Глава 126 Ответные меры
Пир Духовной Рыбы был обилен и на редкость вкусен, однако мысли Гэ Ин витали далеко от обеденного стола.
Услышав об извержениях на Пике Красного Пламени и о том, что гора изрыгает ценные материалы, она поначалу решила заставить ученика сдать всё самое ценное. Она была готова поступиться своей гордостью и пойти на поклон к старейшинам, лишь бы выгородить Цзи Аня.
В мире культивации у стен есть уши, и если бы секта узнала обо всём из других рук, последствия были бы куда плачевнее.
Жадность — порок человеческий, и любой на месте Цзи Аня мог бы оступиться, но такие вещи не терпят дневного света.
Тот факт, что ученик сам во всём признался и выказал искреннее раскаяние, давал ей шанс выхлопотать для него прощение.
Но риск оставался. Она не знала, как на это посмотрят старейшины стадии Возвращения к Истоку. Материалы безупречного качества второго ранга — лакомый кусок для любого из них.
Если они затаят обиду на ученика, его путь к вершинам будет заказан.
Иногда сильным мира сего достаточно лишь намека, чтобы жизнь младшего превратилась в бесконечную череду неудач.
Однако, осознав причину участившихся извержений — работы над духовной жилой, — Гэ Ин начала склоняться к тому, чтобы и вовсе скрыть этот проступок. Но сомнения всё еще грызли её.
Вчерашнее послание подтвердило: улучшение жилы выходит на финишную прямую.
Увидев сегодня, каких успехов Цзи Ань добился в садоводстве и как глубоко он постиг техники, она окончательно решила: тайне — быть.
С его талантом к выращиванию он скоро начнет приносить секте огромную пользу, и его шансы достичь стадии Возвращения к Истоку весьма велики.
Даже если он не прыгнет так высоко, в искусстве земледелия он скоро превзойдет её саму. Возможно, даже до того, как она уйдет на покой.
Если из-за одной ошибки на нем поставят клеймо, секта потеряет гения, способного возродить Духовное персиковое дерево безупречного качества.
Приняв решение, Гэ Ин расслабилась и принялась за еду.
— Вкус крольчатины идеально пропитал бульон, а эти овощи... свежо и совсем не жирно. Превосходно.
— Подумать только, из одной рыбы можно приготовить столько разных блюд, — улыбнулась она, пробуя очередное яство.
— Я обязательно передам ваши слова даосу Ляну, учитель, — улыбнулся в ответ Цзи Ань.
Он был тонким психологом и видел, как менялось настроение наставницы.
Сначала она была мрачнее тучи, и он понял: его демонстрация навыков сработала, и она ищет способ его спасти.
Теперь же, когда она улыбалась, он понял — гроза миновала.
Он поднял чарку и добавил:
— Учитель, вы еще не пробовали наше вино. Это Вино из Кедровых Орехов.
— Старший брат Ду сварил его из орехов и лесных плодов, а потом мы пять лет выдерживали его на дне холодного пруда. Оно отлично восстанавливает магическую силу.
Гэ Ин пригубила вино, прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и кивнула:
— Вкус мягкий, и даже для культиватора поздней стадии Заложения Основания оно будет полезно. Ду Хуайюань заметно вырос в искусстве виноделия.
Она открыла глаза и как бы невзначай заметила:
— Вижу, вы тут неплохо устроились, братья. А мне такого вина никто не привозил.
— У нас в пруду еще много запасов, учитель. Перед вашим отъездом я обязательно соберу вам корзину в дорогу.
Цзи Ань мысленно извинился перед братом Ду. Ничего, потом как-нибудь загладит вину.
Луна выплыла из-за гор, заливая всё вокруг серебром.
У входа в пещеру Гэ Ин посмотрела на ночное светило и тихо промолвила:
— Днем здесь бушует ярая энергия, обжигая меридианы, а ночью воцаряется покой. В такой борьбе магическая сила очищается и становится невероятно плотной.
— Если выдержать эту пытку, то ценность Пика Красного Пламени окажется куда выше, чем все думали.
Духовная жила второго ранга низшего качества — даже многие мастера поздней стадии Заложения Основания о таком только мечтают.
— Днем и впрямь несладко. Но за эти годы я привык.
— Поначалу я мог выдержать дневную культивацию лишь полчаса, теперь же спокойно сижу целый час.
Цзи Ань рассказал об этом буднично, хотя «закалка меридианов» была делом болезненным и опасным.
Но ночной покой исцелял раны, и в итоге его каналы стали куда прочнее и эластичнее, чем у сверстников. Теперь он мог применять заклинания чаще и быстрее.
В этом мире ничего не дается даром, и его страдания окупились сторицей.
Гэ Ин одобрительно кивнула. Стойкость ученика радовала её сердце.
Многие знают теорию, но лишь единицы способны годами терпеть одиночество и боль ради цели. Большинство сдается, и их амбиции гаснут, как огарки свечей.
Она посмотрела на сосны в лунном свете и улыбнулась:
— Эти Красные Облачные Сосны в отличной форме. Еще немного — и станут высшего ранга первого уровня.
Цзи Ань подошел к одной из сосен и слегка коснулся ствола. В тот же миг кончики всех игл вспыхнули алым, и дерево стало похоже на пылающую пагоду.
— Учитель, помните, в тех свитках, что вы мне дали, было одно упоминание?
