Глава 76 Празднование Заложения Основания
Пять дней спустя, в начале часа Сы, птица-талисман Цзи Аня приземлилась неподалеку от Павильона Создания Артефактов на Горе Красной Меди.
Оставив позади комплекс зданий, он начал неспешное восхождение по горной тропе.
Павильон был открытой зоной, но пещерные обители культиваторов стадии Заложения Основания располагались выше, на узлах духовных вен.
Верхняя часть горы была закрыта магическими запретами, и без специального знака туда было не попасть.
На полпути он встретил Чу Хэ, Чжао Мэнъяо и еще одну незнакомую, но смутно знакомую ученицу.
Цзи Ань на секунду задумался и вспомнил: эта девушка тоже училась в Даосской академии Цинсун, но поступила в секту на три года раньше него. Она была из клана, жившего неподалеку от академии.
Он ускорил шаг и поприветствовал компанию: — Простите, если заставил ждать.
Юэ Жун украдкой разглядывала Цзи Аня. Она смутно помнила его как довольно невзрачного и молчаливого ученика. Судя по всему, он был обычным странствующим культиватором без всякой поддержки.
В ее голове крутился вопрос: чем же он так приглянулся Чжан Юаньшаню? Ведь на такие праздники приглашают либо полезных людей, либо близких друзей.
— Все в сборе, идем, — улыбнулся Чу Хэ.
Он достал опознавательный знак и активировал его. Золотой Свет Передачи Сообщений устремился вверх по склону.
Через две четверти часа в небе показался свет побега огненного облака, и перед ними, окутанный мощным духовным давлением, опустился Чжан Юаньшань.
— Друзья мои, заждались?
Чжан был облачен в черную даосскую мантию, а золотые нити на его рукавах ярко сверкали на солнце.
— Приветствуем, даос Чжан, — хором ответили четверо. Называть его теперь «младшим дядей» было бы слишком официально и холодно, да и зачем самим себе понижать статус в дружеской беседе?
— Поздравляю с прорывом! Вот мой скромный подарок, — Чжао Мэнъяо протянула нарядную коробку. Остальные последовали ее примеру. Цзи Ань подарил кусок руды кровавой меди — для мастера артефактов вещь всегда нужная.
— Ха-ха, спасибо всем большое! Я лишь сделал первый шаг. Путь Бессмертных долог, и я рад, что мы пройдем его вместе, — Чжан Юаньшань достал крошечную белую нефритовую лодку, которая после заклинания мгновенно выросла до двух чжанов в длину.
— Прошу на борт!
Лодка плавно скользнула сквозь магический барьер.
Цзи Ань тут же ощутил, как воздух стал густым от чистейшей духовной энергии. Здесь она была в разы мощнее, чем в его долине. Он привычно заглянул в Каменную Черепаху, фиксируя текущие показатели.
【Духовная энергия: Кань 120.6, Кунь 664.8, Сюнь 389.7, Чжэнь 6.6】
Вскоре они приземлились у входа в новую обитель Чжана.
Владения были внушительными: сад с озером, поля лекарственных трав, а внутри — просторные залы, комнаты для медитации, мастерские и загоны для зверей.
В главном зале уже собралось около десятка гостей.
Когда Чжан Юаньшань лично ввел четырех учеников стадии Очищения Ци, на них тут же устремились любопытные взгляды.
Входя, Цзи Ань почувствовал, как его божественное сознание дрогнуло. В зале было как минимум семь или восемь культиваторов стадии Заложения Основания.
Даже если они не пытались давить аурой, совокупный вес их взглядов создавал почти физическое напряжение.
Чжан усадил друзей за отдельный столик в углу и извинился:
— Угощайтесь, не стесняйтесь. Мне нужно поприветствовать старших братьев и сестер, скоро вернусь.
Чу Хэ, стараясь унять легкую дрожь в руках, улыбнулся:
— Иди, конечно, не беспокойся о нас.
Он понимал: Чжан теперь в другой лиге. Если они не смогут сократить этот разрыв, то со временем просто исчезнут из жизни друг друга.
Жизнь культиватора длинна, и если друзья не идут в ногу, они неизбежно отдаляются. Это жестокая правда жизни: никто не хочет вечно оплакивать ушедших друзей, проще вовремя оборвать нити.
Чу Хэ крепко сжал кулаки. Жажда прорыва вспыхнула в нем с новой силой.
И тут он с горечью осознал, что из их четверки у него самые низкие шансы. Юэ Жун уже на пике и вовсю готовит сознание, имея пилюлю на руках. Чжао Мэнъяо — гений с высшим талантом, для нее прорыв — лишь вопрос времени. А Цзи Ань... хоть он и один, но гребет кристаллы лопатой, обходя их всех по темпам накопления.
Чжао Мэнъяо тем временем огляделась и заметила, что другие приглашенные ученики — сплошь девятого уровня.
По их манерам было легко понять, что почти все они — выходцы из влиятельных кланов. Очевидно, Чжан видел в них будущую элиту.
— Чу Хэ, ты знаешь кого-нибудь из тех ребят? — тихо спросила она.
— Это ученики из Павильона Создания Артефактов, — кивнул он. — Мы вместе начинали. У них у всех талант к ковке.
Ему было неловко. Когда-то он ушел из Павильона не по своей воле, а теперь видел, как старые знакомые обходят его по всем статьям.
Стол мастеров Основания и столы учеников Очищения Ци были словно два разных мира, разделенных невидимой стеной социального статуса.
Цзи Ань не пытался заводить связи. Когда люди находятся на разных ступенях иерархии, попытка навязаться лишь вызовет презрение.
Он просто последовал совету Чжана и принялся за еду.
— Я — Юэ Жун. А как зовут тебя, младший брат? На какой ты горе? — с любопытством спросила девушка, глядя на невозмутимо жующего Цзи Аня.
— Цзи Ань. Приятно познакомиться. Я из долины у Озера Лазурной Воды, обычный духовный земледелец.
Чу Хэ вставил свои пять копеек:
— Не слушайте его, он скромничает. Хоть он и возится с полями, но его понимание магии поражает — за три года довел Искусство Малого Духовного Дождя до Великого Совершенства. Да и в бою он хорош, мы вместе охотились на Мояшани, он не раз вытаскивал нас из передряг.
Он начал увлеченно рассказывать о подвигах Цзи Аня.
Голос Чу Хэ был тихим, но для культиваторов стадии Заложения Основания это не было преградой.
Один из них усмехнулся:
— Довести технику до Великого Совершенства за три года в начале пути — это впечатляет. Чжан, твой гость может обладать особым телосложением. Если после прорыва подберет нужную технику, далеко пойдет.
Другой возразил с легкой усмешкой:
— Не факт. Раз его отправили на поля, значит, талант так себе, да и поддержки нет. Прорваться будет ох как непросто. К тому же за пилюли сейчас такая грызня, что простому смертному их не видать.
Талант — это не всё, но на первых этапах он решает почти всё. В секте хватало тех, кто с особыми способностями, но без должного таланта так и застрял на полпути. Культивация требует стремительного движения вперед, а если постоянно спотыкаться о нехватку ресурсов, воля к победе рано или поздно угаснет.
Чжан Юаньшань лишь молча кивнул. Заложение Основания — это действительно только начало.
#