Глава 65 Смерть Короля обезьян
Отряд на птицах-талисманах лавировал между деревьями, временно покидая Хребет Цанъюнь.
Чу Хэ летел последним, его сердце все еще бешено колотилось от увиденного. Он знал, что Цзи Ань уже постиг Малое Заклинание Облачного Дождя до уровня совершенства, а значит, на Палец Металла Гэн у него оставалось меньше двух лет. Такой прогресс пугал.
Чэнь Мосюань услышал за спиной яростный крик обезьяны, к которому тут же присоединились десятки других голосов, полных жажды мести.
Он усмехнулся. Для стаи потеря бойца восьмого уровня — это серьезный удар.
Мысль о том, что они могут вырезать всю стаю и забрать гору Плодов Билин, заставляла его сердце биться чаще.
Они отлетели на пять ли и приземлились на небольшой поляне, в центре которой лежал огромный валун, поросший мхом.
Цзян Цююэ с раскрасневшимся лицом поспешно спросила:
— Младший брат Цзи, скажи честно: твои талисманы среднего качества обладают такой же мощью, как и твои заклинания?
Взгляды остальных стали пылающими. Если талисманы так же сильны, успех операции по устранению вожака был практически гарантирован.
— Талисман Гэн Цзинь чуть слабее моего личного заклинания, но разница невелика.
Чэнь Мосюань прищурился и серьезно произнес:
— Младший брат, дай нам один талисман для теста. Не то чтобы мы тебе не верили, но на кону наши жизни, осторожность превыше всего.
— Береженого бог бережет. Капитан прав, так и должно быть, — одобрил Цзи Ань и достал из Пространственного мешка один Талисман Гэн Цзинь.
Активация талисмана не требует сложных пассов и поглощает минимум магической силы — идеальное средство для экстренных ситуаций.
Чэнь Мосюань активировал его. Золотой луч прошил воздух и вонзился в валун. Талисман рассыпался пылью, развеянной ветром.
На этот раз все стояли близко и почувствовали, как от резкого блеска закололо в глазах. Шок был еще сильнее.
«Старейшины не врали: когда постигаешь суть заклинания до Полного Совершенства, начинаешь касаться самой природы стихии», — вздохнул про себя Чэнь.
Сам он десять лет полировал Заклинание Взрывного Пламени, но так и не достиг вершины. Некоторым Небеса действительно даруют слишком много.
Чу Хэ нашел ветку и просунул ее в узкое отверстие в камне. Нащупав дно, он вытащил ее и замерил глубину пальцами.
— Почти фут, — прошептал он, сглатывая слюну.
— А теперь отойдите, — Чэнь Мосюань с силой вонзил свой магический меч в камень, а затем самокритично усмехнулся: — Едва на полфута вошел. Убойная сила совсем на другом уровне.
Цзи Ань едва заметно покачал головой. На стадии Очищения Ци культиватор не может разогнать меч до нужной скорости. Нехватка кинетической энергии плюс большая площадь сечения меча по сравнению с тонким лучом пальца — всё это создавало слишком большое сопротивление.
Конечно, существовали Мечники-Культиваторы, которые годами закаляли свои клинки энергией солнца и луны, превращая их в одушевленные артефакты, способные рассекать облака.
Но это путь для тех, кто уже заложил фундамент. Обычные же мечи, управляемые формулами, были неплохи, но имели свой предел.
Мечники считались сильнейшими в плане разрушительной мощи, но этот путь требовал запредельного понимания Намерения меча, и истинных мастеров среди них были единицы.
Цзян Цююэ, не обращая внимания на иронию капитана, просияла:
— У младшего брата двадцать таких талисманов. Если мы ударим все вместе, Королю обезьян не поздоровится!
Главная проблема — как подобраться к нему вплотную, не растратив талисманы на рядовых обезьян.
— В точку! Нужно всё тщательно обмозговать, — поддержал Чу Хэ, хлопая в ладоши.
Чэнь Мосюань тоже был рад, но быстро подавил эмоции и осадил товарищей:
— Не спешите. Дистанция атаки этим заклинанием — всего две сажени, это гораздо меньше, чем у артефактов. Мы должны продумать план отступления на случай, если Король не умрет мгновенно.
