая в него магическую силу.
Услышав ее голос, Цзи Ань развеял магию. Золотистое сияние на кончиках его пальцев, плотное как песок, медленно угасло. Он мысленно обратился к Каменной Черепахе.
【Искусство Острого Металла (Полное Совершенство 45% → 46%)】
Он открыл запрет и спросил:
— Учитель не сказала, что случилось?
Спускаясь к ней, он достал Бумажного Гуся и напитал его силой.
На фоне изящного бумажного журавлика широкоспинный гусь выглядел довольно неуклюже.
— Нет, но раз прислали золотой меч, а не обычное письмо, значит, произошло что-то серьезное.
Ли Линъюй подобрала подол платья, вскочила на журавлика и, склонив голову, спросила:
— А почему ты не на своем духовном звере?
— Только вернулся с Озера Лазурной Воды, пусть старина передохнет, — улыбнулся Цзи Ань. На самом деле для гуся такая прогулка была пустяком. Просто Цзи Ань заметил: стоит ему выехать на нем в люди, как этот зверь умудряется сагрить на хозяина чью-нибудь ненависть. Характер у гуся был тот еще — вредный и задиристый.
Две птицы-талисмана медленно набирали высоту. Гусь покосился на Мышь-искателя духов:
— Га!
Мышь вздрогнула, быстро очистила желудь и подбросила его вверх. Гусь грациозно изогнул шею и на лету проглотил угощение.
— Вчера я встретил старшего брата Лю. Он говорил, что в секту прибыла группа учеников из великих сект Центрального Континента. Тот огромный корабль, что мы видели недавно, — это их артефакт, — сообщил Цзи Ань. Секта, владеющая стометровым летучим кораблем... Трудно было даже представить их уровень.
Ли Линъюй напряглась, в ее глазах мелькнула тревога. Она вспомнила слова наставницы, сказанные полгода назад.
«Бедствие Демонических Зверей вот-вот разразится, секты Центрального Континента присылают помощь».
Неужели оно уже началось?
Ли Линъюй покачала головой. Слишком быстро. Все эти годы Три секты пристально следили за Глубинами Стотысячных Гор. Если бы угроза стала явной, мобилизация началась бы гораздо раньше.
— Младший брат, а учитель не намекала тебе, с какими трудностями столкнутся секты Западного Континента через несколько десятилетий?
— А? Нет, какими еще трудностями?
Ли Линъюй нахмурилась и покачала головой:
— Я не могу сказать прямо. Но дам тебе совет: наращивай силу как можно быстрее.
Цзи Ань почесал затылок, думая про себя: «Да я и так из кожи вон лезу. Разве что грабить и убивать еще не начал».
Трудности Западного Континента? Скорее всего, та самая война людей и демонов.
Оба замолчали, погрузившись в свои мысли.
Цзи Аню стало скучно, и он по привычке активировал Искусство Управления Ветром. Он внимательно прислушивался к пульсации своих меридианов во время сотворения магии — каждое осознанное заклинание приносило крупицы опыта.
Вскоре птицы приземлились перед обителью, и магический запрет на входе автоматически открылся.
Войдя внутрь, они хором произнесли:
— Приветствуем учителя.
Они жили ближе всех, поэтому, несмотря на медленных бумажных птиц, прибыли первыми.
В пещере была только Гэ Ин и две служанки стадии Очищения Ци.
Гэ Ин жестом пригласила их сесть, на ее губах играла легкая улыбка:
— Присаживайтесь, подождем остальных. Я разослала сообщения всем ученикам, кто сейчас в секте, они уже в пути.
Судя по лицу наставницы, новости были скорее хорошими.
Цзи Ань и Ли Линъюй заняли последние стулья и приготовились ждать.
Вскоре начали прибывать другие ученики — все они были культиваторами стадии Основания.
Когда все собрались, Гэ Ин слегка кашлянула и начала:
— Я собрала вас, чтобы объявить о важном решении секты.
— В ближайшее время для всех будет опубликовано Принудительное задание с щедрой наградой в баллах вклада.
— Ученики стадии Очищения Ци должны будут сдавать Эссенцию Пяти Элементов, а культиваторы стадии Основания и выше — более редкие Духовные предметы Пяти Элементов.
— Ожидается, что это задание продлится десять лет, а может и дольше. Советую подготовиться заранее.
— Учитель, какова цель этого задания? — спросил второй старший ученик Чжу Цинхао. Это был поджарый мужчина с аккуратной бородкой, культиватор пятого уровня Создания Основания, чей талант в алхимии высоко ценила наставница.
У принудительных заданий всегда была жесткая система наказаний, и он никогда не видел, чтобы секта навязывала такое всем без исключения.
— Скрывать это нет смысла, скоро все и так узнают.
— Наши Патриархи ценой огромных усилий пригласили Истинного Человека Цяньюэ из секты Паньшань, что на Центральном Континенте, для обследования наших духовных жил. После двух месяцев работы он предложил план, который позволит ускорить повышение качества главной духовной жилы секты.
Голос Гэ Ин дрожал от сдерживаемого возбуждения. В секте было две духовные жилы высшего класса второго уровня, и между ними существовала таинственная связь.
Если одну из них поднять в ранге, вторая со временем тоже начнет улучшаться. Это было доказано на практике.
Около двух тысяч лет назад, когда южную жилу подняли до высшего класса второго уровня, северная жила без всяких вложений сама достигла того же уровня спустя четыреста лет.
Потратив ресурсы на одну, секта получила выгоду вдвойне. Об этой тайне Гэ Ин узнала только сегодня.