— Там говорилось, что если культиватор будет годами питать дерево своей силой, то однажды оно станет созвучно его душе. И тогда из него можно будет создать идеальный духовный инструмент.
— Я не просто поливал их энергией. Десять лет, день за днем, я вкладывал в них частицу себя. И теперь мы с ними — одно целое.
Он помолчал и добавил:
— Если я смогу довести их до второго ранга, то сделаю из этой древесины свой главный артефакт.
Сосна сияла, как факел, отражаясь в глазах Гэ Ин.
Конечно, она помнила те строки. Она и сама пробовала так делать, и знала, как это чертовски сложно.
Не каждая попытка венчается успехом. В свое время она пыталась «приручить» пять деревьев, и за десять лет ей поддалось лишь одно.
Гэ Ин чувствовала, что сегодня получила больше потрясений, чем за последние несколько лет. Она глубоко вздохнула и сменила тему:
— Насчет извержений... Я долго думала и решила: ради твоего будущего мы пока промолчим.
— Посмотрим, случится ли извержение в срок и будут ли там снова ценности. Тогда и решим окончательно.
Она была почти уверена, что после обновления жилы извержения прекратятся.
— Я во всём полагаюсь на вас, учитель.
Голос Гэ Ин стал строгим:
— Ты растешь, скоро на тебя будут смотреть многие. Больше таких ошибок не совершай.
— Я буду помнить об этом каждый день.
— Материалы высшего и безупречного качества тебе еще долго не понадобятся. Отдай их мне.
— Через год-другой, когда станет ясно, что Пик успокоился, я найду способ передать их секте.
— Если из них сделают мощные артефакты для наших старейшин, это спасет немало жизней в грядущей войне.
Бедствие на пороге, и сила каждого мастера на счету.
— Конечно, учитель, — Цзи Ань с облегчением выдохнул. Всё закончилось лучше, чем он смел надеяться.
Почти всё, что приносил вулкан, было второго ранга низшего или среднего качества, так что у него в руках всё равно оставалось немало добра.
Он достал из пространственного мешка запечатанный каменный ларец, а затем выкопал еще два таких же из-под корней сосен.
— Учитель, прошу внутрь.
Цзи Ань открыл проход в пещеру и достал еще два ларца, спрятанных в земле малого сада.
Гэ Ин приняла их с очень странным выражением лица:
— Ну и хитер же ты... Припрятал-то как. Это всё? У подножия горы больше ничего не закопано?
Ларцы были из особого камня, да еще и под печатями — ни одна ищейка не учует. А если зарыть их под духовными растениями, то и вовсе не найти, если не знать, где копать.
Цзи Ань замотал головой:
— Нет-нет, это всё! В лесу у меня белки и кролики живут, они бы мигом всё вырыли.
Огненнозубые кролики обожали рыть норы, а Белки с Красным Хвостом не пропускали ни одного дупла. Лес был плохим тайником.
К тому же он любил, когда ценности были под рукой, чтобы можно было на них «полюбоваться».
Гэ Ин проверила содержимое и ахнула. Золото Звездного Шрама, Золото с Узором Дракона, Небесное Таинственное Красное Золото, Кристаллы Отделенного Огня...
Любой, кто хоть немного смыслил в материалах, потерял бы голову от такого богатства.
Она подавила вспыхнувшую было жадность и медленно проговорила:
— На Пике Отражающей Луны живет мастер Линь Цюбай. Он уже много лет ищет металл безупречного качества, чтобы довести свой меч до совершенства.
— Если среди этого найдется то, что ему нужно, мощь нашего лучшего мечника возрастет многократно.
Цзи Ань ответил:
— Лишь бы секта процветала. В этом и наше спасение.
Старшие защищают младших, младшие кормят старших — в этом и есть суть преемственности.
Гэ Ин одобрительно кивнула и улыбнулась:
— Если мы сдадим это секте, ты получишь гору баллов вклада и очков заслуг. Когда тебе понадобятся ресурсы для прорыва на среднюю стадию, просто скажи мне.
— Если будешь стараться, эти награды всё равно вернутся к тебе.
Они проговорили всю ночь. Цзи Ань расспрашивал о тонкостях техники, а наставница рассказывала о делах в секте и о том, что ждет Западный Континент.
За беседой они и не заметили, как начало светать.
Гэ Ин встала:
— Завтра секта заложит последние камни в основание новой жилы. Мне пора на Утес Нинцуй — нужно проследить, чтобы толчки не повредили мои персики.
— Путь бессмертия тернист, парень. Не расслабляйся. Надеюсь, ты сохранишь свое рвение и когда-нибудь достигнешь стадии Возвращения к Истоку.
Цзи Ань тоже поднялся. Лицо его было серьезным:
— Я не забуду ваших слов, учитель.
Они вышли из пещеры. Он добавил:
— Лян Цю уже готовит завтрак. Поешьте перед дорогой, учитель.
С тех пор как он поселился здесь, он ни разу не притрагивался к Таблеткам Воздержания от Злаков, предпочитая настоящую еду.
Когда Гэ Ин закончила трапезу, Лян Цю уже собрал в дорогу по пять кувшинов каждого вида вина.
— Прошу, примите это, учитель.
Цзи Ань проводил наставницу за ворота, вернулся в пещеру и первым делом перепрятал оставшиеся сокровища в грядки.
#