«Сначала подумай о поражении, а потом о победе» — это правило позволяло ему выживать долгие годы.
Пусть он иногда упускал выгоду, зато оставался цел. Излишняя самоуверенность и жажда наживы рано или поздно приводят в могилу.
Предыдущий член их отряда погиб именно из-за своей безрассудной жадности.
Цзи Ань кашлянул и предложил:
— Думаю, стоит придерживаться первоначального плана: выманивать обезьян по частям, обрубая Королю «крылья».
Король не бросит деревья, значит, добыча еды ляжет на плечи остальных. Мы можем нападать из засады.
Необязательно беречь все талисманы для вожака. Можно потратить парочку, чтобы быстро убрать элиту восьмого или девятого уровня.
Успех первого боя придал ему уверенности. Он хотел набраться как можно больше опыта в стычках с небольшими группами.
Чэнь Мосюань кивнул: — Согласен. Потратим больше времени, но выбьем их по одному. Профит будет куда выше, чем обычно.
Младший брат Цзи, сколько раз ты сможешь использовать Палец Металла Гэн, если будешь основным атакующим?
— Двадцать раз.
Цзи Ань назвал заниженную цифру. Хотя на пределе он мог выдать и тридцать пять ударов, всегда нужно оставлять резерв на экстренный случай.
Теоретически, с таким количеством талисманов и его собственной силой они могли выкосить почти всю стаю.
Но звери не глупы, особенно обезьяны. Если они поймут тактику, попасть по ним станет гораздо сложнее.
— Решено. Работаем по плану младшего брата.
Пять дней спустя.
Склон Хребта Цанъюнь у деревьев Билин был завален трупами обезьян.
Сначала всё шло как по маслу. Отряд использовал партизанскую тактику, убрав двух самцов седьмого уровня и семерых — среднего.
Чтобы не привлекать внимания других охотников, они решили перейти к решительному штурму.
Но никто не ожидал, что Король обезьян владеет мощной исцеляющей магией дерева. Любая рана, не ставшая смертельной, затягивалась прямо на глазах, и звери возвращались в строй.
К тому же Король, будучи в шаге от периода Основания Фундамента, обладал невероятной скоростью и защитой. Даже Палец Металла Гэн не мог убить его с одного попадания.
Штурм превратился в битву на истощение. Талисманы Гэн Цзинь закончились, а вожак всё еще был жив.
Тогда они сменили тактику: Чэнь и остальные сковали Короля боем, а Цзян Цююэ и Цзи Ань принялись методично добивать остатки стаи.
Последний крик затих. Огромный Король обезьян, ростом в два человеческих, взревел от ярости и горя.
Он отшвырнул летящий в него меч и, не обращая внимания на удары в спину, безумно бросился на Цзи Аня. Этот человек убил всех его детей и последнюю самку!
Король был залит собственной и чужой кровью, в его глазах горела решимость смертника.
— Уходи с линии атаки! — крикнул Чу Хэ.
Цзи Ань смотрел на несущуюся тушу, его лицо было предельно серьезным.
За эти дни он многому научился, и его движения стали четкими, лишенными прежней неуклюжести.
Он понимал: даже под Искусством Управления Ветром ему не убежать от разъяренного вожака.
В его руках появилось несколько талисманов, а Щит Каменной Черепахи встал на пути зверя.
Король одним ударом лапы отшвырнул артефакт.
В его изумрудных глазах уже вспыхнула жестокая радость, но в следующий миг в них отразилась лазурь.
Цзи Ань активировал Талисман Водяной Завесы. И не один, а сразу два.
Атака Короля захлебнулась. Исход был предрешен.
Через четверть часа Король, истощив всю свою демоническую силу, больше не мог поддерживать защиту.
Цзи Ань вскинул руку, и золотой луч пробил кровавую дыру прямо в центре лба вожака. Изумрудная кровь брызнула фонтаном, а следом в тушу один за другим вонзились магические инструменты.
Зрачки Короля расширились, и он рухнул замертво. Он больше не поднялся.
#