Глава 61 Вступление в отряд
Войдя в отдельный кабинет, Цзи Ань принялся оценивать силы стоящего перед ним отряда.
Чу Хэ и еще один полноватый культиватор по фамилии Тянь находились на восьмом уровне Очищения Ци, остальные двое — на девятом; уровень их развития был отнюдь не низок.
В каждом их жесте, в каждом движении сквозила едва уловимая аура свирепости, а во взглядах порой проскальзывала жестокая решимость — было очевидно, что на их счету немало убитых демонических зверей.
«Неплохо. Отряд выглядит довольно мощным, присмотрюсь к ним пару месяцев, погляжу, каков будет профит», — подумал он про себя.
Найти надежную команду — задача не из легких. Если бы не дружеские узы между Чжан Юаньшанем и Чу Хэ, такой отряд ни за что бы не принял его в свои ряды.
Услышав слова женщины-культиватора, Цзи Ань мягко улыбнулся и ответил:
— Мои навыки в изготовлении талисманов весьма сносны, а все заработанные духовные кристаллы я тратил на покупку пилюль, дабы возвысить свой уровень. Посему мои скромные достижения не заслуживают столь высокой похвалы от старшей сестры.
То ли дело вы, старшие братья: летать на мечах и разить демонов — вот истинное величие, подобающее нашему сословию.
Будь у него иной путь, кто бы захотел каждый божий день участвовать в кровавых схватках, рискуя жизнью ради горстки духовных камней?
Чэнь Мосюань лишь незаметно покачал головой. В самом начале своего пути в Секте он три года безуспешно пытался освоить искусство в Павильоне Создания Артефактов. Затем, благодаря связям семьи, попал в Зал Алхимии, где еще три года корпел над котлами, но в итоге научился варить лишь Пилюли Желтого Ростка да Таблетки Воздержания от Злаков, причем в неудачные дни производство и вовсе становилось убыточным.
Поддержка со стороны семьи стремительно сошла на нет, но он не желал сдаваться. На шестом уровне Очищения Ци он примкнул к отряду охотников на демонов и лишь благодаря врожденному таланту к боевым искусствам его жизнь постепенно наладилась.
За все время он сменил более двадцати напарников. Сколько же их осталось лежать в сырой земле диких пустошей?
Мастера Талисманов с боевым опытом встречались, хоть и редко, но вот духовного земледельца, смыслящего в сражениях, он не видел ни разу.
Те, кто добровольно идет в духовные фермеры, обычно целыми днями только и думают, что о техниках выращивания растений.
«Неужто этот дурачок просто решил испытать острых ощущений, убивая зверье?» — голос Чэнь Мосюаня стал низким, а взгляд — холодным.
— Младший брат, ремесло охоты на демонов — это не прогулка в саду.
В процессе охоты постоянно случаются непредвиденные ситуации, и никто не знает, что наступит раньше: завтрашний день или несчастный случай.
Как капитан, он нес ответственность за безопасность всей группы.
Эта вылазка станет проверкой. Если новичок не оправдает ожиданий, Чэнь Мосюань не позволит ему остаться в отряде, даже если это грозит ссорой с Чжан Юаньшанем.
В комнате воцарилась тишина.
— Я пришел сюда зарабатывать духовные кристаллы, а не прохлаждаться.
Моя цель — охота на демонов и сбор трав, дабы поскорее накопить на Пилюлю для Основания Фундамента.
— На Пилюлю для Основания Фундамента? Амбициозно! — Чэнь Мосюань сухо усмехнулся, про себя оставшись при своем мнении.
Демонические звери не будут стоять на месте, дожидаясь, пока люди их окружат. Порой можно наткнуться даже на тварей периода Основания Фундамента, сумевших ускользнуть от взора Высших Мастеров Секты.
— Младший брат Чу часто упоминал мне об опасностях охоты, — заговорил Чжан Юаньшань. — Пусть младший брат Цзи сходит с вами на пару заданий. Если у него не окажется таланта к боевым искусствам, я самолично отправлю его обратно в Секту — выращивать растения и рисовать талисманы.
Он прекрасно понимал опасения Чэнь Мосюаня. После нескольких лет зачисток в окрестностях Горы Мояшань легкой добычи не осталось, а выжившие демонические звери были крайне опасны.
Чтобы получить хороший дроп, в команде не должно быть слабых звеньев; каждый участник обязан приносить пользу.
Цзян Цююэ решила разрядить обстановку и ласково произнесла:
— Ну полно вам, не только же дела обсуждать. Давайте выпьем и закусим.
Напряжение спало, и за столом снова зазвучали оживленные голоса.
Когда трапеза подошла к концу, Чжан Юаньшань обвел всех взглядом и произнес:
— Младшие братья, в ближайшее время я больше не буду принимать заказы на изготовление или починку магических инструментов.
