Глава 123 Тело Золотого Нефрита и Кости
Е Чанцин посмотрел в окно, и взгляд его стал задумчивым:
— Завидую я вам, молодежи. В доброе время живете.
Услышав это, Цзи Ань сразу понял, на что тот намекает: видимо, работы по улучшению духовной жилы секты подходят к концу.
Он прикинул в уме — принудительные задания секты длятся уже лет четырнадцать-пятнадцать.
По словам учителя, на улучшение жилы уходит от десяти до двадцати лет, так что время собирать камни действительно пришло.
Как только жила станет третьего ранга низшего качества, цены на духовные ресурсы неизбежно поползут вниз.
— Старший брат, выпей чаю.
Цзи Ань вышел на порог и негромко позвал:
— Даос Лян, будь добр, приготовь Пир Духовной Рыбы. Добавь свежих овощей и фруктов, но не переборщи со специями.
— Будет сделано, — отозвался Лян Цю и поспешил на кухню.
Цзи Ань насыпал в тарелку жареных кедровых орехов и вернулся к столу:
— Скоро полдень, оставайся на обед, старший брат. Выпьем по чарочке.
— Я как раз попросил младшего брата Ду сварить немного вина из кедровых орехов. По моим расчетам, его как раз пора откупоривать.
Е Чанцин открыто рассмеялся:
— Ха-ха! Вижу, все мои маленькие слабости тебе известны.
— Стар я стал, былой задор угас. Теперь вот тянет на вкусненькое да изысканное. Не обессудь.
— Путь Дао бесконечен, и кто знает, где его край? Твоя нынешняя жизнь, старший брат, — это тоже своего рода искусство.
Через четверть часа Лян Цю уже накрыл стол, уставленный яствами.
Цзи Ань разлил вино. Напиток был цвета янтаря, прозрачный и золотистый, а по комнате разлился тонкий аромат.
За едой и беседой время пролетело незаметно.
Насытившись, Е Чанцин выпил еще пару чашек духовного чая и, довольный, откланялся.
Цзи Ань вернулся в дом и задумался о делах Пика Красного Пламени.
С началом Бедствия Демонических Зверей ему наверняка начнут поручать разные задания.
Обычно считается, что духовные земледельцы не сильны в бою, но его уровень культивации достаточно высок, так что его вполне могут отправить охранять какой-нибудь аванпост или управлять формацией.
Если извержение на Пике случится в его отсутствие, Хуан Фэйху и остальные неизбежно узнают его секрет.
К тому же Клан Чэнь, видя его нынешнее положение, может втайне донести на него.
Рано или поздно всё выплывет наружу. Он уже получил достаточно выгоды, так что пора бы выбрать подходящий момент и доложиться секте.
Духовные предметы высшего качества второго ранга слишком редки, их не купишь за камни, именно поэтому он поддался искушению. Иначе он бы давно во всём признался.
Взвесив все «за» и «против», Цзи Ань решил для начала прощупать почву и поговорить с учителем.
Солнце медленно клонилось к закату, и золотисто-красный туман оседал на склонах Пика Красного Пламени.
Цзи Ань подошел к холодному пруду проверить лекарственные травы.
Когда выращиваешь травы для стадии Очищения Ци, их просто сеют в поле, выпалывают сорняки, и всё — поле принадлежит им одним.
Но чем выше ранг трав, тем сложнее уход. Одной лишь духовной энергии недостаточно для их процветания.
У его ног росло несколько Огненных Цветков. Для эффективного роста им требовалось соседство с Семизвездной Лианой — так они быстрее накапливали возраст, а лиана, в свою очередь, питалась их энергией. Чистая взаимовыручка.
Выращивание высокоранговых трав требует создания целой экосистемы, что является серьезным испытанием для знаний земледельца.
Опытные мастера, пересаживая дикие травы, всегда внимательно изучают окружение: почву, влажность и соседние растения.
К счастью, ему повезло с учителем — он получил полноценное наследие и теперь, следуя инструкциям, мог выращивать сотни видов редких растений.
