Глава 136 Огненные кристаллические муравьи
Прошел месяц.
Ясная луна и редкие звезды украшали небо, а легкий ночной ветерок приносил прохладу. На духовных полях мириады кристально-зеленых искр, подобных проливному дождю, опускались на расправленные листья и темно-зеленые ветви Нефритовой шелковицы.
В свете магического сияния листья казались полупрозрачным нефритом, на котором отчетливо проступала каждая прожилка.
Цзи Ань почувствовал, как магическая сила в его теле почти иссякла, и тихо выдохнул.
Наконец-то он завершил намеченный на сегодня план заклинаний. Это было чертовски непросто.
Если хочешь быстро вырастить духовный лес, на Хуана Фэйху и окрестных земледельцев надежды мало — всю магию приходилось творить самому.
— Хотел стать агробароном, а в итоге превратился в обычного пахаря,
— усмехнулся Цзи Ань, но в уголках его губ заиграла довольная улыбка.
Теперь, когда под его началом было пять тысяч акров леса, оставалось лишь дождаться, пока корни деревьев уйдут глубоко в землю — тогда станет полегче.
На новых полях около шестисот акров занимали Нефритовая шелковица и Деревья Нефритовой Лозы, высаженные вокруг холодного пруда.
Из-за специфического климата Пика Красного Пламени они требовали особого ухода, поглощая почти всё его время.
Если бы не уровень Совершенства, позволяющий накрывать заклинаниями огромные площади, его магической силы не хватило бы даже на ежедневный полив.
Заклинание Возвращения Толстой Земли к Истоку и Технику Превращения Лазурного Дерева в Жизнь приходилось применять ежедневно, а Искусство Весеннего Ветра и Преобразующего Дождя — раз в пару дней.
Зато с медной шелковицей и Травой Железной Нити хлопот было меньше: им хватало ежедневной подпитки энергией земли.
Но усилия окупались сторицей: всего за месяц разница в росте стала очевидной.
Нефритовая шелковица и лоза уже были по пояс человеку, в то время как медная шелковица едва скрывала щиколотки. Однако именно на последнюю Цзи Ань делал главную ставку в своих долгосрочных планах.
В окрестных землях секты медную шелковицу выращивали редко, а значит, потенциальный спрос на неё будет колоссальным.
Цзи Ань до дыр изучил наследие своего учителя, но так и не нашел там секретных техник для ускорения роста золотых деревьев. Приходилось полагаться лишь на Замысел элемента Цзи-Ту своего заклинания земли.
«Так дело не пойдет», — решил он. Нужно было навестить Утес Нинцуй и попросить совета.
Учитель на то и нужен, чтобы наставлять и разъяснять, а копаться самому можно до скончания веков.
На следующий день Цзи Ань прибыл на Утес Нинцуй. Гэ Ин как раз приводила в порядок аптечный сад своей обители.
— Приветствую, учитель. Позвольте мне это сделать.
Он перехватил инициативу и начал обрабатывать лекарственные травы. Его пальцы замелькали в магических печатях, и вскоре над грядками закружились облака, проливаясь мелодичным дождем.
Гэ Ин с улыбкой наблюдала за ним, одобрительно кивая.
Закончив работу, они прошли в гостиную. Цзи Ань поклонился:
— Учитель, площадь духовных полей на моем пике выросла на тысячу акров, и я взял их все в аренду. Сейчас там растут медная и нефритовая шелковица, лоза и несколько деревьев земляных плодов.
— Для огненных и древесных растений у меня есть подходящие заклинания, но вот для медной шелковицы и земляных плодов приходится полагаться только на магию земли. Хотел спросить: нет ли каких-то особых методов ускорения их роста?
В мире культивации за тысячи лет просто не могли не придумать способов подстегнуть рост золотых и земляных растений.
В Зале Передачи Искусств секты по части земледелия было шаром покати — Цзи Ань проверял это еще во время своего прорыва.
Гэ Ин внимательно посмотрела на ученика и мягко произнесла:
— И не заметила я, как ты вырос. Управляться с таким хозяйством в одиночку — это гордость для секты.
В её голосе слышалась и радость, и легкая грусть.
Скудное наследие секты в плане агрономии действительно ограничивало таланты её учеников.
— Кроме обычных заклинаний, во всем Западном Континенте секретами ускоренного выращивания золотых и земляных растений владеет только Долина Падающих Кленов.
— Наши земледельцы нащупали кое-какие способы, но они требуют затрат духовных ресурсов и подходят лишь для штучного выращивания элитных экземпляров. Для твоих масштабов это не вариант.
Гэ Ин скопировала нефритовую пластину и передала её ученику.
Цзи Ань приложил её ко лбу. Прочитав содержимое, он надолго замолчал.
Методы сводились к использованию магических формаций, которые перерабатывали духовные предметы в энергию для растений. Дорого и неэффективно для массовых посадок.
Самым «дешевым» вариантом было использование очищенных Эссенций Пяти Элементов, но и это влетало в копеечку.
Отложив пластину, Цзи Ань криво усмехнулся:
— Похоже, придется мне самому тратить время на очистку эссенций.
Он твердо решил вырастить хотя бы несколько деревьев медной шелковицы второго ранга.
Сейчас он выделил под эксперимент пару десятков акров, чтобы потом отобрать самые перспективные саженцы.
Сущность Элемента Металла была самой дорогой из всех. Если всё покупать, никаких камней не хватит, а ему нужен был запас на черный день.
Очисткой эссенций обычно занимались ученики стадии Очищения Ци — для них это был неплохой заработок, хоть и нудный. Цзи Ань раньше этим не промышлял, считая пустой тратой времени.
