Глава 128 Обновление духовной жилы
Внимание Цзи Аня вновь сосредоточилось на происходящем, а сердце его предательски забилось чаще.
Двадцать лет! Целых двадцать лет он не знал, для чего нужны Дао-рифмы, ибо Каменная Черепаха ни разу не смогла их уловить.
Он строил догадки, но все они были лишь гаданием на кофейной гуще.
Теперь же, когда Дао-рифма была захвачена, можно приступать к смелым экспериментам!
Он слегка повернул голову, поглядывая на стоящего неподалеку дядю Цзя, и заметил, что тот замер с закрытыми глазами, явно погрузившись в глубокое созерцание.
Видя столь предельную сосредоточенность старшего, Цзи Ань не посмел его беспокоить и осторожно отошел подальше.
Прижав руку к груди, он сосредоточился на дыхании, стараясь унять волнение и очистить разум.
Однако весь Пик Красного Пламени был заполнен неистовой энергией Неба и Земли; стоило вдохнуть её, как в бессмертных меридианах начинался хаос. Успокоиться по-настоящему не получалось, и дыхание вскоре вновь сбилось.
С неба градом сыпались обломки скал, вперемешку с густым вулканическим пеплом.
Цзи Ань оставил тщетные попытки медитации и, формируя ручные печати, активировал Искусство Управления Ветром, дабы уклоняться от летящих камней.
Он видел, как обломки, подлетая к дяде Цзя, натыкались на невидимое силовое поле и отскакивали, скапливаясь в чжане от него.
Вокруг старшего образовался островок чистоты, не тронутый хаосом извержения.
Цзи Ань распространил божественное сознание в пустоту, пытаясь уловить смысл этих таинственных эманаций. Мир в его глазах начал меняться — то ли наяву, то ли в видении.
В момент извержения Пика Красного Пламени над Сектой Золотого Духа вспыхнуло северное сияние, подобное великолепной парче. Оно принимало формы гигантских рыб, величественных гор и, наконец, превратилось в разноцветный вихрь духовной энергии, превращая горный лес в подобие обители бессмертных.
Духовная энергия Неба и Земли бурлила; южные хребты откликались гулом, медленно вздымаясь ввысь.
Тектонические сдвиги разрывали скалы, меняли русла ручьев; духовные деревья клонились к земле, словно под ногами невидимого исполина.
Многие защитные формации в узлах духовных вен не выдержали буйства стихии, рвущейся изнутри; флаги и диски формаций лопались один за другим.
Цзи Ань заметил, что туман, окутывающий лес, начал рассеиваться, и невольно скривился: редкий массив способен выдержать атаку изнутри. Массиву Перевернутых Пяти Элементов пришел конец.
Запасных формаций у него не было, а значит, Пик Красного Пламени на какое-то время останется беззащитным. Это было скверно.
Спустя четверть часа огненный столп магмы начал опадать, а еще через некоторое время иссяк окончательно, оставив после себя лишь медленно ползущие потоки раскаленной лавы.
Неистовая энергия Неба и Земли, подобно объезженному коню, постепенно становилась покорной.
Цзи Ань затаил дыхание. Таинственные, высокие эманации, что витали в воздухе мгновение назад, исчезли без следа.
Камнепад прекратился. Он встряхнул магическую силу, сбрасывая с себя слой осевшего пепла.
Дядя Цзя медленно открыл глаза, в которых вспыхнула радость, и расхохотался:
— Если бы такая удача выпадала раз в несколько лет, я бы, пожалуй, имел шанс стать Старым Предком стадии Золотого Ядра! Но увы, подобное случается раз в тысячелетие.
Цзи Ань поспешил вперед и с поклоном произнес:
— Кто знает, дядя, быть может, судьба еще ни раз одарит вас великим шансом, и вы сможете взрастить пять видов ци в груди, обретя плод Золотого Ядра.
— Пф-ф, я о таком и мечтать не смею! — хохотнул Цзя Юй.
