Глава 24 Тянь Цинбай
Сойдя на берег у рыбных прилавков, Цзи Ань попрощался с Лян Цю и направился к торговой площади искать Вэй Сунняня.
Ивы у берега тихо шелестели на ветру, и Цзи Ань невольно вздрогнул.
Упасть в озеро на закате и не иметь сухой одежды — сомнительное удовольствие.
Ветер над водой был сильным, и даже тело культиватора третьего уровня Очищения Ци начало сдавать под натиском холода.
Он остановился, разогнал духовную силу по меридианам, прогоняя озноб. Тепло вернулось.
Даосское одеяние уже наполовину просохло. Он поправил волосы и заколол их деревянной шпилькой.
Когда он нашел Вэй Сунняня, тот уже сворачивал лавку. Тень Цзи Аня упала на товар, и толстяк, подняв голову, изумленно воскликнул:
— Младший брат, ты чего в таком виде? Словно из лужи вылез!
— Мелкое недоразумение, не стоит и упоминать, — Цзи Ань отмахнулся и достал влажный нефритовый флакон. — Старший брат, приценись.
Изначально он хотел сдать Древесные Жемчужины Изначальной Ци в секту за баллы, но раз уж за техники можно платить «в рассрочку», решил обменять их на живые камни.
— Ого, что за сокровище ты притащил? — Вэй Суннянь с улыбкой взял флакон, протер его сухой тряпицей и высыпал на ладонь два десятка бледно-зеленых бусин размером с крупный виноград.
Он внимательно осмотрел каждую и вынес вердикт:
— Низкокачественная Древесная Жемчужина Изначальной Ци. Три штуки за один духовный кристалл.
— Так дешево?
— Твои жемчужины явно получены из обычных деревьев. Любой духовный земледелец может такие наклепать, так что цена им грош. Их используют только для небольшого повышения урожайности.
— Настоящий спрос есть только на жемчужины из высокоранговых духовных растений — вот они могут реально ускорить рост лекарственных трав.
«Возраст лекарства» — это, по сути, его сила. Когда культиваторы говорят о «столетнем» или «тысячелетнем» корне, они имеют в виду именно накопленную мощь.
Иначе где бы они набрали столько трав, которые реально росли веками?
Продвинутые техники выращивания в сочетании со специальными массивами для лекарственных полей позволяют ускорять «созревание», накручивая возраст.
На первых порах духовным земледельцам трудно заработать кристаллы, но те, кто доживает до поздних стадий, становятся на вес золота.
Тогда уже мастерам алхимии приходится заискивать перед ними.
За исключением тех редких трав, что не поддаются окультуриванию, большая часть ингредиентов выращивается в садах. Полагаться на поиски в дикой природе — слишком большой риск.
Почему наследие сект и великих кланов так стабильно? Потому что у них есть сады, возделываемые поколениями, что дает бесконечный поток пилюль для роста учеников.
Взять ту же Секту Золотого Духа: хоть они и не славятся алхимией, но Пилюли для Основания Фундамента и Пилюли Питания Изначальной Энергии варят регулярно.
— Ну так что, продаешь? — спросил Вэй Суннянь.
Его оценка этого младшего брата снова выросла. За три месяца тот довел две техники до Малого Совершенства — талант к агрономии налицо.
Толстяк решил, что после следующего сбора урожая обязательно нужно будет проставиться и укрепить связи.
А главное — влить еще инвестиций. Если через три месяца прогресс продолжится, ставки можно будет поднять.
— Продаю, — кивнул Цзи Ань.
Эти жемчужины понадобятся ему только через несколько недель, когда рис начнет колоситься.
Обычный флакон не удержит энергию вечно, так что хранить их сейчас — значит превратить в мусор.
— Договорились. Тут 23 штуки... Округлим до восьми духовных кристаллов.
Вэй Суннянь привычным жестом пересыпал жемчужины в специальный сосуд.
В низкокачественных бусинах энергии мало, поштучно они не стоят ничего. Но если собрать большую партию, в нужный момент можно сорвать неплохой куш.
В монастырских садах нормы сдачи строгие, и если случается форс-мажор, алхимики готовы переплатить за любые жемчужины, лишь бы спасти план.
— Тебе сейчас нужно что-нибудь купить? Говори, не стесняйся.
— Через пару дней я отправляюсь на летательном корабле секты в Бессмертный город Цинъюнь, повезу всякую мелочевку на продажу.
Цзи Ань покачал головой — на покупки кристаллов все равно не хватало.
Он сложил руки в жесте почтения:
— Не думал, что у старшего брата такие широкие связи. Мое почтение!
Он-то считал его обычным перекупщиком внутри секты, а тот, оказывается, ведет дела и во внешнем мире.
Либо у него есть хватка, либо связи, либо и то, и другое.
— Да ладно тебе, — заулыбался Вэй Суннянь. Поездки в город были его основным доходом.
***
Тянь Цинбай схватил чайник из цзыша, отхлебнул духовного чая и довольно зажмурился.
Ему было сто тридцать лет, и совсем недавно он прорвался на четвертый уровень Заложения Основы.
Когда-то ему потребовалось десять лет, чтобы перейти с первого уровня на второй, и тогда он понял: без невероятного везения ему никогда не достичь стадии Обращения к Изначальному.
В Секте Золотого Духа около восьмисот культиваторов стадии Заложения Основания, и конкуренция между ними запредельная.
Ресурсов у секты много, но «волков» еще больше — на всех не хватает.
С его средним талантом и без горы пилюль прогресс был лишь несбыточной мечтой.
В секте спокойно, но за настоящими сокровищами нужно идти во внешний мир.
Хочешь расти — рискуй. Ищи редкие травы, исследуй древние пещерные обители.
Звучит просто, но без четкого плана такая прогулка — верная смерть.
Слишком многие уходили за «шансом» и не возвращались. Все видят счастливчиков, совершивших рывок, но кто считает кости на Пути Бессмертных?
Его амбиции давно подточило время. В конце концов, он полжизни пахал, пора и честь знать.
Он решил набрать побольше наложниц, наплодить детишек и обеспечить роду Тянь достойное будущее.
Сам не стал великим — пусть дети станут. Тоже успех.
В Зале по делам службы всегда полно работы, и серьезные культиваторы бежали отсюда как от чумы.
Тянь Цинбай был посредственным алхимиком, поэтому и занял это место.
И только сев в кресло, он понял: если хорошенько надавить, из этой должности можно выжать немало «масла»!
— Младший дядя-учитель, Ли Чанфэн просит аудиенции.
— А, Чанфэн... Входи, — Тянь Цинбай мгновенно нацепил маску суровой важности.
— Младший дядя, вчера вас не было. Приходил один земледелец, подтвердил четвертый уровень техник. Я внес его в реестр, нужно ваше утверждение.
Ли Чанфэн положил свиток перед ним.
— Хорошо. Радует, что появляются новые таланты. Секта процветает.
Тянь Цинбай мельком глянул в список и про себя довольно рассмеялся.
«Да, маслице-то течет!»
По уставу, за достижение Великого Совершенства в производственной технике ученику полагалась премия в 50 баллов вклада. Но ученики-то об этом правиле ни сном, ни духом!
Ничего не делая, он только что положил в карман 100 баллов.
#