Глава 27 Посмотрим через три года
Бал закончился, свечи погасли.
У подножия Ресторана Сотни Вкусов Чжан Юаньшань проводил взглядом последних гостей и тихо вздохнул:
— Кто знает, сколько нас останется к следующей встрече.
Среди выпускников Академии Цинсун только он и Чжао Мэнъяо обладали Высшим Талантом, остальные были крепкими середнячками. Но всего за полгода разрыв стал очевиден.
Он уже на пятом уровне, семеро — на четвертом, остальные застряли на третьем. Со временем эта пропасть будет только расти, и многие просто выпадут из обоймы. В следующий раз собрать всех вряд ли получится.
Чу Хэ пробасил:
— Брат, ты слишком много думаешь! Те, кто дойдет до конца, и будут нашими настоящими даосскими друзьями.
Чжан Юаньшань усмехнулся:
— А ты, брат, смотришь в самую суть.
Он достал птицу-талисман и повернулся к Цзи Аню:
— Младший брат Цзи, я тут прикупил пару бутылок духовного вина. Выдвигаемся?
Цзи Ань слегка замялся:
— Э-э, старший брат... У меня нет птицы-талисмана. Все камни ушли на культивацию и практику.
— У меня есть старый Бумажный Гусь, — вмешалась Чжао Мэнъяо, протягивая артефакт. — Ресурса там часов на тридцать-сорок, если не брезгуешь — бери.
— Огромное спасибо, сестра, — Цзи Ань принял подарок без лишних слов. Глупо отказываться, да и не заставлять же гостей ждать, пока он добежит на своих двоих.
Гусь был получше того, что дарил Вэй Суннянь, и даже пах какими-то цветами. Влив магическую силу, Цзи Ань оседлал изящную птицу. «М-да, на широком гусе сидеть было удобнее», — подумал он.
Четверка взмыла в воздух и, миновав Озеро Лазурной Воды, направилась на восток, подставляя спины заходящему солнцу.
— Младший брат, а ты времени зря не терял — ни пяди земли во дворе не пустует, — улыбнулась Чжао Мэнъяо, глядя на густые заросли овощей за изгородью.
— Расточительство — это грех, — отозвался Цзи Ань. — Нет возможности покупать духовные фрукты — выращиваю обычные овощи. Малое Заклинание Облачного Дождя и Искусство Толстой Земли делают их куда полезнее любой дикой травы.
— Прошу, заходите! — Цзи Ань открыл калитку и незаметно снял магический запрет с дома.
Как только гости вошли, они почувствовали тонкий, манящий аромат Риса Желтого Ростка.
Чу Хэ, завидев три мешка у стены, довольно потер руки:
— В семье хотели сделать из меня культиватора тела из-за моей силы. Глядите, каков я в деле!
Он легко подхватил два мешка и замер с вытянутыми руками, словно они ничего не весили. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Силен, брат Чу! — рассмеялся Цзи Ань. — Присаживайтесь, я сейчас быстро соображу рис и овощи.
После жирного обеда в ресторане легкая пища была как нельзя кстати.
Он набрал полтаза риса и ушел на кухню. Чу Хэ поставил мешки, взвесил на руке третий и шепнул Чжан Юаньшаню:
— Если тут и не 580 цзиней, то очень близко.
Чжао Мэнъяо тихо добавила:
— Перед уходом попросим его показать магию. Сразу поймем уровень.
Чжан Юаньшань кивнул:
— Не спешите. Он парень умный, сам всё покажет, чтобы доказать свою ценность.
— А как же техника укрощения? — спросил Чу Хэ.
— Если у него реально Великое Совершенство, забудь об этом.
Постичь такой уровень за полгода — это признак гениальности в агрономии. Такими кадрами не разбрасываются.
Чу Хэ пнул стул:
— У этого типа всего один стул! Как нам сидеть?!
Цзи Ань тем временем поставил рис, нарезал овощи и сбегал к Лао Хуану за тремя стульями. Стол он вынес на улицу — в доме вчетвером было не развернуться.
Они устроились в тени дерева, попивая вино и делясь опытом культивации. Тени удлинялись, а аромат готового риса становился все гуще.
— Прошу, отведайте моего урожая, — Цзи Ань разложил рис по мискам.
Чжао Мэнъяо попробовала ложку, тщательно прожевала и закусила огурцом:
— Вкуснее, чем тот рис, что я обычно покупаю. А овощи... в них примерно четверть силы настоящих духовных овощей. Неплохо.
Ужин был простым, но душевным. Когда с едой было покончено, Цзи Ань встал у изгороди:
— Каждый день я обрабатываю этот участок. Искусство Толстой Земли на уровне Великого Совершенства питает почву. Пройдет время, и я превращу этот клочок земли в настоящее Духовное Поле Первого Ранга.
Его пальцы сплелись в печати, и желтый свет ушел в землю. Затем — резкая смена пассов, и над двором мгновенно собралось облако.
Застучали капли, влажная дымка окутала бамбуковый домик, превращая его в призрачное видение.
Чжао Мэнъяо подошла ближе:
— Постой, младший брат, разве у Великого Совершенства не больше площадь охвата?
— Да, я могу накрыть целый му. Но здесь я сжал заклинание, чтобы сэкономить магическую силу и повысить концентрацию духовной энергии в каплях.
Мэнъяо обернулась к друзьям:
— У меня Малое Совершенство, но плотность энергии в его дожде на голову выше моей. Брат Цзи, похоже, ты первый среди нас, кто достиг таких высот. И такой контроль... Твое божественное сознание явно сильнее, чем у большинства сверстников. Завидую.
Цзи Ань с легкой, почти дерзкой улыбкой произнес:
— Как только земля станет духовной, посажу персики и абрикосы. К моменту Заложения Основания у меня уже будет свой сад.
Чжан Юаньшань встал и одобрительно хлопнул в ладоши:
— Достойная цель! Я всё думаю, как бы дотянуть до поздней стадии, а ты смотришь на десятилетия вперед. Мое почтение.
Хотел ли он сам достичь Заложения Основания? Конечно. Но у него не хватало духу заявить об этом так прямо. Этот младший брат после открытия меридианов явно обрел не только магию, но и стальной стержень.
Чу Хэ буркнул:
— Заложить Основание не так-то просто.
В секте были тысячи учеников Очищения Ци, а мастеров Заложения Основания — меньше тысячи, и это число не росло веками. Если бы это было легко, их бы становилось всё больше.
Цзи Ань не стал спорить. Он смотрел на закат, и в его глазах отражалось багряное небо:
— Посмотрим через три года. На экзамене я покажу Малое Заклинание Облачного Дождя на уровне Полного Совершенства.
#