Глава 71 Охотник или добыча
Настоящий искусный охотник зачастую предстает в облике самой желанной добычи.
Взгляд Цзи Аня был суров и холоден. Пройдя через кровавое крещение в битве с вожаками Зеленых Древесных Обезьян, он завершил свое начальное перерождение и обрел четкое понимание собственной боевой мощи.
Он намеренно отстал на шаг, используя себя как наживку, и, как и ожидалось, кто-то не выдержал искушения.
Щит Каменной Черепахи распался на двенадцать отдельных пластин, которые веером разошлись в ту сторону, откуда летел магический меч.
Если бы вражеский артефакт ударил по прямой, ему пришлось бы столкнуться как минимум с одной чешуйкой панциря, а значит, он не смог бы причинить вреда, если только нападающий не решит сманеврировать, обходя защиту.
«Ближе, еще ближе!»
Цзи Ань видел, как враг, словно следуя заранее написанному сценарию, снизился на несколько чи, и магический меч плавно обогнул пластину панциря, устремляясь к цели.
Вращающаяся чешуйка панциря лишь слегка задела лезвие, едва заметно изменив траекторию полета артефакта.
В тот же миг с кончика его пальца сорвался луч ослепительного золотого света. Не дожидаясь результата атаки, Цзи Ань резким прыжком растворился в пелене дождя.
Его фигура исчезла, и лишь мгновение спустя магический меч вонзился в скалу рядом с тем местом, где он только что стоял, издав протяжный дрожащий звон.
Щуплый культиватор-разбойник, увидев промах, раздосадованно стиснул зубы. Когда в него ударил золотой луч, он рефлекторно вскинул щит для защиты.
Он узнал технику Пальца Металла Гэн и в душе лишь презрительно хмыкнул.
Хотя его Щит из Черного Железа был всего лишь магическим предметом низшего ранга, слой черного железа на нем был толщиной в два пальца, а подкладка была сделана из прочной звериной шкуры.
Магический запрет в этом артефакте был направлен лишь на одно — на прочность!
Его можно было использовать как дистанционно, так и удерживать в руках, что делало его крайне эффективным против мечей и прочего колющего оружия.
Если бы враг применил Заклинание Взрывного Пламени или нечто подобное, он бы еще опасался ударной волны, способной повредить мышцы, но Палец Металла Гэн? В лучшем случае тот оставит в щите дыру глубиной в полпальца.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он увидел, как золотой свет, пробив артефакт насквозь, ослепил его.
Острое дыхание смерти вонзилось в его надбровную дугу и вышло через затылок. Он почувствовал, как его сознание падает с небес в бездну, а мир в глазах стремительно теряет последние краски.
Птица-талисман в небе начала беспорядочно кружить — человек, сидевший на ней, рухнул наземь.
«Бам!»
Культиватор ударился о камни головой вперед, и алая кровь лениво потекла по неровной поверхности скал.
Остальные культиваторы-разбойники опешили от такой внезапной перемены. Они видели лишь вспышку золотого света, видели, как их товарищ поднял щит... и всё. На этом всё закончилось.
Внезапно из дождя выскочила мокрая золотисто-коричневая мышь. Она подбежала к трупу, перегрызла шнурок пространственного мешка и, схватив его в зубы, бросилась обратно.
Цзи Ань, получив сигнал от своего прирученного зверя, вынырнул из пелены дождя, схватил магический меч и с силой выдернул его из камня.
Для страховки он активировал Талисман Водяной Завесы, окружив себя защитным барьером, после чего легким прыжком снова скрылся в дожде.
Разбойники разразились проклятиями. Неудачное ограбление и потеря товарища — это еще полбеды, но то, что все ценности с тела исчезли в мгновение ока, было верхом наглости.
«Какая разница, кого грабить, главное, чтобы в кармане звенели духовные кристаллы — тогда дело в шляпе».
Двое разбойников остались на страже, а третий направил птицу-талисман вниз, подхватил магический меч павшего товарища и снова взмыл ввысь.
Троица чувствовала, что внизу идет ожесточенная схватка, но из-за дождя они совершенно не видели ситуации, поэтому просто наугад швырнули вниз несколько огненных шаров.
Поругавшись еще немного, они поняли, что выхода нет. Как только эти люди расправятся с демоническими зверями, они смогут спокойно восстановить магическую силу и дать им отпор.
Они были всего лишь группой странствующих культиваторов, которые при удобном случае не гнушались грабежом.