Он откупорил винную тыкву-горлянку и одним махом осушил её, словно кит, заглатывающий море.
Ловким движением отбросив пустой сосуд, он спросил:
— Скажи-ка мне, когда земля содрогалась, а вулкан изрыгал пламя, почувствовал ли ты что-нибудь особенное?
Цзи Ань на мгновение задумался и ответил:
— Мне показалось, будто земля стала тяжелее, и с каждым шагом в мое тело вливалась неведомая сила. В моем восприятии возник образ исполинского дерева, подпирающего небеса, которое затем рассыпалось мириадами искр в пустоте. Весь мир словно превратился в океан огня, и я даже почувствовал жар на коже.
Он сделал паузу и добавил:
— Эти ощущения были мимолетными, словно обрывки сна или цветы, едва различимые сквозь густой туман.
В глазах Цзя Юя промелькнуло удивление. Он похлопал по своей тыкве:
— На твоем уровне уловить отблеск проявления законов Дао... Отличная интуиция!
— Вам, молодым, повезло — вы рано соприкоснулись с таинствами Великого Пути. Но в этом и ваша беда: вы вошли в сокровищницу, а вынесли лишь крохи.
— Запомни эти смутные озарения. Если сможешь постичь хоть крупицу их сути, у тебя будет гораздо больше шансов разжечь Огонь Изначальной Судьбы.
Он втайне сожалел: культиватор ранней стадии Заложения Основания вряд ли сможет извлечь пользу из таких видений. Вот если бы он был на пике... Тогда секта могла бы получить нового мастера стадии Обращения к Истоку.
— Благодарю за наставление, дядя, — с улыбкой поклонился Цзи Ань.
Его собственные видения действительно были туманны, но Каменная Черепаха не подвела.
Цзя Юй махнул рукой:
— Территория огромная, те олухи не скоро соберут всё, что выплюнул вулкан. Иди и ты поищи, всё-таки это твоя обитель.
— Мне тоже можно?
— Разумеется! Но материалы выше среднего ранга второго уровня тебе всё равно не по зубам — сдашь их мне, а я начислю баллы вклада.
— Послушай совета, племянник: сейчас, когда духовная жила секты выросла до третьего ранга, награды за сдачу ресурсов неизбежно снизятся. Советую сдавать всё сейчас, пока цены не упали, а когда понадобится — выкупишь из сокровищницы.
Цзя Юй был в хороших отношениях с наставником Гэ Ин, да и вчерашнее угощение ему крайне приглянулось, так что он решил оказать юноше небольшую услугу.
Цзи Ань хлопнул по мешку для духовных зверей, и на землю выскочила золотисто-коричневая мышь-искатель духов. «Цзи-цзи!» — пискнул зверек, опасливо косясь на Цзя Юя, и тут же спрятался за ногу хозяина.
Даже крошечный грызун чувствовал мощь, исходящую от этого человека, и его шерстка мелко дрожала от страха.
— Пошли, Цзиньмао.
Цзи Ань рванул вперед, преодолевая по десять чжанов за шаг. Мышь желтой молнией последовала за ним.
Цзя Юй, поглаживая подбородок, прищурился.
«Мышь-искатель духов на девятом уровне Очищения Ци... Энергия плотная, шерсть лоснится — скоро прорвется к Заложению Основания. Искусство Управления Ветром у парня на высоте, а по качеству кедровых орехов видно, что он мастер своего дела. Хорошая смена растет для Гэ Ин... Пойду-ка и я прогуляюсь, посмотрю, как тут всё растет».
Цзи Ань, оказавшись в безлюдном месте, немедленно связался с Каменной Черепахой.
【Дао-рифма: Металл 7.2, Вода 3.6, Дерево 3.8, Огонь 10.6, Земля 6.8】
Спустя полдня буйство духовной энергии на Пике Красного Пламени поутихло, но энергии Металла и Огня стали куда ощутимее. Очевидно, что основная жила прорвалась к третьему рангу, и это место тоже получило свой профит.
