Глава 127 Дао-рифма
На Пике Отражающей Луны Линь Цюбай вышел из своей пещерной обители уверенной, тяжелой походкой.
Он был крепок телом, и Черная Даосская Мантия лишь подчеркивала его мощь. Глаза его сверкали, подобно обнаженным клинкам.
— Учитель!
Гэ Лоин и Ли Хаожань, ожидавшие снаружи, синхронно поклонились. Вчера они получили приказ явиться сюда сразу после полудня.
Линь Цюбай смерил учеников взглядом и едва заметно кивнул.
За свою жизнь он взял шестерых учеников, но четверо погибли в странствиях. Оставшиеся двое были его гордостью, особенно Ли Хаожань.
Мечнику не так важен врожденный талант, как понимание сути меча и несгибаемая воля.
У Ли Хаожаня было и то, и другое, а в придачу — Тело Дао Элемента Металла и Небесный Уровень Таланта. В двенадцать лет он стал учеником, в тринадцать — достиг Заложения Основания, а теперь, спустя десять лет, уже был на седьмом уровне.
Для такого гения прорыв к стадии Возвращения к Истоку был лишь вопросом времени. Если он сможет сформировать Золотое Ядро, Секта Золотого Духа станет сильнейшей на всем Западном Континенте.
— Все эти годы я лишь учил вас владеть мечом и направлял в культивации. Я не давал вам редких материалов для закалки ваших клинков.
— Всё, чего вы достигли, — плод ваших собственных трудов.
— Сегодня я возьму вас в одно место. Если повезет, вы сможете раздобыть там кое-какие материалы для своих мечей.
Гэ Лоин изумленно моргнула. Учитель всегда твердил, что мечнику нужен лишь его меч, чтобы покорить мир, а все ресурсы нужно добывать в бою.
И тут — «раздобыть», а по сути — просто подобрать. Это звучало как сказка.
Она пропустила мимо ушей слово «возможно». Если учитель сказал — значит, так и будет.
Она покосилась на младшего брата, но тот был невозмутим, словно ничто в мире не могло его удивить.
«Я всё еще слабее его духом», — вздохнула она про себя.
— Но не думайте, что это будет даром. Придется выложить свои баллы вклада. За мной!
Линь Цюбай призвал Летающий меч и, слившись с ним в едином порыве, взмыл в небо. Под его ногами разлилось сияние, чистое, как осенняя вода.
Гэ Лоин поспешно собралась и последовала за ним. Ли Хаожань, не напрягаясь, летел вровень с учителем.
Три меча прочертили небо, покидая Пик Отражающей Луны.
В это же время в небе медленно плыл роскошный Летательный корабль длиной в двадцать чжанов. На носу стояли двое.
Один — сухопарый старик с видом истинного бессмертного, в мантии с узорами пламени, которые казались живым огнем.
Второй был такого же роста, но куда шире в кости. Его седые волосы были всклокочены, а на поясе болталась Тыква с Желтой Кожурой.
За их спинами почтительно замерли четверо учеников.
Толстяк отвязал тыкву, вышиб пробку, и по палубе тут же разнесся густой аромат вина.
Сделав добрый глоток, он вытер рот тыльной стороной ладони и проворчал:
— Слушай, Чжу, ну на кой ты меня сюда притащил? Делов-то на копейку!
— Забрал бы всё сам, а мне потом отписался бы. Нешто я тебе не доверяю?
Он снова приложился к тыкве и добавил:
— А ну как твой прогноз — пшик? Если ничего не вылезет, ученики нас на смех поднимут.
Чжу Сянжун погладил бороду и усмехнулся:
— Лао Цзя, мы с тобой полжизни знакомы. Когда это я ошибался в делах кузнечных?
— Уверен на семьдесят процентов. А по уставу положено, чтобы ты был рядом — не хочу потом выслушивать нотации от Линя.
Он заметил вдали три яркие точки и улыбка сползла с его лица:
— Этот Линь Цюбай... У него нюх как у ищейки.
Цзя Юй проследил за его взглядом:
— Может, мимо летят?
Он не выдержал и затрясся от смеха, так что жир на животе заходил ходуном:
— Линь-то попроще тебя будет, он твоих нотаций не боится, вот и прет напролом.
Мимо? Да черта с два. Не бывает таких совпадений.
Он хлопнул по борту корабля:
— Ну что, Чжу, каково оно? Ой, не могу, умора...
Впереди уже виднелись золотисто-красные всполохи тумана. Цель была близка.
Линь Цюбай едва заметно улыбнулся, но, заметив корабль, лишь покачал головой.
Его зрение было острым, как у орла, и он сразу узнал тех, кто стоял на палубе. Он передал ученикам:
— Идем, поприветствуем старших дядей.
Мечи сменили курс и быстро поравнялись с кораблем.
Линь Цюбай сложил руки в приветствии:
— Брат Чжу, брат Цзя! Давно не виделись. Куда путь держите?
— Будто сам не знаешь! — буркнул Чжу Сянжун.
— Ха-ха! Чжу-то как раз не хотел тебя видеть,
— влез Цзя Юй, давясь смехом.
— Он рассчитал, что в момент обновления жилы энергия рванет наружу, и на Пике Красного Пламени случится знатное извержение.
— А раз так, то и материалов редких выкинет немало. Может, даже безупречного качества что перепадет.
— Чжу — мастер по артефактам, ему всё в дело пойдет. А чтоб ты его не попрекал, он меня в свидетели взял — мол, всё по закону, за баллы вклада выкупим.
— Ах ты, старый боров! Хоть бы раз промолчал! — в сердцах бросил Чжу Сянжун.