Теперь, применяя заклинания, ему приходилось учитывать нужды не только основного растения, но и его «соседей».
Пальцы Цзи Аня замелькали, складываясь в магические печати, и в воздухе закружились мириады изумрудных искр, дышащих жизнью.
Он тщательно контролировал поток энергии, направляя больше духовной ци дерева к Огненным Цветкам.
Те, получив подпитку, начали источать пыльцу, похожую на крошечные искры, которая окутала их мерцающим облаком.
Семизвездная Лиана, стелющаяся по земле, медленно приподнялась, и оранжево-красные пятна на её стеблях замерцали в тумане, словно стайка светлячков.
Цзи Ань обошел пруд по часовой стрелке, проверяя остальные грядки.
Это была рутинная работа, которую он проделывал каждые три-пять дней. Травы здесь были ценные, так что халатность была недопустима.
На стволе Дерева Затмения Луны он заметил несколько кучек древесной пыли. Прощупав дерево божественным сознанием, он обнаружил незваных гостей.
Золотистые жучки размером с вошь вовсю пировали в сердцевине дерева, пожирая древесину и сок, совершенно не обращая внимания на его проверку.
Губы Цзи Аня тронула холодная усмешка. Он активировал Искусство Острого Металла, и с кончиков его пальцев сорвались золотые искры, которые в следующее мгновение испепелили вредителей прямо внутри ствола.
У этих тварей было громкое имя — Золотые Дровосеки. Они специализировались на пожирании сердцевины ценных деревьев.
Несмотря на малый размер, у них был очень прочный панцирь, так что обычные земледельцы мало что могли им противопоставить. Приходилось заливать лекарство в прогрызенные ходы, что было долго и не всегда эффективно.
Цзи Ань же мог направлять золотые искры сквозь кору прямо в цель, мгновенно убивая жуков.
При этом сами искры были настолько малы, что не наносили дереву никакого вреда. Идеальный способ дезинсекции.
Если бы его мастерство в Искусстве Острого Металла было ниже, искры просто не пробили бы панцири этих тварей.
Закончив обход, он как раз успел к ужину. Лян Цю уже накрыл на стол.
Цзи Ань сел и взял палочки:
— Присоединяйтесь, не стесняйтесь.
Когда все приступили к еде, Лян Цю отложил палочки и тихо сказал:
— Даос Цзи, через пару лет я накоплю достаточно баллов, чтобы выкупить Пилюлю для Основания Фундамента.
— Тогда я планирую сразу уйти в затворничество, чтобы совершить прорыв. Боюсь, я не смогу больше здесь оставаться.
— Когда я получу пилюлю, мне будет уже сорок шесть. Ждать больше нельзя.
В его голосе слышалась грусть. Жизнь здесь была спокойной и сытой, и он понимал, что после прорыва его уровень жизни на первых порах сильно упадет.
— Я получу пилюлю в то же время, что и даос Лян, и тоже планирую сразу начать прорыв. Тебе нужно будет найти кого-то на наше место,
— добавил Хуан Фэйху. Много лет назад Цзи Ань заикался о том, чтобы нанять помощников, но потом эта тема как-то заглохла.
Цзи Ань проглотил кусок и кивнул:
— Что ж, время расставания близится. Заранее поздравляю вас и желаю успеха в Заложении Основания.
— Пусть этот год закончится, а там предложите мне надежных людей на ваше место.
Через полгода Пик Красного Пламени снова должен извергнуться. Он соберет последнюю жатву, а потом доложится секте.
Хуан Фэйху почесал затылок и смущенно пробормотал:
— Спасибо тебе за всё, даос. Те камни, что я занимал на пилюлю... боюсь, смогу вернуть только через год-другой после прорыва.
После Заложения Основания ему придется обустраивать пещеру, покупать техники и заклинания, ставить защиту... Он понимал, что накопленных камней на всё не хватит.
— Ха-ха! Я не тороплю. После прорыва камни нужнее,
— рассмеялся Цзи Ань. Он знал, что многие новоиспеченные мастера после празднества остаются с пустыми карманами.