Я чувствую, что магическая сила в моем теле близка к Завершенной Стадии Очищения Ци. Мой дядя приказал мне оставить все дела и уйти в закрытую медитацию, дабы отполировать свою мощь и подготовиться к Заложению Основания.
В глазах Чу Хэ вспыхнула зависть, и он громко рассмеялся:
— При следующей встрече нам уже придется величать тебя Старшим Дядей Чжаном!
Подготовка к Заложению Основания означала, что у него уже есть Пилюля для Основания Фундамента.
Все присутствующие невольно позавидовали ему — для многих из них этот заветный артефакт все еще оставался недосягаемой мечтой.
Ученики Секты прекрасно знали: лишь достигнув периода Основания Фундамента, можно считать, что ты по-настоящему вступил на Путь Бессмертных.
Каким бы гением ты ни был на стадии Очищения Ци, в глазах Секты ты не стоишь и мизинца дряхлого старца, сумевшего заложить фундамент.
— Что ж, ловлю на слове, младший брат. Когда выйду из затвора, мы снова выпьем и повеселимся, — Чжан Юаньшань поднялся и улыбнулся. — Я пойду первым, вам наверняка есть о чем поговорить. Прощайте, до новых встреч.
— До встречи, старший брат.
Проводив Чжан Юаньшаня, все вернулись на свои места.
— Младший брат Цзи, я охочусь уже много лет и не раз бывал на грани жизни и смерти. Если мои слова тебя задели, не держи зла, — Чэнь Мосюань указал на шрам у брови. — Эту отметину я получил год назад. Тогда я был ближе всего к смерти: среагируй я хоть на миг позже, и голову бы пробило насквозь.
Ситуация сейчас иная, чем когда к нам пришел Чу Хэ. Чтобы получить достойную добычу, приходится идти на огромный риск.
Младший брат Цзи, не сочти за труд, выложи карты на стол: какова твоя реальная боевая мощь?
Только зная возможности каждого члена отряда, можно составить грамотный план.
— Я понимаю ваши опасения, старший брат. В отряде не должно быть балласта. Отсутствие реального боевого опыта — мой главный минус.
Что касается магии, я в основном практикую Палец Металла Гэн и Искусство Водяной Завесы — как раз атака и защита.
Из артефактов у меня есть один Магический Предмет Низшего Ранга для атаки и один защитный инструмент среднего качества.
С этими словами Цзи Ань поднялся и продемонстрировал мастерское владение Щитом Каменной Черепахи.
Двенадцать чешуек, сияющих землисто-желтым духовным светом, порхали вокруг него, заставляя глаза рябить от их стремительных движений.
Присутствующие были знатоками, и в комнате раздались одобрительные возгласы.
«Ничего себе танк!» — Чэнь Мосюань наполовину успокоился и улыбнулся:
— Младший брат управляет артефактом так же естественно, как собственными руками. С таким подспорьем сила нашего отряда значительно возрастет.
В охотничьем отряде роли четко распределены: кто-то агрит и держит оборону, кто-то сковывает врага, а кто-то наносит основной урон. Только так можно эффективно истреблять демонических зверей.
Теперь, когда у них появился человек с защитным артефактом среднего качества, после небольшой тренировки можно будет замахнуться на тех «толстых» монстров, к которым раньше боялись подступиться.
— А что за атакующий артефакт у младшего брата?
Цзи Ань убрал Щит Каменной Черепахи, и перед ним возникла иссиня-черная железная печать размером в фут.
— Мощная штука. Если приложить такой по крупному демоническому зверю, она из него половину жизни выбьет.
— Отличная вещь! Теперь будет кому разделить со мной бремя нанесения урона, — рассмеялся Чу Хэ. Его выбор пал на артефакт в форме молота, и в отряде он отвечал за пробитие защиты крупных тварей.
— У меня всегда был вопрос: почему все так любят мечи и сабли? — недоумевал Цзи Ань. Против огромных зверей с прочной шкурой дробящее оружие — лучший выбор, и даже если оно требует больше магической силы, его стоило бы иметь каждому.
Чэнь Мосюань кашлянул и пояснил:
— Зачастую нашими врагами становятся не только демоны. Тяжелые артефакты не слишком маневренны, и с ними легко упустить инициативу.
— Понял.
Цзи Ань глубоко вздохнул. Ни в прошлой жизни, ни в этой он еще не сталкивался с кровавой резней между людьми, но в будущем этого явно не избежать.
— У меня также есть один прирученный зверь — Мышь-искатель духов пятого уровня Очищения Ци.
Он вытащил золотисто-коричневого зверька. Денег на специальный Мешок для духовных зверей не было, поэтому он просто сшил холщовый мешочек, в котором и сидел грызун.
#