Глава 47 Предвестие
Цзи Ань и его спутник быстро свернули лавку и, заглянув в Ресторан Сотни Вкусов, прихватили с собой три бутыли духовного вина и несколько нехитрых закусок. Оседлав птиц-талисманов, они устремились к западной части Озера Лазурной Воды.
Там располагались отведенные сектой рыбные садки; поговаривали, будто на самом дне озера бьет духовный источник, непрестанно изливающий в мир чистейшую духовную воду.
Небо медленно угасало, в вышине раздавались крики журавлей и цапель, чей голос, казалось, достигал самых небес.
— Садок, который арендует младший брат Лян, находится на самой окраине, под номером «Бин-Чоу».
Вон там, видишь? Бамбуковый домик с флагом, на котором начертано имя «Лян» — это и есть его обитель.
Когда они подлетели к домику, то застали Лян Цю как раз в тот момент, когда он причаливал на своей плоскодонке, доверху нагруженной зеленой ряской.
— Младший брат Лян, не желаешь ли пропустить по стаканчику?
Вэй Суннянь, приветливо размахивая бутылью духовного вина, окликнул товарища с нескрываемым радушием.
— О, какие редкие гости!
Лян Цю разразился смехом и, незаметно сплетя пальцами магическую печать, снял магический запрет с бамбукового домика:
— Проходите, располагайтесь, а я пока заброшу этот корм в садок.
Цзи Ань и Вэй Суннянь приземлились у порога, дожидаясь, пока хозяин закончит дела.
Лян Цю, применив Искусство Управления Предметами, ловко рассыпал ряску по водной глади, после чего выудил из садка две Серебряные Чешуйчатые Рыбы длиной в полфута и бросил их в корзину.
Пришвартовав лодку, он одним прыжком вскочил на помост.
Цзи Ань тут же шагнул вперед, перехватил канат и надежно привязал суденышко.
— Благодарю, младший брат,
Лян Цю горько усмехнулся и добавил:
— Как арендовал садок да закупил мальков Серебряной Чешуйчатой Рыбы и золотых карпов, так почти все духовные кристаллы и разлетелись. На корм нормальный уже не хватает, вот и приходится ряской перебиваться.
Полгода еще ждать, пока хоть какая-то прибыль пойдет. Тяжелые настали времена.
— Добрые дни еще впереди, — с легкой завистью в голосе отозвался Вэй Суннянь. — Ты теперь человек с собственным делом, скоро и кристаллы, и баллы вклада потекут рекой.
Сам Вэй Суннянь вечно крутился как белка в колесе: то прими товар, то продай, и всё держалось лишь на горстке старых клиентов.
Доход вроде и был, но после всех трат на культивацию почти все кристаллы оставались вложенными в товар.
Несколько лет назад один из членов Семьи Вэй вступил в Секту Долины Падающих Кленов. Обнаружив в нем недюжинный талант, его взял в ученики культиватор Поздней стадии Основания Фундамента.
Семья бросила все ресурсы на этого счастливчика, обделив остальных. И кто знает, через сколько лет он сможет отплатить клану сторицей?
Заветной мечтой Вэй Сунняня было накопить достаточно духовных камней, чтобы с помощью семьи открыть лавку в Бессмертном городе Цинъюнь.
Конечно, всё это имело смысл лишь в том случае, если он достигнет стадии Заложения Основания. Без этого в Бессмертном городе лавку не удержать, да и семья никогда не доверит ему пост управляющего.
С его природными данными для прорыва была необходима Пилюля для Основания Фундамента, а такие сокровища проще всего добыть именно в секте.
Между сектой и великими семьями существовал уговор: если после Заложения Основания культиватор прослужит секте более тридцати лет, ему дозволялось покинуть орден и вернуться в лоно семьи, при условии, что он не является основным учеником.
Однако в случае войны такой культиватор обязан был явиться по первому зову.
Благодаря этому соглашению семьи охотно отправляли своих лучших отпрысков на обучение. Впрочем, самых талантливых прямых учеников всегда оставляли при себе, дабы те не утратили связь с корнями.
Секте это тоже было выгодно: освободившиеся узлы духовных вен можно было использовать для привлечения талантливых одиночек, привязывая их к себе выгодой и постепенно взращивая в них преданность.
А как сделать человека преданным? Проще всего — связать его интересы с интересами секты, а уж потом прививать чувство общности.
— Ха-ха, твои бы слова да Небесам в уши! Пойду-ка я приготовлю рыбу, а вы пока пообщайтесь.
Лян Цю пригласил гостей в дом, а сам удалился на кухню.