Над вершиной клубился туман, похожий на золотисто-алые облака, в которых, казалось, скрывался огненный дракон.
Все вернулись к холодному пруду. Линь Цюбай, Чжу Сянжун и Цзя Юй уселись за каменный стол, а остальные почтительно замерли позади.
На столе высились две груды сияющих материалов. Среди них особенно выделялись кристалл размером с гусиное яйцо, яркий, как пламя в горне, и серебристый слиток металла размером с детскую ладонь, по которому пробегали водяные блики.
— Ого, а дроп-то знатный! Такой огромный Кристалл Отделенного Огня высшего качества второго ранга... Брат Чжу, у тебя баллов-то хватит?
За обычные задания давали баллы вклада, а за особые заслуги — очки заслуг. Очки делились на большие и малые; когда-то Цзи Ань и Лао Хуан получили несколько малых за свои поля.
Цзя Юй взвешивал кристалл на руке, прикидывая цену.
Цзи Ань прикинул на глаз: один этот камень стоил больше, чем всё, что он собрал за десять лет.
— Хватит, не переживай. Я годами ковал артефакты для секты и почти ничего не тратил.
— Сто больших очков заслуг и сто тысяч баллов вклада.
— А это Золото Бессмертной Тени пойдет на закалку меча брата Линя...
Глядя, как редчайшие материалы уходят к старшим, Цзи Ань почувствовал укол стыда. Его прежняя скрытность теперь казалась ему мелочной. Атмосфера в секте была такой, что он впервые по-настоящему почувствовал себя её частью.
В памяти пронеслись годы службы. А ведь и правда, за всё время с ним не случилось ничего по-настоящему скверного.
Он дал себе зарок: когда наберется сил, обязательно поможет секте вырастить новые сады.
Когда старшие разобрали то, что им было нужно, остальное сдали Цзя Юю. Цзи Ань тоже выложил всё найденное, получив двенадцать тысяч баллов и шесть малых очков заслуг.
— Братья, дело сделано. Я откланиваюсь! — Линь Цюбай поднялся и, увлекая учеников, исчез в небе на мечах.
Чжу Сянжун спросил: — Мы тоже?
— Погоди, не бери пример с этих заносчивых мечников.
— Вчера нас тут принимали по высшему разряду, нельзя просто так хвостом вильнуть.
Цзя Юй достал десяток треснувших дисков формации и добавил:
— Я тут прошелся, глянул — буйство энергии их в хлам разнесло.
— Массив Перевернутых Пяти Элементов первого ранга... Брат, подсоби, починим парню защиту.
— Хе-хе, разжились добром, я уж и забыл обо всём, хотел скорее в кузню бежать, — повинился Чжу Сянжун.
Он взял один диск, повертел в руках и крикнул ученикам:
— Эй, у кого есть фунта четыре меди ветряного помола?
— У меня! — один из учеников тут же выложил на стол несколько темно-красных слитков.
Чжу Сянжун кивнул и выпустил из ладони синее пламя.
Разбитый диск взмыл в воздух, мгновенно расплавился, в него добавили медь, и он снова принял прежнюю форму.
Цзя Юй принялся накладывать запреты один за другим. Диск на глазах обретал мощь.
Всего за час они вдвоем переплавили и восстановили все поврежденные части массива.
Цзи Ань смотрел на это чудо кузнечного дела, разинув рот. Настоящие профи!
— Благодарю вас, дяди.
Он-то думал, что для такого дела нужна как минимум Огненная вена Земных Лёгких.
— Пустяки. Считай это бонусом за гостеприимство.
— Иди, расставляй их обратно. Я пометил места, где они стояли.
Цзя Юй объяснил, куда что втыкать, и они с Чжу Сянжуном отбыли на корабле.
Без защиты Цзи Ань чувствовал себя неуютно, так что, как только корабль скрылся из виду, он бросился восстанавливать барьер.
#