Вообще-то, Пик Красного Пламени с его жаром был идеальным местом для добычи эссенций Металла и Огня, но условия там были такие, что ученики Очищения Ци просто зажарились бы, а культиваторы Заложения Основания считали такую работу ниже своего достоинства.
Гэ Ин достала еще одну пластину:
— Я когда-то раздобыла Искусство Извлечения Духа Пяти Направлений. Оно позволяет очищать любую из пяти эссенций.
— Просто меняй порядок печатей в зависимости от нужного элемента. Это избавит тебя от необходимости учить пять разных техник.
— Благодарю, учитель!
Цзи Ань бережно убрал пластину в мешок, после чего они долго беседовали о делах на пике. Он делился успехами и неудачами, а Гэ Ин слушала с теплой улыбкой.
Среди её учеников он был единственным земледельцем, и его рассказы о радости урожая напоминали ей о её собственной юности.
Когда он закончил делиться планами, она дала еще один совет:
— Твой план хорош, но его можно дополнить.
— Когда я была у тебя в прошлый раз, я видела, что многие Красные Облачные Сосны уже вошли в силу. Просто жарить их орехи — это расточительство.
— Закажи во Дворце Приручения Зверей королеву муравьев огненного кристалла и несколько сотен рабочих муравьев.
— Когда сосны зацветут, они будут собирать пыльцу и делать сосновый мед.
— Если мед получится высокого ранга, это будет ценнейший ингредиент для эликсиров элемента Огня.
— Твой пик — идеальное место для них, и они не потребуют много внимания. Через несколько лет королева достигнет Заложения Основания, и ты получишь стабильный приток элитного меда.
Цзи Ань кивнул: — Спасибо за совет, учитель!
Он начал вспоминать, что знал об этих насекомых. Это коллективные существа: контролируешь королеву — контролируешь всё племя.
Чем больше колония, тем сильнее королева. В записях он даже встречал упоминания о королевах стадии Обращения к Изначальному.
Цзи Ань отправился на Пик Изумрудного Бамбука. Предъявив жетон, он сказал:
— Хочу заказать королеву муравьев огненного кристалла и методику её выращивания.
— И добавьте еще пятьсот обычных муравьев. Заберу всех разом, когда королева будет готова.
Пусть сила королевы и зависит от размера колонии, но лучше начать с приличного количества.
Ученик-управляющий почтительно принял жетон и быстро провел операции на духовном компасе:
— Старший дядя, королева — 500 баллов, методика — 1500, рабочие муравьи — 2000. В стоимость входит также рецепт духовной пищи для них, но эффект от него средний. Приходите за заказом через месяц.
Муравьи относились к классу насекомых, а секта больше специализировалась на крупных боевых зверях, так что глубоких исследований по ним не проводилось.
Ученик вернул жетон и выдал поясной жетон как квитанцию.
Покинув пик, Цзи Ань направился к горе Красной Меди.
Чжан Юаньшань встретил его в своей обители:
— Младший брат, ты прямо нарасхват в последнее время.
Раньше тот годами сидел безвылазно, а теперь так и мелькает повсюду.
Цзи Ань усмехнулся:
— Брат Е из Дворца Усердного Труда сказал мне то же самое.
Чжан рассмеялся, а потом серьезно добавил:
— Младший брат, связи — это важно. Заводи друзей, чтобы, когда начнется бедствие, было на кого опереться.
Цзи Ань кивнул:
— Обязательно. Вот только разберусь с новыми полями. После апгрейда жилы дел невпроворот.
— Я пришел заказать атакующий артефакт высокого качества.
— Я подумал: материалы для флага я соберу не скоро, а защищаться чем-то надо уже сейчас.
— Нужно что-то крепкое, но не стесняющее движений.
Его старый Щит Каменной Черепахи среднего ранга уже давно не тянул.
Сейчас его Искусство Управления Ветром благодаря постоянным тренировкам достигло уровня Великого Совершенства. Хоть семя Дао и не появилось, он летал как птица, мгновенно меняя направление. Хороший щит был бы отличным дополнением.
Чжан Юаньшань задумался:
— Советую Жемчужину Земляного Духа. Это артефакт типа «жемчужина», он создает вокруг тебя защитное духовное сияние.
— Конечно, до флага брата Чжао ему далеко, но удары культиваторов средней стадии он держит уверенно, да и позднюю стадию может притормозить.
— Главный плюс — он ест мало маны, можно держать включенным долго.
Он достал артефакт размером с кулак:
— Это мой личный щит, я наложил на него двадцать четыре запрета. Попробуй.
Цзи Ань взял жемчужину и влил в неё силу. Его тут же окутал желтый свет. Он попрыгал, покрутился — защита сидела как влитая и не мешала движениям. Почти как мини-версия того самого флага.
— Брат, делай. Материалы твои, не жалей лучшего качества. Сколько с меня за всё?
Такие артефакты долговечны, и когда он наконец получит флаг, эту жемчужину будет легко перепродать.
Чжан прикинул расходы:
— Около тысячи камней. Давай ровно тысячу, и по рукам.
Цзи Ань сразу отсчитал камни и спросил:
— Когда будет готово?
— Нужно докупить кое-что. Думаю, месяца через два-три закончу и пришлю весточку.
Чжан помолчал и добавил:
— А атакующий артефакт не нужен?
— Пока нет, — отмахнулся Цзи Ань. После того как он увидел настоящие духовные артефакты, обычные инструменты казались ему слишком топорными.
С его магией он и так был опасен, а позже он сразу купит себе что-то уровня духовного сокровища.
Такие вещи можно «приручать», повышая синхронизацию, да и потенциал роста у них есть.
#