Цзи Ань последовал за ним, чтобы помочь с тарелками для принесенных закусок.
Закончив с делами, он выложил перед Вэй Суннянем сверток с бумагой для талисманов и чернилами:
— Старший брат, у тебя еще остались Таблетки Женьшеневой Сущности?
— Знал, что ты спросишь, — прищурился Вэй Суннянь, — специально приберег пять штук.
Он с улыбкой протянул белый нефритовый флакон, принимаясь пересчитывать бумагу.
Среди его клиентов становилось всё больше культиваторов стадии Очищения Ци позднего уровня, так что дела шли в гору.
— Благодарю, ты меня понимаешь как никто другой.
Цзи Ань высыпал пилюлю на ладонь, вдохнул аромат и удовлетворенно кивнул.
Закончив подсчеты, Вэй Суннянь объявил:
— Итого: 254 листа талисманной бумаги низшего класса 1-го ранга, 118 листов бумаги среднего ранга и 10 флаконов чернил для талисманов низшего качества. Всего на 1548 духовных кристаллов.
Младший брат, работаем по старой схеме?
Про себя он отметил, что искусство изготовления талисманов у Цзи Аня, похоже, уперлось в потолок — качество изделий почти не росло.
Это принесло Вэй Сунняню странное облегчение. Хватит с него и того, что Цзи Ань был мастером в техниках выращивания растений; если бы он еще и в талисманах стал гением, Вэй точно лишился бы сна от зависти.
— В этот раз, старший брат, подготовь мне материалы для 20 флаконов чернил. Вернувшись, я распашу еще пять му духовных полей.
Через три месяца я намерен сорвать солидный куш.
Цзи Ань всё просчитал. Почти все его знакомые уже достигли поздних стадий Очищения Ци, и скоро каждому понадобится Пилюля для Основания Фундамента. Вряд ли кто-то из них сможет одолжить ему кристаллы.
Хоть до прорыва еще далеко, готовить почву нужно заранее — за баллами вклада и пилюлями всегда выстраивается очередь.
Вэй Суннянь опешил:
— Столько полей... Ты один-то справишься?
Даже старина Лао Хуан возделывал всего десять му.
— Справлюсь. В крайнем случае, на паре участков урожай будет чуть поменьше.
— Что ж, раз ты уверен...
Вэй Суннянь кивнул и выложил материалы для чернил:
— Сейчас в Гору Мояшань стекается уйма народу, и сектантов, и вольных бродяг. Сделали там перевалочную базу, так что спрос на талисманы только растет.
Если станешь настоящим мастером талисманов, перед тобой откроются великие перспективы.
Он понизил голос до таинственного шепота:
— Слыхал, секта снова собирает отряды из дядей-учителей стадии Основания Фундамента? Хотят пробиться вглубь Горного хребта Десяти Тысяч Гор. Чем дальше будет продвигаться база, тем больше охотников на демонов туда потянется.
Хех, секта долго копила силы, пора бы и земли расширить. Говорят, узлов духовных вен на всех культиваторов стадии Основания Фундамента уже не хватает.
«Началось?» — Цзи Ань нахмурился, ощутив укол тревоги.
События развивались именно так, как он и предполагал. Нужно как можно скорее освоить защитные техники и, если получится, совершить прорыв.
— Хорошие новости. Говорят, если очистить демоническое ядро уровня Основания Фундамента, его можно использовать как основной ингредиент для пилюли прорыва.
Рецептов пилюль для Основания Фундамента существовало множество. Использование ядер демонических зверей было особенно популярно в эпохи великих столкновений между людьми и демонами.
Из ядер можно было варить не только пилюли прорыва, но и снадобья, стремительно повышающие уровень культивации.
Правда, такие лекарства обладали буйной, необузданной силой. Поговаривали, что их чрезмерное употребление может помутить рассудок, да и времени на их усвоение требовалось гораздо больше.
— И не говори!
Вэй Суннянь сжал кулаки. Пусть побочные эффекты от «демонических» пилюль сильнее, зато цена куда привлекательнее.
Одна пилюля не гарантирует успех, но если у него будет две... Что ж, если и тогда не выйдет, значит, судьба ему — возвращаться домой, становиться «племенным жеребцом» и плодить потомство для процветания клана.
— Двадцать комплектов материалов для чернил — это 420 кристаллов. У тебя остается еще 1128. Присмотришь что-нибудь еще?
Цзи Ань отсчитал 72 кристалла и, достав один целый духовный камень, пододвинул их к Вэю:
— Возьми. Это покроет долг за прошлые Таблетки Женьшеневой Сущности и семена духовного персика. Остаюсь должен тебе еще десять духовных камней.
#