Его маленький план раскрыли прямо при свидетелях, и ему было неловко.
— Нехорошо, брат. Мы, мечники, народ простой, живем впроголодь, лишнего не просим.
— И вот, когда судьба подкидывает шанс, который раз в тысячу лет выпадает, ты решаешь всё заграбастать,
— спокойно произнес Линь Цюбай, хотя в его глазах плясали искры.
Как мечник, он знал толк в металлах не хуже любого кузнеца. И это было справедливо.
Чжу Сянжун махнул рукой, сдаваясь:
— Ладно, летим вместе. Кому повезет — того и добыча.
— У меня есть просьба: если тебе попадется металл, нужный нам, — обменяемся.
Цзи Ань сидел в каменном доме у пруда, прижав ко лбу нефритовую табличку с техникой «Тело Золотого Нефрита и Кости».
Он уже бегло изучил её и понял: путь закалки тела не менее глубок и сложен, чем путь магии. Чтобы достичь успеха, придется попотеть.
Эта техника была фундаментальной, её нельзя было «прокачать» через Черепаху мгновенно. Он пропустил основы и сосредоточился на этапе закалки кожи.
Тут всё было просто: нужны были золотые духовные предметы и специальные ванны.
Ученикам стадии Очищения Ци ванны были необходимы, чтобы кожа не лопнула от вплавляемых металлов. Лекарства помогали заживлять раны и укреплять ткани.
Цзи Ань же был на третьем уровне Заложения Основания. Хоть он и был магом, его кожа, годами питаемая духовной энергией, была куда прочнее, чем у любого новичка-атлета. Он мог обойтись и без ванн.
Выписав нужные материалы на чистую табличку, он решил поручить их покупку Хуан Фэйху.
Спешить было некуда — материалов требовалось много, а цены сейчас кусались. Подождем, пока упадут.
Убрав табличку, он достал «Стратегию Талисманов Цинъян».
Только он погрузился в чтение, как тишину дома разорвал голос, от которого, казалось, задрожали сами камни:
— Я — Линь Цюбай с Пика Отражающей Луны! Кто хозяин этой обители? Выходи на разговор!
Что за чертовщина?
Цзи Ань вздрогнул, табличка едва не выпала из рук. Он поспешно поймал её.
Старший дядя Линь Цюбай! Мастер стадии Обращения к Истоку, сильнейший мечник секты, о чьей мощи слагали легенды.
Не тратя времени на раздумья, он выскочил наружу и увидел за барьером летающий корабль и три замерших в воздухе меча.
Он вскочил на челнок и полетел навстречу, узнав на палубе Чжу Сянжуна, которого видел в Зале Передачи Искусств.
Открыв проход, он склонился в глубоком поклоне:
— Приветствую дядю Линя, дядю Чжу и... уважаемого старшего. Я — Цзи Ань, ученик Ветви Утеса Нефритовой Росы. Чем обязан вашему визиту?
— Жила обновляется, и мы думаем, что Пик Красного Пламени сейчас знатно полыхнет.
— Скорее всего, выкинет кучу добра, и секта его заберет. Тебе, парень, повезло — место выбрал удачное, так что и тебе крохи перепадут,
— Цзя Юй похлопал по своей винной тыкве и добавил:
— А я — Цзя, заведую Секретным хранилищем секты.
— Помню, у Гэ Ин был ученик Лю Юй, толковый малый, выменял у меня отличный артефакт. Ты тоже ничего — в такие годы уже на третьем уровне.
Учеников, получавших духовные инструменты на ранних стадиях, было немного, так что Цзя Юй его запомнил.
Поняв, что пришли не по его душу, Цзи Ань выдохнул:
— Прошу вас, заходите! У меня всегда найдется свежий чай и доброе вино...
— Вино — это дело! Веди! — поторопил его Цзя Юй.
Они приземлились у пруда. Цзи Ань крикнул помощникам:
— Живо тащите столы и стулья! Несите вино всех сортов, тащите абрикосы, орехи, мясо — всё, что есть!
Накрыв стол, Цзи Ань принялся ухаживать за гостями. Каждый из них был на голову выше его по силе.
Цзя Юй пощелкал орешки и одобрительно хмыкнул:
— Знакомый вкус. Я частенько под эти орешки выпиваю.
Он перепробовал все вина и вынес вердикт:
— Жидковато, конечно, но для твоего уровня — в самый раз.
К закату Лян Цю приготовил гору еды, и даже суровые мастера признали: вкусно.
Цзя Юй похлопал себя по животу и рассмеялся:
— Угодил ты мне, парень. Завтра и тебе перепадет толика удачи.
Луна взошла, а над Пиком Красного Пламени всё так же клубился туман, предвещая бурю.
Ночь прошла спокойно.
А на следующее утро, в час Дракона, в небо ударил огненный столб. Воздух задрожал от неистовой силы, а деревья загнулись до самой земли.
— Брат Чжу, теперь каждый сам за себя! Вперед!
Линь Цюбай первым сорвался с места, увлекая за собой учеников.
Чжу Сянжун махнул своим:
— Мы — в ту сторону. Смотрите в оба!
Пятеро культиваторов разлетелись в разные стороны.
Цзи Ань почувствовал, как земля под ногами ходит ходуном. Холодный пруд забурлил, словно котел, а воздух наполнился такой мощью, что перехватило дыхание. В этом хаосе он уловил нечто невыразимо прекрасное.
Каменная Черепаха в его даньтяне буквально обезумела от жажды.
Он на миг заглянул внутрь себя и едва не закричал от восторга.
【Дао-рифма: Металл 0.2, Вода 0.1, Дерево 0.1, Огонь 0.3, Земля 0.1】
#