Он помолчал и со вздохом добавил:
— Кажется, что у нас впереди вечность, но в культивации время летит незаметно. Дела, заботы... каждый будет занят своим. Надеюсь, мы всё же будем находить время для встреч.
Бедствие Демонических Зверей всё ближе. Кто знает, скольких из нас мы не досчитаемся через пару десятков лет?
Отогнав грустные мысли, он достал кувшин вина из кедровых орехов и улыбнулся:
— Ладно, гуляй, пока гуляется! Выпьем, друзья.
Хуан Фэйху вскочил за вином, а Лян Цю побежал за чарками.
Луна озаряла лес, ветерок гнал рябь по холодному пруду, и трое друзей подняли чарки, празднуя под ночным небом.
Три месяца спустя, на закате.
Цзи Ань собрал созревшие духовные абрикосы — тридцать шесть штук — и уложил их в корзину, искусно сплетенную Лян Цю.
Полмесяца назад он отправил учителю меч-талисман с поклоном и узнал, что на днях у той будет свободное время.
Десять лет он не навещал её, так что в этот раз подарок должен быть весомым.
Он подозвал своих питомцев, спрятал их в мешок для духовных зверей и строго наказал Хуан Фэйху и Лян Цю:
— Завтра я отправлюсь на Утес Нинцуй навестить учителя. Закройте формацию и никуда не выходите.
— Кто бы ни звал — не открывать. Ждите моего возвращения.
— Слушаемся,
— ответил Хуан Фэйху, хотя в душе затревожился. В словах Цзи Аня ему почудилось недоброе предзнаменование.
Словно на Пик Красного Пламени вот-вот нападут. Но кто в здравом уме рискнет атаковать владения Секты Золотого Духа?
Лян Цю тоже призадумался — такие наставления явно выходили за рамки обычного.
На следующий день, в час Тигра, Цзи Ань вышел из пещеры.
Вокруг царила тишина, воздух был пропитан утренней прохладой, а лес у подножия горы казался затаившимся зверем. Было в этом что-то зловещее.
Он достал летающий челнок, и в лучах заходящей луны в небо взмыла яркая искра.
Сложив печати, он открыл проход в барьере и, вылетев за пределы Пика, тут же запечатал его обратно.
Сверившись с направлением, он взял курс на Гору Линсяо.
Путь был неблизкий. Даже на максимальной скорости он добрался до цели лишь к полудню.
Спешно войдя в Зал Передачи Искусств, он поклонился дежурному ученику:
— Старший брат, я ищу технику культивирования тела, которую можно освоить сравнительно быстро. Что посоветуешь?
Теперь, когда многие его заклинания достигли Уровня Великого Совершенства, у него появилось свободное время.
В будущем он сможет оттачивать магию, переплавляя духовную энергию, а пока не мешало бы заняться телом — это лишним не бывает.
— Закалка тела?
Ученик смерил его взглядом и лениво процедил:
— Если камни водятся, бери «Тело Золотого Нефрита и Кости». Это элитная техника, даже на Горе Юаньхэ её ценят. Она укрепляет и изнутри, и снаружи.
— Самый быстрый способ — вплавлять в кожу золотые духовные предметы, создавая защитную пленку.
— А если с камнями туго, бери «Искусство Культивирования Тела Облачного Песка».
Многие бойцы из Зала Исполнения Законов практиковали закалку тела. Теперь, когда слухи о грядущем Бедствии поползли по секте, даже обычные маги начали присматриваться к таким техникам.
Если магическая сила иссякнет, крепкое тело может спасти жизнь в критический момент.
Секта такое рвение только поощряла.
— Благодарю за совет, старший брат.
Цзи Ань поклонился, сравнил «Тело Золотого Нефрита и Кости» с другими техниками и, не раздумывая, выбрал её.
Он протянул нефритовую табличку и свой жетон:
— Будь добр, сними запрет, я скопирую технику.
— Ого, смело! Тридцать тысяч баллов вклада.
— Техника хорошая, потому и цена кусается. Всё честно.
#