Они долго наблюдали за этим отрядом учеников секты и полагали, что момент выбран идеально — ударить, пока те связаны боем с монстрами.
Кто же знал, что эти ученики окажутся настолько богатыми? Талисманы Холодного Ветра они разбрасывали так, словно те ничего не стоили. Кто знает, сколько козырей у них еще припрятано?
Два самых могучих огненных рогатых носорога уже пали, и разбойники опасались, что после уничтожения стада шансов у них не останется вовсе.
— Что будем делать дальше?
— Уходим отсюда. Переберемся на территорию двух других сект.
Хотя лиц мы не показывали, наши фигуры они запомнили.
Магический меч и пространственный мешок Тощего теперь у них. Стоит этим ученикам вернуться и доложить в Зал Исполнения Законов Секты Золотого Духа, как нас быстро вычислят.
Одним из условий допуска странствующих культиваторов на Рынок Нового Опорного Пункта была выдача идентификационного нефритового жетона, при оформлении которого у каждого забирали частицу энергетического следа.
Если такой культиватор совершал преступление, по этому следу его находили в два счета.
На артефактах и мешках наверняка остались следы их ауры.
Духовный дождь мог их смыть, но рисковать они не смели.
В плане магии и артефактов большинство бродяг в подметки не годились ученикам великих сект того же уровня.
Численного преимущества нет, трое против пятерых — шансов ноль.
— Какого черта такой сильный духовный земледелец с Искусством Малого Духовного Дождя не сидит в секте на полях, а прется охотиться на демонов? Ему что, осел по голове копытом ударил? Это же опасно! — ворчали они.
Переругиваясь, несостоявшиеся грабители уныло улетели прочь.
Если бы не это заклинание, закрывающее обзор, они были на девяносто процентов уверены, что вместе со стадом зверей прикончат этих выскочек.
Магия уровня Великого Совершенства несла в себе частицу истинного смысла элемента Воды, и в такой среде огненные рогатые носороги просто не могли проявить себя в полную силу.
Когда отряд мощными ударами добил нескольких демонических зверей поздней стадии Очищения Ци, Цзи Ань крикнул:
— Капитан, дальше я помогу с защитой, в атаку не пойду. Поберегу магическую силу для поддержания Искусства Малого Духовного Дождя.
Угроза от зверей средней стадии была уже невелика, а сохранить силы на случай возвращения налетчиков было важнее.
— Хорошо! — весело отозвался Чэнь Мосюань и снова прокричал: — Ребята, покажем младшему брату нашу командную работу!
Даже если бы Цзи Ань промолчал, капитан сам бы предложил ему это. Если бы не помощь младшего, сегодня всем пришлось бы несладко.
Прямолинейные атаки огненных рогатых носорогов были страшны, но в ближнем бою, требующем маневренности, они теряли преимущество.
Их защита была крепка, но для культиваторов поздней стадии Очищения Ци они превратились в медлительные мишени.
Через две четверти часа последний носорог, издав предсмертный рев, рухнул на землю.
Две мыши-искателя духов выскочили из зоны действия дождя с разных сторон и, встав на задние лапки, осмотрелись.
Тянь Юйлэ крикнул:
— Врагов не видно!
— У меня тоже чисто. Всем срочно восстанавливать магическую силу, я на стреме! — крикнул Цзи Ань, выбегая из-под дождя.
— Давайте восстанавливаться прямо здесь, тут духовная энергия кажется плотнее, — рассмеялся Чэнь Мосюань, усаживаясь в позу медитации с духовным камнем в руке.
Закат окрасил землю в оранжево-красные тона.
Члены отряда суетились, свежуя туши, снимая шкуры и разделывая мясо демонических зверей. Работа кипела.
Хотя носорогов было меньше, чем обезьян, они были гораздо крупнее. Чэнь Мосюань прикинул, что прибыль в этот раз может превзойти все ожидания.
Черепа демонических зверей пойдут как материалы для ковки артефактов, а рога и вовсе считаются редким сокровищем.
Шкуры и эссенциальная кровь — это первоклассные материалы для создания огненных талисманов первого ранга высшего качества, на которые всегда есть спрос.
Мясо этих зверей было насыщено духовной энергией огня, оно было нежным и на вкус гораздо лучше обезьяньего, так что проблем со сбытом не предвиделось.
Остальные тоже в уме подсчитывали профит, и улыбки не сходили с их лиц. В их глазах эти окровавленные куски мяса превращались в горы духовных кристаллов. Какой культиватор откажется от лишней прибыли?
#