За две тысячи лет южная жила вплотную подошла к порогу эволюции.
Если сейчас удастся поднять ее до третьего уровня, то через какое-то время у секты будет уже две Духовные жилы третьего уровня. Тогда они станут сильнейшей силой на Западном Континенте, без вариантов.
— Повысить качество духовной жилы? — пробормотал Чжу Цинхао, сглатывая слюну.
Угроза Бедствия Демонических Зверей висела над ними как дамоклов меч. Если жила станет сильнее, можно будет воздвигнуть еще более мощный Великий Защитный Формация Горы, и безопасность всех учеников возрастет многократно.
У всех присутствующих загорелись глаза. Для каждого члена секты это была потрясающая новость.
С ростом главной жилы поднимутся в ранге и все ее ответвления. Территория влияния расширится, появится больше узлов для медитации, что позволит секте содержать больше высокоуровневых мастеров.
Цзи Ань прикинул, что в будущем под его полями у Озера Лазурной Воды тоже может зародиться новая ветвь духовной жилы.
Гэ Ин хлопнула в ладоши, и ее лицо снова стало серьезным:
— По идее, такие дела нужно проворачивать втайне, пусть это и займет больше времени.
— Но сейчас ситуация сложная, Бедствие Демонических Зверей не за горами, и у нас нет времени на медленное развитие.
— Поэтому Патриархи решили действовать открыто. Принудительное задание поможет собрать нужное количество ресурсов в кратчайшие сроки.
— Наше усиление может не понравиться другим силам, так что будьте начеку, когда покидаете секту.
Она передала нефритовую пластину второму ученику и продолжила:
— Передайте по кругу. Там список нужных материалов и их количество.
— Можете уже сейчас отправляться по рыночным городкам и скупать всё необходимое, чтобы потом не отвлекаться от культивации.
— Но помните: не скупайте ничего внутри секты и не болтайте лишнего. Задание выдается на год, и штрафы за невыполнение будут суровыми.
— В крупные лавки на рынках можете даже не заходить — Патриархи еще вчера отправили туда своих людей.
— Учитель, время не ждет, я откланиваюсь, — Чжу Цинхао поднялся, и за ним потянулись остальные. В мгновение ока в пещере остался только один человек.
Цзи Ань сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:
— Учитель, у меня есть одна дерзкая просьба.
— Когда новость разлетится, цены на эти материалы взлетят до небес и не упадут до самого конца задания.
— Пока внешний мир еще не в курсе, я хочу закупить партию товара. На это есть всего несколько дней. Я хотел бы занять у вас немного кристаллов для оборота.
— А? — Гэ Ин искренне рассмеялась. Она видела много учеников, но такой, который просит у наставницы в долг на спекуляции, встретился ей впервые.
— А если прогоришь? Чем отдавать будешь?
— Ты сейчас на девятом уровне, небось уже копишь баллы на Пилюлю для Основания Фундамента?
— Если эта авантюра провалится, на что ты будешь покупать пилюлю?
Ей казалось, что этот новый ученик слишком уж привязан к мирской суете. Сейчас это полбеды, но если он и после Заложения Основания будет грезить лишь о прибыли, это погубит его путь.
После прорыва нужно тратить время на постижение Божественного намерения, на созерцание Дао, не отвлекаясь ни на что иное.
Кристаллы всё еще будут важны, но их значимость для культиватора должна неуклонно падать с ростом его уровня.
— Я ввязался в это дело как раз для того, чтобы быстрее собрать баллы на пилюлю.
— Риск провала минимален, а если я и уйду в минус, то отработаю долг на полях.
— В секте полно пустующих земель, аренда для меня копеечная.
— К тому же, ваш покорный слуга недавно постиг Намерение заклинания в Искусстве Толстой Земли.
Цзи Ань говорил уверенно, приберегая главный козырь напоследок.
Две важнейшие техники земледелия освоены на уровне Намерения — с таким «технологическим залогом» грех не дать в долг.
Учитель, сама будучи мастером Пути земледелия, не могла не оценить значимость этого достижения.
В глазах Гэ Ин вспыхнул интерес, она незаметно активировала формулу, и в стене открылся проход в сад.
— Заходи. Покажи мне свое Искусство Толстой Земли с Намерением.
У нее была привычка: она брала группу учеников, доводила их до стадии Основания, отдыхала несколько лет и только потом набирала новых.
До встречи с Цзи Анем она вообще не планировала никого брать, ей просто нужен был толковый духовный земледелец для Сада лекарственных трав.
Но когда он показал Малое Заклинание Облачного Дождя на уровне Намерения, она не смогла пройти мимо такого таланта.
Цзи Ань вошел в сад и спокойно сотворил магию. Тяжелая, питательная аура вместе с желтым духовным светом просочилась в почву.
Закончив, он встал рядом с учителем, ожидая вердикта.
Гэ Ин помолчала, и в ее взгляде отразилось удовлетворение:
— Очень хорошо. Продолжай в том же духе.
Она видела в нем потенциал стать величайшим духовным земледельцем в истории секты. Та Духовная персиковая дерево высшего класса второго уровня уже доживала свой век, и Гэ Ин боялась, что не успеет вырастить замену до конца своего срока жизни. Теперь этот страх отступил.
Даже если она не успеет, ее ученик сможет продолжить ее дело.
Гэ Ин развернулась к выходу, и ее мягкий голос произнес:
— Свободных кристаллов у меня немного, но я одолжу тебе двадцать Духовных Камней Среднего Качества.
#